東北會戰的重心——遼陽戰役從11月5日到22日，戰事已經整整持續了17天。此時的戰局就如同頭頂飄著雪花陰雲密布的天空，雙方都精銳損耗元氣大傷一時間無力再戰，深陷於此的雙方二十多萬大軍都已經對這個踩不透拔不出的泥潭感到精疲力竭了，接下來的數日內雙方主力俱無力再戰，但是雙方控制區卻已經呈現犬牙交錯你中有我我中有你的態勢，導致每天雙方團級以下的小規模戰鬥無時無刻不在進行中。
戰事拖下去不利於張學良但是更加不利於武藤信義，沒有援兵的日軍如果輸掉這場戰爭，那麼日本陸軍的臉面、大日本帝國的臉面、天皇的臉面、自己和部下的名譽和性命，都將統統輸掉。此時都已經把自己的身家性命作賭注押在這場戰爭中的的張學良和武藤信義就像兩個巨人在互相緊緊盯著對方的眼睛比著耐性，等待著對方忍不住眨眼的那一刻揮起拳頭。
此時武藤信義在心裡甚至開始寄希望於一開始就被他認定是輔助力量的第3師團和第7師團身上了。
相比中路日軍的艱難處境，西路的日軍第3師團剛開始的戰事倒是順風順水，若山善太郎中將發給武藤信義的「捷報」也是頻頻而來——11月4日攻取蓋州；5日佔領營口，6日又奪取了大窪。幾乎一日攻取一城，就在當武藤信義已經習慣並且把每天收取若山中將一封捷報當作生活一部分的時候，第3師團作為報喜師團的傳統戛然而止，終於在8日上午，收到了若山中將扭扭捏捏一看就知道明顯粉飾過的電報，內稱部隊遭到敵東北軍王樹常部的「較有力」的阻擊，暫時局勢「稍有不利」，但數日後必將擊潰當面之敵奪取葫蘆島、錦州、盤錦三市。對這種「喪事喜報」的日軍傳統已經免疫的武藤大將心裡不得不承認，第3師團肯定已經遭到了東北軍王樹常部的阻擊，而且戰事還比較困難。
假如武藤信義親臨盤錦前線，他就會發現自己以上的這段論述還是太過於樂觀了。
若山善太郎中將的對手——東北軍王樹常部的第110步兵師（副師長朱鴻勛）及董英斌部111師（副師長劉桂五）也不是善茬，牢牢遏制住錦州、葫蘆島市要地與佔據盤錦的第3師團牢牢對峙起來。比起武藤信義大將的處境，若山善太郎中將的日子也不好過，手中僅僅一個師團卻要吃掉東北軍兩個整編師，難度實在不小哪。
錦州這一帶地區頻臨遼東灣海域，大大小小的河流如網狀般密布，「得天獨厚」的地理條件讓第3師團在與東北軍110、111兩個師的對戰中也得到了日本海軍的有力馳援。向西突擊的第3師團倒是挺狡猾，行進路線基本都是沿著海濱處在日本海軍艦炮射程內的。若山師團長不但有飛機重炮戰車，甚至還享受著遼東灣上的一支日軍艦隊的協助這種其餘兩路日軍享受不到的「高級待遇」。漂浮在渤海上的日軍艦隊除了四艘「峰風」級驅逐艦，還有三個龐然大物——9500噸的日軍輕型航母「鳳翔」號以及兩艘「長門」級戰列艦。43580噸的「長門」號和「陸奧」號重型戰列艦上那16門409mm的主炮是與日軍交戰的東北軍110和111師官兵的噩夢。在和日軍爭奪魯樹村等沿海城鎮的時候，日軍戰列艦一個齊射下來，東北軍成連成營地灰飛煙滅，而且「鳳翔」號這艘日本第一艘海軍航母所搭載的13式艦載攻擊機也趁火打劫頻頻呼嘯而來把炸彈丟到東北軍頭上，這種代價自然不是王樹常能夠忍受的。而第3師團則有恃無恐步步緊逼，數天之內，靠壩屯、巧女村、邢家屯、南馬村等一連串沿海地區紛紛落入日軍手中。一路「攻城略地所向披靡」嘗到甜頭的第3師團第6步兵聯隊居然得意忘形下沿河北上攻擊起了錦州的入口朱坨、西彭二鎮，立刻遭到了北退至此的110師518團迎頭痛擊。西彭是錦州以南的一處重要制高點，如果失守，那麼北部大片開闊地帶將全部暴露在第3師團的火力之下。518團官兵們居高臨下輕重機槍構成連綿火力網，第6步兵聯隊數次衝擊都被壓在半路，驕橫的日軍首次嘗到了沒有艦炮掩護下被痛打的滋味。但又拉不下臉下令撤兵的聯隊長千葉大佐下令調來重炮猛轟西彭，炮火鋪天蓋地而來，518團官兵們被打的抬不起頭。趁著煙霧掩護，第6聯隊一個中隊攻入西彭鎮內，聞訊後王樹常親自帶著警衛班親自督戰，錦州東北軍第5炮兵團適時支援壓制日軍炮火，團長朱雲龍身先士卒以身表率，撿起一支上了刺刀的30步槍徑自殺向日軍，官兵們也紛紛簇擁在團長身邊反撲回去。這時數艘日軍炮艇沿著河面駛來助戰向守軍開炮，但是被官兵們一頓迫擊炮齊射後河面上便安靜下去了。雙方短兵相接一番拼殺後，518團將衝進來的日軍中隊殺的一個不剩並擊斃其中佐中隊長。
