隨著朝鮮第二大城市平壤的攻佔，朝鮮半島北緯39°線以北地區已經全部落入東北軍的勢力範圍內，東北軍「V」號作戰計畫基本取的全部勝利，全殲日軍第13、第19、第20師團和獨立混成第2、第4旅團並重創日軍第15師團等部，消滅日軍81400餘人，擊斃日軍主要指揮官松井石根、筱冢義男、畑俊六、藤田進等五名中將，殲滅和收編韓軍三個半師兩萬餘人，輝煌戰果震動世界。國際上德國納粹政府第一個明確態度通電世界表示祝賀，英法美蘇等國態度不一，基本都是一些「呼籲中日雙方保持克制，維護東亞和平」、「深深憂慮引發第二次世界大戰」等老調常彈的官樣文章，看的張學良鬱悶不已：這些西方政客怎麼就這麼喜歡把隔夜飯炒了又炒繼續嚼呢？最讓他意外的是英國《泰晤士報》居然登出了「東北軍，世界遠東和平的威脅」一文，這麼早就有「中國威脅論」的出現讓張學良始料未及，他對此嗤之以鼻：百年前的大英帝國雄踞世界上四分之一的陸地和三分之一的海洋，而現今當年的「日不落帝國」已經是搖搖欲墜，看到世界上新的列強（包括蘇、美、日和正在崛起的新德國還有中國東北一系）開始鋒芒畢露威脅自己的世界領袖地位就賊喊捉賊，「只需自己放火不許他人點燈」的行為反而暴露了這些不列顛民族內心的膽怯和虛弱的一面。國內方面，中共也很快表示祝賀；處於尷尬的境地的最高當局蔣介石和國民政府繼續保持「緘默不予評論」的態度；國民黨內西北軍領袖馮玉祥等一批熱血將領則以私人名義發來祝賀電文，關內外社會輿論也是歡慶鼓舞。但是各方面在祝賀的同時都隱晦地暗示希望張學良不要過於「大膽」挑起中日全面戰爭云云。
當最高統帥掛著虛偽的面具發表「絕不擴大戰爭」的官方宣言的時候，5月3日，稍作休整的東北軍第7、第4軍等部一邊清除佔領地內日韓軍殘餘零星部隊一邊則以107師、120師等數個精銳裝甲摩托化部隊為前鋒繼續南進，同日東北軍以王牌部隊第101裝甲師和110師為主力的東北軍第1軍（指揮官王樹常）也奉命入朝作戰。
尚且處在日軍控制下的南朝鮮已經是混亂不堪，日本朝鮮派遣軍主力折損大半。被北朝鮮慘敗震動的日本朝野，日本軍方加快了通過朝鮮海峽向朝鮮運輸兵力的速度，裕仁天皇和日本軍部勒令寺內壽一「儘快收復北朝鮮失地」。寺內壽一明白，此時必須要找一個替罪羊來擔任北朝鮮戰局的責任，同時在收復北朝鮮之前也要讓日本政府在世界上保持顏面並鼓舞低迷的士氣。在他的暗中操縱下日韓各大媒體報紙上，關於日軍作戰的描述滿眼都是「寧死不屈」、「英勇頑強」、「視死如歸」等詞；而關於協助日軍作戰的韓軍的描述則全是貶低其戰鬥力低下的例子：「一觸即潰」、「驚慌失措」、「烏合之眾」等字眼被反覆使用。日本人控制下的日韓媒體在拚命露骨地向日本國民傳達一個暗示：北朝鮮的丟失不是皇軍的錯，全是負責協助和防守重要地方的韓軍戰鬥力差導致的，報道中甚至有這樣的語句出現——「韓軍在和皇軍同仇敵愾的作戰中，屢屢將正面苦戰對抗東北軍精銳部隊的皇軍的側翼丟棄暴露給東北軍，導致皇軍數次重要戰事都功敗垂成」，「韓軍投降人數是敗逃人數的數倍，東北軍減緩進攻力度的重要原因一是皇軍的頑強抵抗，二是因為要安置太多的韓軍俘虜」。而廣大韓軍將領上層則認為日本人唯一逃脫責任的辦法就是大肆誣衊韓國軍隊的無能，對此表示憤怒。處在同一戰線的日韓軍之間開始離心背德。
此時的朝鮮南方急於需要一個正面形象好好宣傳振奮日韓國民士氣，而最後關頭守衛龍源里的日軍獨立第混成旅團3000官兵立刻成了搶手的例子。「被圍困的鐵桶般的第2旅團面對擁有重炮飛機且兵力是自己30多倍的東北軍圍攻仍然頑強作戰」、「他們的英勇表現讓十萬多皇軍和韓軍平安地撤離了東北軍的團團包圍」、「殺傷敵軍萬餘人，讓東北軍付出了慘重的代價，一直戰至全體玉碎殉國」。
在裕仁天皇頒布詔書宣布「為龍源里3000玉碎皇軍舉國哀悼三天」的時候，日本皇族朝香宮鳩彥親王（歷史上就是他直接下令對南京屠城，但是這個戰爭屠夫最後卻逃脫了懲罰一直安然活到93歲）親自「帶著天皇對前線皇軍將士的關切和對朝鮮戰局的迫切關注」來到漢城督戰。
