越來越多的中日大軍如兩股洶湧的洋流蜂擁狂掃向高郵這座蘇中城市。圍繞著高郵的日軍第十二方面軍和中國軍隊一共十多萬大軍扭曲成一個巨大的漩渦展開廝殺；同仇敵愾並肩作戰的東北軍第一軍和西北軍第七十七軍在高郵附近四十多公里的戰線上設下一道道阻擊線，蘇中平原上炮火連天槍聲震空。兩邊高級指揮官都不是等閑之輩，在看到正面城內的巷戰收效甚微後，雙方都派出尖兵部隊迂迴穿插試圖包抄對方側翼，一個又一個犬牙交錯的戰鬥組成了這場你死我活的大絞殺。
裝備低劣且沒有重炮和飛機掩護的西北軍官兵們只能憑靠滿腔的愛國熱血和頑強的戰鬥意志揮舞著手中的大砍刀與日寇血戰；而裝備精良、火力兇猛且有優於日軍的空中優勢和重炮支援的東北軍的打法則要刁鑽兇狠的多。在撕咬日軍防線的攻堅戰中，進攻的東北軍官兵面對日軍頑固堅守的工事陣地時乾脆利素地招呼後方重炮火力覆蓋和空軍進行轟炸，或者直接讓無堅不摧的「東北虎」為前鋒把堡壘裡面的日軍一頓坦克炮直接活埋；東北士兵手中AK步槍的連發兇猛火力更加是在巷戰中短兵相接時候日軍的噩夢，但每天戰鬥消耗的子彈也如流淌如水，這種財大氣粗的奢修打法讓條件艱苦的西北軍官兵們看的目瞪口呆而又羨慕不已。
「倪家墩被敵軍重新奪了去？」牛缺咀臨時指揮所內，聽到這個消息的山下奉文勃然大怒，怒吼聲幾乎蓋過了外面密集的槍炮，「整整一個大隊居然守不住那個小小的村莊，簡直是一群飯桶！」
第十二軍參謀總長西尾壽造中將語氣和臉色一樣僵硬慘淡：「吉川大隊長本人也已經陣亡了……吉川大隊頑強苦戰據點死守，滿洲軍卻用強力炮火將整個村莊幾乎夷為平地，吉川大隊與整個要地玉石俱焚……」西尾的話還沒有說完，「咻~」一聲尖利的怪叫聲突然破空迅至，轟然巨響中，一股將整個指揮所崩塌的強力衝擊波夾帶著嗆人的煙塵和鋒利的彈片轟進房子裡面。頓時整個屋子坍塌大半陷入漫舞的灰塵中，幾片炙熱的彈片撞到石質的牆壁反彈跳起來，發出尖銳的金屬顫音，被擊中的衛兵紛紛鮮血飛濺非死即殘。山下奉文腦中電光火石一閃：不好，這裡被東北軍發現了！他猛拉起已經重傷昏迷的西尾大吼道：「快撤出去！」就在他剛剛逃出去後不到十秒，又一發炮彈呼嘯而至，將整個指揮所炸成廢墟。
「司令官請小心！」驚魂未定的山下奉文急促地喘著粗氣，在衛兵死命掩護下撲倒在一處斷牆後。這時他才清楚地看見，兩輛「東北虎」坦克已經拔山倒樹闖到了距離這裡不到一百米的地方，簇擁在坦克後面的東北軍尖兵正在兇猛開火掃射，道道自動步槍的連發子彈如條條閃電，被彈雨籠罩的日軍紛紛抽搐著倒下。慌亂中拚命阻擊的日軍將各種輕重步兵武器潑過去，在萬千道火力彈雨中基本毫髮無損的「東北虎」不慌不忙一炮一個將躲藏日軍的據點給逐一摧毀。山下奉文望著這兩輛剛才險些要了自己性命的東北坦克直恨的咬牙切齒，他清楚地明白，這些東北軍的重型坦克對於目前日軍來說基本就是無故的，再多的部隊中上去對於它們來說也只是不堪一擊的紙人而已，迫擊炮和擲彈筒以及步兵炮也只能頂多再對方的鋼鐵身軀上打出一個凹坑。難道真的沒有辦法阻止東北軍的坦克洪流？山下奉文在「東北虎」主炮表射聲和雨點般的子彈對射聲中沉思著，陡然，一個陰毒的方法浮在了他的腦海中。
「崗村君，關於帝國如何迅速解決支那事變徵服國民政府，你有何見解？」南京，由上海派遣軍總司令部重組的日本華東派遣軍總司令部內，總司令長官衫山元元帥詢問向剛剛從東京日本軍部趕來的大本營參謀總長岡村寧次中將。衫山元的臉色在這個烈日夏季下卻是格格不入的極度陰寒，表面取得了重大勝利的日軍暗地潛藏的種種危機和愈發不妙的華東戰局讓他最近愁苦的焦頭爛額，他是真心希望這個岡村寧次能有什麼為他排憂解難的高見。
「回司令長官閣下，下官也曾對複雜萬千的中國政治和軍事局面進行過深入研究思索，在此斗膽盡拋以予司令長官輔察。」岡村寧次恭敬道，「下官認為，蔣介石國民政府之頑固抗戰勢力中樞，並非在於中國五萬萬民眾，也不在於其政府要員高層意志，亦不在於包括若干地方雜牌軍在內的百萬抗日敵軍，而是在於以蔣介石為核心以黃埔軍校系統的高級軍官為主體的中央直系軍的抗日意志，蔣介石曾擔任黃埔軍校校長之職多年，培育出的高級將領對其基本是死忠效命。如果不能孤立蔣介石中央系，迅速解決支那事變猶如緣木求魚……」
