「嗚···」隨著尖利的汽笛聲，一列列從東北開出的軍列在關閉了三年多的平寧鐵路幹線（北平-南京）上千里賓士駛入蘇州城火車站。火車車廂內滿載著碼的整整齊齊的嶄新東北制德國35式鋼盔、「30」步槍、「馬克沁」重機槍、捷克式和MG-34式輕機槍、迫擊炮、戰防炮和一箱箱手榴彈，以及散發著令軍人沉醉的油脂味的180mm榴彈炮零件。車廂裡面同來的還有兩百多名東北軍軍官，一部分是張學良派遣過來的軍事顧問，一部分是東北邊防部的戰場觀察員，還有的是軍械教官，負責指導國軍士兵使用這些東北造武器的。由於蔣介石一直沒有同意東北軍入關參戰，所以張學良也只能派遣少部分東北軍中層軍官南下輔助國軍作戰。坐在車頂上負責押送的東北憲兵們基本上是第一次出關看到江南大地的錦繡山水，都紛紛興高采烈地簇擁在火車站周圍的國軍第5軍的官兵們揮手打招呼。
「歡迎東北軍的弟兄們給我們送傢伙來！」第五軍的士兵們歡欣鼓舞地喊道。
「中央軍的弟兄們，一定要狠狠地走鬼子呀！」東北軍官兵們也大聲喊著給他們加油鼓勁。現場氣氛十分融洽歡樂。
「報告張軍長，中國國民革命家東北邊防軍第八軍軍部憲兵大隊大隊長刑雲山向您報到！我奉張副總司令長官命令，運送軍需物品和武器彈藥馳援貴軍！請您查收！」一身仿德式黑色憲兵制服的押運總指揮刑雲山中校下車後立刻向親自前來迎接的京滬警備司令（此時的「京」指的是南京）、國軍第五軍軍長張治中上將敬禮報告道，「這是武器和物資清單，請張軍長過目。」
張治中喜上眉梢地看著火車上一尊尊油黑油亮的大炮，接過物資清單翻看著，直笑的合不攏嘴，「好啊！張少帥真是慷慨大方，一下子給這麼多武器彈藥，真是大手筆！弟兄們有的殺敵的熱血，就是沒有趁手的利器！這些對我們可謂是雪中送炭呀！」
「報告張軍長，這僅僅是第一批，後續物資還會源源不斷運送來。」刑雲山微笑應道，「同為中國軍人，理當齊心衛國。這是張副總司令經常教導我的話，他還說，倘若國家遭到外敵入侵，就應該『一寸山海一滴血，十萬青年十萬兵』地萬眾一心，堅決抵抗。」
「說得好！說太好了！」張治中連連稱讚不已，「中國能有張少帥這種英雄人物，真是民族之幸！國家之榮！替我向他問好並表示我深摯的謝意。」
「是！」刑雲山再次敬禮，又摸出一本小本子遞給張治中，「張軍長，這是張副總司令研究敵我淞滬戰場的一些心得和他對淞滬戰事的走向分析以及給您的一些作戰參考建議，讓我轉交給您。請您手下。」
「好、好、好！」張治中連忙接過來，「張少帥是黨國難得的軍事戰略人才，他的寶貴意見我一定會好好地研究的。」從張治中一臉鄭重的神情可以看的出，他對張學良確實是從心底里十分欽佩的。
第五軍得到東北支援的大批軍火自然實力大增，更加有能力與日軍一戰，但是屬於堅決主戰派的張治中的眉頭仍然有一縷揮之不去的陰霾。儘管此時中日在上海爆發大戰已經幾乎是避不可免，但是國民黨內部主和派的聲音仍然此起彼伏。軍政部部長何應欽上將和軍事委員會常務委員徐永昌上將都認為「國家起碼還需要六個月到一年的準備才能有力量與日軍一戰」；何應欽屢屢轉告外交部長王寵惠，主張「盡全力在外交協商上保證中日五年和平期」；徐永昌也曾多次致函蔣介石，他認為「對日能容忍，總以努力容忍為是。蓋大戰一開，無論有無第三國加入，最終的結果基本是兩敗俱傷。但日本系工業大國，國立元氣容易恢複，我國則反是，實有分崩不可收拾之危險。萬望委員長忍辱求全，待數年積蓄力量再戰不遲。」
南京社會高級知識分子階層中反戰聲音也不小，以蔣夢麟和胡適為首的一批人都主張「忍痛求和」，他們認為「與其戰敗求和，不如於大戰發生前而為之。」胡適兩次面見蔣介石，他甚至建議「犧牲張學良之東北，換取東亞長期和平」。在面交蔣介石的書面建議中，胡適分析道：「1，日本近衛閣可以和談，機會不可失；2，日本財政有基本困難，亦無心開戰，有和平希望；3，國家今日之雛形，實建築在新式中央軍力之上，不可輕易毀壞。將來國家解體，更無和平希望。」
