滁州外延的荒野郊地上鋪滿了東北軍第二方面軍官兵的屍體，一天一夜的混亂血戰讓超過六千名東北男兒長眠在了這塊遠離家鄉的土地上，而日軍倒斃戰死的人數則比這個數字更多；屍骸枕藉血肉狼藉的戰場上，逾六百輛雙方參戰的坦克和裝甲車化為廢鐵在屍堆中燃燒著。遮天蔽日的硝煙火光和日機群俯衝轟炸的掃射中，攻城日軍如一撥撥蝗蟲般嗥叫著席捲覆壓向滁州；滁州內的東北軍第2方面軍和第101裝甲師官兵們同仇敵愾浴血奮戰，與日軍展開天昏地暗的廝殺……
北平。天低雲暗、秋雨瀟瀟，古都名城在這煙雨中靜靜沉默著。巍峨壯觀而又富有現代化建築氣息的市中心火車站周圍站滿了上萬前來迎接第三批從華東戰場前線運送陣亡將士骨灰的軍列的各界群眾。很多接到陣亡通知書的百姓是從東北內地日夜兼程特地趕來等待迎接自己的兒子、丈夫、爸爸的骨灰盒，年長者顫顫巍巍、青年者雙目通紅、婦孺女子在周邊親人扶助下搖搖欲墜忍住梗咽在低低抽泣著。現場鴉雀無聲，沉重庄肅的氣氛如層層雨幕般籠罩著現場。
「嘟……」刺耳的火車汽笛聲劃破了古城的沉寂，一列列軍列在周圍群眾壓抑已久陡然爆發的哭喊聲中緩緩減速停靠下來。一身漆黑軍服的押運憲兵們從車上跳下來「轟隆隆」拉開車門，車廂內密密麻麻整整齊齊堆積著成千上萬包裹著白布的骨灰盒，剎那間撕心裂肺的哭喊聲衝天而起，一片片淚如雨下的場景令人心碎，不時有過於悲慟的陣亡士兵的親屬昏厥倒地。現場的軍警們拚命維持秩序，阻擋著悲痛欲絕到情緒失控的人群。
三個包裹著東北軍戰斧軍旗的棺材被十二個憲兵莊嚴肅穆地從首節車廂里緩緩抬出來。站台上的張學良和他身後的東北政府官員、軍隊將領神色凝重地一起脫帽致哀，張學良雙唇緊抿，臉色綳的近乎鐵青，一個多小時以來基本一言不發。
「少帥，這是武漢軍委會發來的悼令，另外還有中共主席毛澤東、民盟主席張瀾、民革委員長李濟深等各方發來的悼念唁電。」張學良身邊的東北邊防部駐武漢辦事處主任秦慕寒上前遞過一疊厚厚的電文。張學良面無表情接過來第一張，刺眼的青天白日徽章下是一整頁官樣文章的字眼：
東北邊防軍第一0七師副師長戴聯璽少將、第一0七師參謀部長顧耕野上校、東北邊防軍華東戰區空軍總指揮徐世英少將，三人志行堅卓、秉性貞純、久歷戎行、獻身革命。當此暴日侵我國土，三人奮臨前鋒、捨身報國，嚴城之壁壘依然，壯士之英靈不泯，式懷往績，痛悼殊深。特追晉戴聯璽為陸軍中將，追晉顧耕野為陸軍少將，追晉徐世英為空軍中將；併入祀忠烈祠，彰表忠烈。此令。落款，蔣中正。
「真他媽的扯淡！人都死了才來搞這些狗屁玩意！」張學良已經沒有力氣去慢慢翻看那一張張千篇一律的悼文，他憤憤地將手中的紙張揉作一團狠狠捏在手裡。儘管此時面對著十多萬群眾，但他仍幾乎要破口大罵起來，「這個時候知道『痛悼殊深』了！這個時候知道『彰表忠烈』！當時為什麼見死不救？我們東北軍的人命是不是不值錢？中央軍全死光不成！現在滁州為什麼還是這個樣子？」他越說越怒，轉身厲聲道：「給我致電蔣介石和李宗仁，要是他們再不下死命令讓二線的中央軍馳援滁州，老子直接……老子直接反了！」
「前線部隊不是失去制空權了么？告訴馮庸，立刻把東北境內空軍力量的一半給我調到華東去！讓前線部隊就地修築野戰機場！兵工廠新出場的坦克給我統統送到前線去！別管武漢軍委會、山東軍政局是什麼態度！一路上遇到無理阻攔可以使用任何手段！一切後果我來擔著！」張學良積壓在心裡的怨氣怒火猶如火山爆發了般，「既然蔣介石不給我面子！那我也不給他面子了！」
身後的東北軍將領們凜然聽命：「是！」
張學良余怒未消，軍情局長冷鋒快步走上前，敬禮報告後低聲道：「少帥，這是來自101師的內部報告。另外還有我們根據情況制定的下一步行動計畫，請您過目並指示。」
剛掃了一眼張學良便幾乎怒不可遏，但他還是理智地剋制住了。冷靜看完後，張學良點點頭道：「東北軍內絕不能出現這種情況，絕對不能開先例！尤其是這個關頭！你們的計畫我批准了，注意保密。」
