皇宮後園，坐在湖邊逍遙椅上，劉辯面前的桌案上擺放著一張雪白的動物皮膚。
皮膚光滑，雖說用布包包了數日，從南蠻地界送來，還是給人一種濕潤、新鮮的感覺。
凝視著那塊動物皮膚，劉辯半晌沒有言語。
站在他身後的王柳、王榛也是盯著那塊動物皮膚，沒敢開口說話。
「王柳！」過了好一會，劉辯招呼了身後的王柳一聲：「讓人將這塊皮膚懸掛於柳樹上，你用長劍捅上一捅，且看看捅到什麼程度，方可將之捅破！」
「諾！」已經嫁給了劉辯，王柳在跟隨他身邊時，依然是以隨身將軍的身份出現，她抱拳應了一聲，朝後面的幾個衛士使了個眼色。
兩個衛士快步上前，其中一人收起桌上的皮膚，在另一人的陪同下，朝著不遠處的柳樹走了過去。
到了柳樹邊，兩個衛士扯著皮膚，將它的兩端纏繞在兩棵相鄰的柳樹上。
扭頭看著那兩個衛士將皮膚掛好，劉辯向王柳使了個眼色。
見了眼色，王柳快步走向那塊懸掛於兩棵柳樹間的皮膚，猛的抽出長劍，朝著皮膚就捅了上去。
當長劍捅上那塊皮膚時，包括劉辯在內，在場的所有人都驚呆了。
鋒利的劍鋒刺中皮膚，皮膚只是稍稍的軟了一下，竟又反彈了回來，將王柳崩的手臂都一陣酸麻。
持著長劍，王柳立於皮膚前方，盯著那塊像紙一樣薄，可韌性和硬度都完全超乎她認知的皮膚，滿臉都是愕然。
「將送這些獸皮回來的軍官喚來！」猛的坐了起來，劉辯緊鎖著眉頭，向一名衛士吩咐了一句。
衛士應聲離去，劉辯卻站了起來，走到那塊懸掛於兩棵樹之間的獸皮前。
皮膚水分尚未完全蒸發，看起來還是十分鮮靈，可摸上去，卻是多少有點粗糙。
攥緊拳頭，劉辯猛的朝著那張獸皮搗了一拳。
拳頭砸在獸皮上，就好似砸在了一塊堅硬的膠皮上，與膠皮不同的是，這塊獸皮韌性更好，拳頭打上去，竟是會有一種後續無力的感覺。
收回拳頭，看著反彈回來還兀自顫動著的獸皮，劉辯眼睛微微眯了眯，向一旁的王柳和王榛問道：「若是用此皮製成衣甲，可有兵刃足以刺穿？」
搖了搖頭，王榛開口說道：「王妃長劍乃是百年寒鐵打造，吹毛斷髮無所不破！我軍將士配屬長劍，也是西域鎢鋼製成，無論硬度還是鋒利，均非凡鐵可比。如此鋒利兵刃，尚且不足以在其上留下一個白印，天下間怕是無有任何物事可將之刺穿！」
點了點頭，劉辯嘴角終於牽起了一抹笑意，對一旁的衛士說道：「告知匠造坊，讓他們將此物造成鎧甲，分派給所有漢軍將領！」
「諾！」衛士應了一聲，上前從柳樹上解開獸皮，將之疊了幾疊，雙手捧著離開了湖邊。
沒過多會，得了劉辯召喚的軍官在一名衛士的引領下進入皇宮後院。
從未進過皇宮後院，軍官一路上卻是低著頭，連眼睛都不敢朝四下多瞟一下，生怕看到了甚麼不該看的，招來殺身之禍。
跟在衛士身後，腳步匆匆的到了湖邊，走到距離劉辯十多步的地方，軍官停了下來，雙手抱拳，半跪在地上向劉辯說道：「叩見陛下！」
雙手負於身後，劉辯望著眼前的湖面，目光並沒有落在軍官身上問道：「你等送來的物事從何處得來？」
保持著抱拳半跪的姿勢，軍官回道：「啟稟陛下，諸葛將軍率領我等征討南蠻，經過一片叢林，將士們無有飲水與口糧，將軍引領我等進入一處叫斷魂谷的所在。谷中有條瀑布，我等在瀑布邊飲水，水中突然躥出許多巨大的怪魚，此物乃是怪魚腹上魚皮！」
「魚皮……」直到此時，劉辯才明白過來，因何那張皮膚會如此光滑且富有水分。
從南蠻地界來到洛陽，其間路途何止千里，雖說將士們一路馬不停蹄，卻也是要歷經不短的時日。
到了洛陽城內，魚皮不僅沒有腐爛發臭，反倒還能保持彈性與水分，可見此物絕對不是尋常生物所有。
「為得此物，折損了多少人？」望著湖面，沉默了片刻，劉辯終於問出了這麼一句。
「回稟陛下！」半跪在地上，軍官說道：「諸葛將軍並未刻意要我等擒獲此物，而是它們躍出水面，意圖攻擊大軍，方才被我等擒獲！共計折損了百餘名將士！」
說這番話的時候，軍官心內也是有些忐忑。