蔣介石當年也是從上海起家的，多年來他的中央系全靠背後京滬財閥的大力支撐，無論公私他都極其看重上海這塊堆滿財富的黃金之地和軍事大港。但徐永昌和胡適的話都說到了蔣介石的心坎里，他獨裁統治的中華民國表面上完整統一（除了中共蘇區），其實國民黨統治當局內部派系林立，各方勢力和南京政府貌合神離。蔣介石極度擔心，萬一中日大戰一開，他苦心經營多年總算在名義上統一起來的中國就徹底分崩離裂而解體了。想到這麼令他毛骨悚然的結果，蔣介石那一開始要和日本決一雌雄的滿腔熱血也逐漸冷卻了下來，在「是戰是和」上開始慢慢猶豫躊躇起來。
張治中等主戰派對這種靠妥協退讓換取短暫和平的綏靖政策十分深惡痛絕。在3月31日深夜11時召開的南京最高統帥部軍事會議上，張治中和總參謀長程潛上將一起怒斥胡適等人為「漢奸」，張治中當著蔣介石的面厲聲道：「幾天前日本政府下令長江沿岸的三萬多日本僑民全部撤離，說明日本人已經鐵了心要打！人家都欺負到我們家門口了，我們究竟還在猶豫什麼！」
就在「主和派」和「主戰派」唇槍舌劍互相爭辯的時候，蔣介石侍衛室主任俞濟時急匆匆跑來，一臉緊張在蔣介石右耳邊輕輕報告淞滬最新戰報。蔣介石聽罷臉色一驚，隨即嘆口氣，臉一橫牙一咬下定決心道：「打吧！不打不行了！日本人已經動手了！」
「轟！」「轟！」夜幕沉沉的長江入海口突然炮聲震天，火光閃空。被堵在長江江陰內河處的日本海軍第12艦隊殘餘八艘艦艇於深夜試圖趁黑衝破中國軍隊上封鎖逃回海上。陸上國軍岸防兵發現後立刻用岸防重炮轟射，日艦傷痕纍纍開炮回擊。同時一直游弋海上的日軍第4艦隊以「出雲」號巡洋艦為首悍然沖入長江口，在航空兵支援相愛猛轟岸上中國軍隊陣地和海上國軍海軍艦艇，頓時引燃了淞滬大戰的導火索。
「報告司令！日軍向我們發動攻擊了！」通訊兵衝進江陰要塞內的中國海軍指揮所里，急匆匆向海軍總司令陳紹寬報告道。
數日一直忙著指揮部隊備戰和構築長江水面防線的陳紹寬終日來奔波勞累疲憊不堪，此時已經和衣在椅子上睡著了。但是聽到通訊兵的報告，沉睡中的陳紹寬立刻騰地而起，布滿血絲的雙眼射出凌厲的寒光：「給我狠狠地打！」他怕這個時候最高統帥蔣委員長還會猶豫不決，索性直接下令部隊還擊，逼迫最高統帥部硬起拳頭和屢屢欺壓在中國軍民身上的日軍全力抗爭。
長江水面上，噸位和火力都遠遠遜於日艦的中國海軍艦艇奮勇向敵人破浪撲去，艦炮、機槍和魚雷在江面上縱橫飛梭，一團有一團炫麗的火球在中彈的雙方艦艇上騰空而起，巨大的爆炸聲撕裂了夜空震撼著雙方最高指揮部。
江陰海戰打響後，淞滬局勢已經是不可逆轉。4月1日凌晨3時，國民政府軍事委員會命令：以上海為中心，將蘇南、浙北地區劃為「京滬戰區」，戰區總司令長官由馮玉祥上將擔任，副司令長官為顧祝同上將；京滬警備部隊改編為國民革命軍第9集團軍，由張治中上將任總司令，下轄第5軍（包括國軍最精銳的第88師、第89師、第36師）和第61師、第98師、第11師、第345旅以及第39軍；蘇浙邊區部隊改編為第8集團軍，張發奎上將任總司令，下轄第55師、第57時、獨立第20旅、獨立第45旅、炮兵第2旅。蔣介石同時命令淞滬作戰部隊於4月1日拂曉開始總攻上海市區內日寇，同時出動空軍協助地面部隊進攻。
清晨的上海市區立刻被震天槍炮聲撼動，數萬國軍將士兇猛地撲向盤踞在城內的日軍海軍陸戰隊，殺聲震天中，雙方立刻廝殺作一團。兩軍航空兵紛紛出動，戰機遮天蔽日，猛烈轟炸對方地面部隊和黃浦江上敵方艦艇。頓時江面上水柱衝天，地上濃煙翻騰，整個上海和黃浦江戰慄癲狂起來。
上午九時，國民政府向世界發表《自衛抗戰聲明書》，宣告：「中國政府決不放棄領土之任何部分，遇有侵略，唯有實行天賦之權以應之···中國為日本無止境之侵略所迫，茲不得不實行自衛，抵抗暴力。」與此同時，張治中將軍在上海對新聞發表講話：「昨夜子時，日方軍艦以重炮轟擊我方江陰防線，炮聲徹夜不絕，兩岸我國居民損失奇重。同時日方反覆出動步兵衝出界外，進攻我保安隊防地；但我方仍以鎮定克制態度應之，從未還擊一槍一炮。現時，我廣大國軍為了保衛國土，收復失地，維護主權，絕不能再予容忍。事至今日，中日和平已完全絕望，犧牲已到最後關頭，禦侮救亡，義無反顧！茲應鄭重聲明，上海和平既已為日方炮火所毀，而我祖先慘淡經營之國土又為敵方鐵騎所踐踏，則國