乳白色的淡淡晨霧將長江以及兩岸遮蓋的嚴嚴實實，迷濛蒙一片寧靜祥和的氣息中去蘊含流動著股股殺機。楚奇明站在已經殘缺不全的江陰要塞一處觀察所里舉著望遠鏡仔細觀察著江面，清晨涼爽的空氣和江風讓他神志很清醒，但他的腦子卻有些迷迷糊糊的。龍雲峰的噩耗讓他有點神情恍惚，第二方面軍險惡的情況更是讓他在極度睏倦下也憂慮的輾轉難眠。根據情報，進攻南京外圍防線的第一線各部除了第十八集團軍外基本已被日軍給擊潰，二線的中央軍畏敵如虎，空空留下東北軍第二方面軍困守滁州。這讓楚奇明感到一陣無力和無奈。長長嘆息一聲他轉身望向掩映在霧氣中已經徹底化為一片焦土的江陰。第1方面軍在幾十架「獵隼-II」火箭攻擊機和一個重炮團的反覆轟炸下並以裝甲部隊猛烈衝擊血戰了兩天多才於昨夜攻佔了這個扼守長江咽喉的要地，戰鬥中，從靖江退守到這裡的日軍第十二方面軍依仗水泥鋼筋的永久性工事和江防大口徑火炮給東北軍造成了極大的殺傷，最後日軍撤退過江的時候，山下奉文又下令把所有的江防重炮全部炸毀。為了讓江陰重新發揮遏制日軍艦隊逆流而上的要塞作用，全軍各工兵部隊的工兵們正在揮汗如雨地重新修建要塞碉堡工事，炮兵部隊拉來一門門180mm重型榴彈安置在炮位里充當江防火炮，此時還有零零散散的槍聲從江面傳來，那是趁著霧氣往江裡布雷的官兵正在和對岸的日軍交火。
正在胡思亂想著，一排小黑點突然出現在了楚奇明的視野中。他急忙舉起望遠鏡，只見更多的小黑點從霧氣中排著整齊的隊伍由東往西逐漸慢慢靠近，是日軍的汽艇！但是讓楚奇明驚訝的是，每個汽艇上只有一個負責駕駛的日軍和一個站在上面揮舞信號旗的信號兵，卻沒有重機槍或者小口徑火炮等武器。槍聲驟然響起，江面上正在投放水雷的東北軍士兵發現了靠近過來的日軍汽艇編隊，立刻紛紛開火。
不好！這些日軍汽艇是要用自殺方式闖過雷區為後面的重型軍艦開路！楚奇明腦中電光火石一閃，立刻對身邊的傳令兵大喊命令道：「快！所有部隊準備戰鬥！炮兵準備炮擊後面的日軍軍艦！命令江岸上的布雷部隊全部回防！」
「轟！」一聲巨響震破了晨霧的靜謐，第一排的日軍汽艇編隊中的一艘猛然觸雷，十幾噸的小艇和上面兩名日軍一齊炸的粉身碎骨，日軍沒有驚慌，後面的一艘汽艇立刻填補上來保持編隊繼續沖向雷區。「轟！」、「轟！」、「轟！」江面上一道道水柱騰空而起，一艘又一艘日軍汽艇觸雷爆炸。地動山搖的炮聲和鋪天蓋地的槍彈聲一齊轟鳴而起，江對面的日軍炮兵部隊開始猛轟要塞的東北軍岸防陣地為江面上的掃雷部隊實施炮火掩護，第二方面軍的炮兵也在同一時刻猛烈拉到火繩將一波波炮彈傾瀉向江面和對岸。火光沖開、水柱騰空，整個長江的江陰水域瞬間籠罩在炮火中。
不多時，十幾艘體型巨大的軍艦突破水霧露出了猙獰的面目，幾十門大口徑艦炮一起對準江北的東北軍岸防陣地。楚奇明心頭一顫，那是日軍重型巡洋艦「利根」號和「鑄磨」號，後面還有七八艘「雪風」級驅逐艦。「轟——」耀眼的白光一閃，震撼長江的巨響中，「利根」號和「鑄磨」號兩艦上共八門203mm主炮和十六門127mm副炮一起發出排山倒海般的咆哮，岸上一大片東北軍水泥鋼筋構築的陣地立刻在一片火海化為廢墟焦土。
「放！」隨著軍官的喝令，第1方面軍軍部直屬重炮團六十多門180mm重型榴彈炮和155mm加榴炮也天崩地裂般轟出復仇的怒火，炮彈尖嘯著掠過天際撲向江面上的日軍艦隊，整個江面猶如沸騰的熱粥掀起了滔天巨浪。日軍艦隊側圍的一艘驅逐艦直接被數發炮彈命中，劇烈爆炸中，大批日軍水兵和軍艦的上半部分一起灰飛煙滅，整個驅逐艦燃著熊熊烈火緩緩下沉；更多的日軍汽艇則在巨大的水浪中傾覆沉沒或者被大口徑炮彈直接命中後四分五裂。江面上飄滿了日軍艦艇的殘骸和日軍水兵的殘體斷肢，兇猛開火的江北軍炮兵陣地也立刻招來日軍艦炮的轟射覆蓋。激戰中，日軍艦隊繼續頑固地闖沖著江面雷區駛向南京，空中傳來了刺耳的引擎轟鳴聲和激烈的格鬥絞殺聲，雙方航空兵都出動廝殺起來。
雙方猛烈的炮戰和空戰中，楚奇明毫無懼色地還繼續呆在觀察哨裡面緊張地注視著戰鬥，敵方十幾艘軍艦的參戰對於進攻南京的國軍意味著什麼楚奇明清楚的很。他現在只是很煩躁，這仗怎麼打成這個樣子？本來節節進取的國軍瞬間倒過來變成了被日軍一路追殺了。勝利在望的時候個個搶著摘桃子，一旦情況不妙紛紛爭先恐後腳底抹油。逐漸明白了國軍這種作戰傳統的楚奇明搖搖腦袋，轉身問道：「鈞座有什麼指示沒