他不曉得是該向劉辯表功，講述一個與怪物浴血搏殺的故事，還是該輕描淡寫的說出實情。
面對劉辯，軍官終究沒敢胡亂編造故事，而是將當日發生的實情說了出來。
「朕想那諸葛均也斷然不會如此輕視將士們性命！」點了點頭，劉辯朝軍官擺了下手說道：「你且下去吧！」
「諾！」軍官應了一聲，站起身，保持著抱拳躬身的姿勢退了下去。
待到軍官離去，劉辯向一旁的王柳、王榛說道：「早先擊破曹操，曹操所部將軍、幕僚如今尚在洛陽城內軟禁，朕也是許多時日未去與他們相見，今日你二人便隨朕走上一遭，看那荀彧將事辦得如何了！」
「諾！」劉辯提出要去漸漸曹操麾下的將軍、幕僚，王柳、王榛趕忙抱拳應了一聲。
曹操麾下人才濟濟，當日擊破曹操，俘虜的將軍、幕僚竟是要比一直追隨劉辯的更多。
身為大漢皇帝，一路上又都是在馬背上打來的天下，劉辯麾下人才自是不少，可與曹操相比，竟還是顯得要蕭條了許多。
漢軍押解這些將軍、幕僚來到洛陽時，不僅是洛陽城內的官員一個個都心生驚嘆，就連劉辯，也是沒有想到，天下間竟會有如此多的人才甘願投效曹操，也不肯再為大漢鞠躬盡瘁。
僅僅只從這些人才的選擇，劉辯就已看出，當年的大漢朝堂，是讓人才如何失望。
假若不扭轉這種局勢，淡淡憑著漢軍的強悍征伐天下，即便江山被他打了下來，終有一天，這天下還是要分崩離析。
引領著王柳、王榛，出了皇宮，在一隊衛士的簇擁下，劉辯等人走上了街市。
如今已是夏日，洛陽城內的街市上也是頗為熱鬧。
路旁的老柳樹上，鳴蟬並不懼怕人們的存在，在不住的鳴唱著並不讓人感覺到優美的歌謠。
幾個孩童在街上嬉鬧著，其中一個小男孩兒，手中持著一根長長的竹竿，正引領著一群比他稍小些的孩童，在樹邊找尋著鳴蟬。
看到這一幕，劉辯的嘴角浮起一抹淡淡的笑容。
當年董卓進入洛陽，洛陽城內上至士族下至百姓，均是怨聲載道，哪裡會有眼下這等恬淡景象！
他還清楚的記得，打回洛陽時，這裡已經被西涼軍一把火給燒成了焦土。
如今事情過去了近十年，焦土不再，城池卻是喧囂繁榮，即便是劉辯，心內也隱隱的生起了幾分得意。
遠遠看見劉辯出行，街市上的百姓紛紛站到路邊，就連那群正扑打著鳴蟬的孩童，也乖乖的站在街邊，一雙雙眼睛凝望著這位正緩轡而行，給他們帶來了安寧生活的大漢皇帝。
騎著高大的戰馬，劉辯臉上沒有半點表情。
一路上，他也沒有和向他行注目禮的百姓打招呼，只是目視前方，緩轡向著軟禁曹操幕僚的方向行去。
走沒多久，便到了那條街道門外。
由於曾經來過一次，劉辯也是認得荀彧的住處，他直接領著王柳、王榛及一眾衛士在荀彧住處門外止住了戰馬。
「荀彧可在？」勒住戰馬，劉辯向迎上來行禮的軍官問了一句。
「回稟陛下！」站在他戰馬側忙稍遠處，軍官抱拳躬身說道：「先生一早出門，方才回來！此時正同程昱在內堂博弈！」
得知荀彧一大早就出了門，方才回來，而且還正與程昱在內堂博弈，劉辯回頭看了一眼王柳、王榛，對她們說道：「這荀彧，倒是還有幾分雅興！」
說著話，他翻身下了戰馬，招呼了王柳、王榛一聲說道：「我等進去看看！」
眾人應了，也紛紛下了馬背，跟著劉辯，進了荀彧的住處。
護送劉辯來到這裡的衛士，剛進前院，就立刻四散跑開，沒過多會，負責監視荀彧的漢軍兵士們，就被衛士換了崗，紛紛撤出了這棟宅子。
衛士們換下守衛宅子的漢軍，動靜雖說不大，卻也是引起了正在屋內博弈的荀彧和程昱的注意。
程昱將手中捻著的一顆白子落在棋盤上，起身站了起來，走到窗口對荀彧說道：「外面因何會有動靜？」
「我等來到洛陽，漢軍只是守著宅子，卻從不過問我等私事，會有動靜，倒也是頗為古怪！」應了一聲，荀彧也站了起來走向窗口，朝外面張望了一眼。
站在窗邊，二人看見的是一隊衣甲鮮亮的衛士飛快的跑進後院，而後院內的數十名漢軍，則在那些衛士跑進園子之後，片刻也不遲延的撤