衫山元口聽的微微點頭，陷入沉思。華東派遣軍總參謀長阿南惟幾中將對這種在他看來基本是華而不實的空洞之話略略皺起眉頭：「崗村君，你的論斷天皇陛下和衫山長官以及我等基本早已想到。前些時日，國民黨總裁汪精衛等人曾冒險活動於支那邊陲數省遊說廣西之李宗仁、雲南之龍雲、山東之韓復渠等支那地方軍閥將領，不過按照實際成果看來，這種離間策反活動收效甚微。尤其李宗仁和白崇禧，雖說二人是蔣介石多年政略對手，但亦對和帝國合作共同摧毀蔣介石黨系毫無熱情。」
「阿南君，李、白二人多年生活在與蔣介石等人的陰謀暗算中，其警覺之心自然非同一般，在目前支那局面下，李、白若與帝國合作自然就被蔣介石落下口實而在蔣、李爭鬥中陷入大不利。在未看到帝國確實要建立新生中國中央政府的誠意前，李宗仁自然不會草率與帝國合作……」崗村的話讓衫山元若有所思：「你的意思是，帝國應儘快扶植汪精衛的新南京政府成立？」
崗村點頭：「正是此意，到那時再策動支那國內非中央嫡系的地方勢力揭竿而起投入新中國版圖，則蔣介石政府將被南京政府取而代之並降級為地方政府。帝國從支那抽身他顧必將事半功信。」
阿南略遲疑道：「新南京政府的人選、組織、機構都已經準備好。只是皇軍剛剛佔領南京就立刻成立新南京政府，這……會不會略顯的有點倉促？而且……」阿南臉色十分難堪道，「城內很多交戰慘烈之地還未打掃乾淨，難民如洪、屍骸遍野……屆時國際上必然會有多國代表和記者前來觀摩參加儀式……這樣對外宣稱恐怕對帝國和皇軍都有很大的負面效應……」
「帝國在華的軍事行動已經持續了四個多月，絕對不能再拖下去了！在華皇軍的作戰消耗物資彈藥都要通過東海從帝國本土運來，而滿洲軍的潛艇部隊正在對皇軍的海上生命線造成了極大的威脅和破壞！滿洲軍的航空兵今近日也多次空襲九州島，這對帝國臣民和皇軍的民心士氣都造成了極大的打擊！」衫山元果斷地一揮手：「我等在華一切行動都是為了帝國利益，只要達成此目的，則無所不用其極！必須要讓支那人早日陷入大規模的內鬥泥潭中！我立刻將此決議敬告天皇陛下。」
部隊數日來在高郵地區的戰役中一直節節前進的順利形勢讓第一軍的東北軍官們都欣喜不已，見識了「東北虎」主戰坦克的強大威力更急讓部隊上下士氣高昂越戰越勇。就在這時，日軍卻大出意料地突然派來軍使。
「你是代表山下奉文來投降的嗎？」第1軍指揮部內，看著衛兵帶進來一個軍術不低的日軍軍官，龍雲峰趕在王樹常前面用一種帶著濃重不屑的口吻道。從東北，再到朝鮮，現在到華東，第101裝甲師一直是東北軍攻城略地的最尖利的一把鋼刀，攻無不克的戰績讓一種對日軍深深的蔑視情結和傲氣在潛移默化中陷入到了每一個101師官兵的骨頭裡，師長龍雲峰當然也不例外。
日軍軍官臉上划過一絲惱怒，但很快平息了下來：「我是第十二軍軍部參謀齋藤原田中佐，大日本帝國皇軍是不會投降的……」他話沒說完就被龍雲峰毫不客氣再次打斷道：「那第四師團的第八聯隊和第三十七聯隊原來不屬於大日本皇軍嘍？」
齋藤的臉色頓時可以擠出黑水，他埂著脖子艱難道：「……我這次前來只是代表山下司令長官敬勸和提醒各位一個很重要的問題，你我雙方都是軍人，為了本國利益而在戰場上廝殺血戰這本不關兩國普通平民的事情，平民在戰爭中是無辜的，高郵城內的貴國國民中有極大部分認同大日本帝國和皇軍的仁義之道而願意協助皇軍作戰。我軍各陣地上都有貴國國民幫助皇軍參加修築陣地、運輸糧食等不參戰直接戰鬥的後勤工作。戰場上槍炮無眼，他們近日來在戰鬥中被貴方子彈炮火誤傷極多，山下司令長官念在上蒼有好生之德，希望貴軍在以後的戰鬥中能夠盡量避免這些無辜百姓的傷亡。」齋藤本來被龍雲峰兩次搶白搞的底氣不足，但是想到手裡數以千計的「籌碼」，頓時說話的語氣越來越強硬，最後丟下一句「希望各位多多考慮」後便昂首挺胸走了出去。
指揮室內一片沉靜，王樹常臉上泛起了滿面的怒色：「山下奉文這個混蛋！根本不配做一個軍人！」「日軍的意思很清楚，他們現在的每一道陣地、每一個堡壘裡面都有我們的老百姓，以此來要挾我們不使用重火力。」龍雲峰臉色冷峻的近乎寒冰，「哼！吃夠了我們炮火