挨了一板子的日軍吃痛下收回爪子，然後在日軍艦隊海軍官兵高高在上的眼光下厚著臉皮繼續躲在艦炮射程內向西「挺進」。
「按照日軍這種縮著腦袋的打法，葫蘆島早晚得丟！因為整個市區全在鬼子的艦炮射程內！」會議上，被日軍逼的已經快忍無可忍的王樹常狠狠吸完最後一口煙將煙頭摔地上還用皮靴猛踩，彷彿那煙頭就是若山善太郎。
「我軍海軍實力過於單薄，根本無力與日軍艦隊抗衡，鬼子一艘『長門』號的噸位就超過了我們海軍全部艦艇加起來。現在少帥讓他們全躲在秦皇島港口內，要不是有岸防炮和高射炮的保護，估計早被鬼子艦載機全部炸沉了！所以咱們根本就別指望他們能來幫忙幹掉日軍艦隊！」111師師長董英斌也愁的大口大口吸著煙。
「可是這樣部隊縮在離海面這麼遠的地方，我們總不能看著第3師團在我們眼皮底下大搖大擺去進攻葫蘆島吧？」年輕氣盛的110師陳參謀長氣呼呼道。
「鬼子艦炮一個齊射，我們起碼就要丟掉一個營！這些日子以來被爹娘白疼一場的弟兄太多了，我們的士兵的命也是命呀！不能讓他們頂著鬼子的艦炮去打仗！」111師副師長劉桂五又惱恨又心疼道。
「必須要把鬼子的海軍打跑！起碼也要把他們打痛而不敢這麼放肆！」王樹常輕敲著桌角，想了一會兒呼的起身：「副官！把劉萃剛請來！」
戰事初起之時東北軍空軍第3航空大隊奉命停駐於義縣馳援王樹常部與第3師團的激戰，這幾天來一直忙著轟炸日軍掩護王樹常部進攻。大隊長劉萃剛（歷史上劉萃剛是中國國民黨空軍「四大天王」之一，曾在短短的三個月內共擊落日機11架，是當時戰果最高的中國空軍飛行員。1937年10月26日，在山西不幸因空難殉國。）剛剛趕到110師指揮所，王樹常便將心中的瘋狂想法說了出來，直聽的眾人目瞪口呆——
「劉大隊長！現在全靠你們了！你們可以不可以飛到海上將鬼子的艦隊炸沉？」
用相當於陸軍航空兵的空軍戰機去擊沉鬼子的軍艦，確實是個不折不扣前無古人的「創意想法」，中國空軍還從來沒有和日本海軍交戰過。劉萃剛也知道這段日軍地面部隊吃夠了鬼子艦炮的苦，拒絕的話首先就不太好說了。在眾人矚目中，劉萃剛對這個「突發奇想」仔細想了想道：「軍長，你的想法在理論上可以行的通！我們空軍部隊這幾年來也曾和蘇聯購買了少量的魚雷攻擊機，也有能夠駕駛的飛行員。」
「實際情況呢？」王樹常很敏銳地聽到劉萃剛話中「理論上」三個字。
「實際情況就是：首先我們的魚雷攻擊機很少，其次我們的飛行員也沒有從海上攻擊艦隊的實戰經驗。因為以前空軍的戰鬥訓練計畫都是針對鬼子陸軍部隊，基本沒有對攻擊海上目標這種項目進行訓練過。這個計畫難度很大，即使成功了也要付出很大代價的。我們的飛行員要比飛機金貴多了。」劉萃剛可不忍心看到自己的飛行員被鬼子防空炮打下後再在海上苦苦掙扎，這些飛行員的「造價」可不低，培訓出一個飛行員的費用起碼相當於五架飛機。劉萃剛在這裡打著小算盤全然沒有看到王樹常和眾人都被自己已經大大粉飾過的一番話說到拉下了臉。「劉上校，有那麼複雜嗎？你們集體出動飛到鬼子艦隊頭上一通炸彈伺候，別說炸了就是砸也把鬼子軍艦砸沉了吧！」劉桂五嚷道。
「海上作戰不同於陸上轟炸，第一鬼子的軍艦也不是傻獃獃停在那裡給你炸而是會不停移動躲避的；第二鬼子軍艦也有防空炮和飛機護衛；第三海面上波濤洶湧，在幾千米高空把炸彈丟到鬼子軍艦上就像要你一槍打中幾十米外奔跑的兔子一樣難。」劉萃剛耐心地和這群「陸地動物」解釋道。
「我的劉大隊長！」王樹常急道，「你只是說困難很大，沒有說不可能是吧！你回去和你的飛行員們研究研究，一定要制定出一個作戰計畫把鬼子的軍艦打痛。你要知道這段日子以來我們已經有上千官兵死在鬼子艦炮下了！」
見識了王樹常見縫插針的摳字眼的本領，劉萃剛在心裡大喊，我說有很大困難已經是很客氣的話了，就是為了防止你們聽了太絕望才特意留有餘地的，難道你堂堂王中將還體會不到我話中的水分嘛。心裡是想著，但是劉萃剛也的確知