5月上旬，由於日韓軍來不及構築防禦陣地，東北軍沿著江華灣一路南下。南浦、松林、沙里院、海州、白川等城市在一系列攻堅戰中一路落入東北軍手中，此時東北軍第4軍前沿部隊已經抵達北緯38°線，距離漢城已經不足八十公里時候，日韓軍勉強攔住東北軍攻勢。由於東北軍入朝參戰各部官兵傷亡數字增大，而且此時後勤補給線拉的太長導致前線部隊糧食被服彈藥等物資供給上開始出現斷裂，東北邊防部下令前線部隊開始暫停進攻。趁著有了喘氣的機會，日本朝鮮殖民當局拚命宣揚：大日本帝國皇軍和韓國警備隊已經進入反擊時期，正在英勇北上即將光復平壤。而5月12日漢城的市民卻看到出現在市區空中轟炸機上塗抹的是東北軍的標誌。6架東北軍ZH-3C中型轟炸機雪片般投下大量的宣傳單，上面的文字和圖畫是「東北軍即將挺進漢城」。在漢城的日僑和韓國市民都糊塗了，不知道是自己的軍隊要攻進了平壤，還是東北軍馬上要殺進漢城，整個漢城內和朝鮮南部人心惶惶，驚慌不安的情緒像瘟疫般流行開來。
見到朝香宮鳩彥親王時候，寺內壽一的顏面上極為難堪。此時東北軍正在逐個擊破日韓軍一道道防線，其前鋒部隊已經逼近漢城。5月8號晚上當他在漢城政府廣播裡面正向市民保證漢城防衛固若金湯無懈可擊的時候，數發東北軍240mm遠程鐵道炮彈飛進了漢城市區，頓時引起漢城市民和日僑極大的驚恐，也相當於狠狠在寺內壽一的臉上扇了一個耳光。
從飛機上下來的朝香宮鳩彥親王一臉冷漠，面對寺內壽一等眾日本朝鮮派遣軍高級將官們的敬禮都沒有回禮。他對朝鮮戰局的潰敗和眼前這些人的無能極為不滿，話也不多，但是句句讓寺內壽一等人心驚肉跳：
「諸位可知道4月29日是什麼日子？」
「回親王，是天皇陛下的壽誕——『天長節』。」寺內壽一知道不妙，冷汗淋漓。
「可你們卻在這一天兵敗如山倒，讓平壤淪陷於敵手。你們讓陛下在壽誕這一天寢食難安憂慮不堪，甚至都一日未曾進食。」朝香宮鳩彥語氣越來越輕，但是話中的分量卻越來越重，直讓眾日軍將官戰戰慄栗汗如漿出。
「臣、臣等知罪。」眾人惶恐道。
「諸位都是帝國之脊樑，陛下之肱骨。可如今卻一而再再而三讓陛下失望。陛下托吾交諸位一句話——東北軍一日沒有被趕回滿洲，請你們也一日不要回國。」朝香宮鳩彥親王冷冷丟下一句，「現在請諸位帶我視察一下前線防衛部隊。」
視察完「還算尚可」的漢城外前沿部隊，朝香宮鳩彥來到漢城北部屏障文山城。此時最接近東北軍的文山處於空前混亂中。從北方深山野嶺中撤逃回來聚合在這裡的日韓軍已經開始面對東北軍的猛烈炮擊了，城市外圍的防禦圈逐漸縮小，小規模的激烈戰鬥幾乎遍布城市外郊區的每一個村莊和山頭。城內的日韓軍部隊一邊勉強抵抗一邊準備著後退而全力銷毀著來不及帶走的物資，大股大股的黑煙衝天而起，整個城市猶如沸騰即將噴發的火山口，烈火晝夜燃燒濃煙遮天蔽日。
而更多進入親王眼中是大批敗逃回來失魂落魄的韓軍士兵和少數日軍士兵，亂鬨哄狼狽不堪毫無秩序。一群群蓬頭垢面臉色發青擁擠在汽車上川流不息往南逃跑，沒有搶到汽車的就利用一切可以弄到的交通工具，包括牛車馬車和騎著不知道從哪裡弄來的各種牲畜，一路上丟滿了被他們遺棄的武器裝備，因為這些沉重的裝備大大減緩了他們逃跑的速度，公路上兩種語言交雜的咒罵聲充耳不絕。
親王暴怒了，他轉過身看著周圍低頭垂眉的日軍高級將領厲聲道：「廢物！全是廢物！大日本皇軍什麼時候變得這麼不堪一擊了！」
漢城防線搖搖欲墜。
訓斥完，朝香宮鳩彥余怒未消道：「寺內司令長官，我決定後天在城內舉行閱兵儀式以壯皇軍聲勢，安撫民心振奮士氣並表明皇軍血戰到底捍衛皇國領土的決心！希望你配合安排一下。」「哈依！」
夜晚，漢城城郊一處隱蔽的貧民窟房屋內。「朝香宮鳩彥親王已經來到漢城，後天上午將和寺內壽一一起在漢城廣場舉行閱兵式。這裡是具體日程安排時間。」一個遮著臉的男子低低地用朝鮮語道。
對面一個整個人都隱藏在黑暗中而顯得五官模糊的削弱男人微微點點頭：「做的很好，事成之後我一定在少帥面前為你們請功。」男人轉而淡淡笑道：「朝香宮鳩彥親王，你大老遠跑到朝鮮也不容易，不準備一份厚禮送給閣下還真是失了我中華泱泱禮儀之邦的傳統呢。」一朵火苗騰地跳起，火光中朝香宮鳩彥的照片靜靜地燃燒了起來，點燃了男人嘴邊