曹軍在鄴城周邊，環繞鄴城的各個城池，而袁軍則是全線壓縮，並不對曹軍加以反攻。
一時之間，曹軍也是難有建樹。
轉眼間，兩三個月過去，鄴城就猶如鐵桶一般，憑著曹操的那點兵力，根本不足以攻破。
平陽城內，曹操臨時下榻的官府中，曹操與郭嘉相向而坐，在他們之間的矮桌上，擺著一局尚未下完的殘棋。
「每每與奉孝對弈，某都是無力應付！」看著桌案上的殘局，曹操面帶笑容，對郭嘉說道：「而今袁紹收攏兵馬，我軍居於平陽，已是數月無有建樹，以奉孝之意，該當如何？」
「曹公！」抱拳朝曹操拱了拱，郭嘉對他說道：「眼下已然快要入冬，下僚倒是有個以退為進之計！」
「何為以退為進？」抬頭看著郭嘉，曹操嘴角漾起一抹淡淡的笑意。
許攸獻計之時，郭嘉雖是沒有言語，後來曹操曾與郭嘉私下談論，郭嘉已是告訴過曹操，袁紹大軍新近招募，鄴城周邊城池雖說防守稍顯鬆懈，可若是以曹軍兵力，待到悉數拿下，大軍戰力也已經折損的七七八八。
正是有著這場交談，曹操才在攻下平陽之後，只是偶爾下令讓麾下兵馬對周邊城池進行小規模的襲擾，以使得袁紹以為曹軍尚且沒有放棄奪下鄴城周邊。
在曹操追問下，郭嘉放下雙手，面帶淡然的笑容說道：「這河北如今水是已經渾了，明公因何不退回許都，待到來年再戰？」
「退回許都？」看著郭嘉，曹操眉頭微微擰起說道：「我軍攻下平陽不易……」
「曹公！」曹操話剛說出口，郭嘉便打斷了他的話頭說道：「曹公是意欲要平陽，還是要鄴城？」
被郭嘉這句話問的一愣，曹操微微蹙起眉頭說道：「奉孝因何有此問？」
「平陽不過一座小城，丟了還可再奪！」抱起雙拳，向曹操拱著，郭嘉對他說道：「那鄴城若是攻下，曹公自此便是佔了河北，孰輕孰重，曹公當有掂量！」
「可鄴城城高池深，我軍急切難以攻下！」抬手捋著鬍鬚，曹操面色凝重的說道：「我軍即便撤走，鄴城兵力也是未有變化，城池依然是易守難攻，如何便可隨意奪得？」
「我軍若是撤走，袁軍待到兵馬聚齊，必定會進攻許都！」微微一笑，郭嘉慢慢的搖著頭說道：「屆時明公只鬚髮兵，於半道擊之，袁紹一旦兵敗，必定退守鄴城。屆時鄴城一派混亂，明公可將鄴城團團圍住，就說袁紹已死。袁譚與袁尚早在爭奪袁紹家業，若是曉得他們父親已死，必定爭鬥。那時袁紹即便未死，也是會被氣死！」
聽完了郭嘉的一番話，曹操先是冷了一下，隨後仰臉哈哈大笑，對他說道：「奉孝啊奉孝，有你在，某又何愁不得河北！」
「來人！」贊了郭嘉一聲，曹操扭過頭向屋外喊了一嗓子。
一個守在屋外的衛士跨步入內，抱拳躬身等待著曹操的吩咐。
扭頭看著那衛士，曹操對他說道：「傳令下去，大軍整備，三日後撤離平陽，返回許都！」
「諾！」抱拳躬身，衛士應了一聲，轉身離去。
衛士離去後，郭嘉也站了起來，抱拳躬身向曹操行了一禮說道：「曹公若無別事，下僚先行告退！」
向郭嘉點了下頭，曹操並沒有言語，只是目送著他離開了房間。
郭嘉離去之後，曹操一直在低頭琢磨著矮桌上的殘局。
就在他苦思冥想，不曉得如何破解郭嘉那必勝的棋路時，門外傳來了一個聲音：「曹公，某有話說！」
聽到門外有人說話，曹操抬起頭，向門口看了過去。
出現在他眼前的，是已經有半邊身子進了屋內的許攸。
許攸抱著雙拳，身子微微躬著，正等待曹操請他進入屋內。
看見許攸，曹操心內頓時覺著有些不太爽利。
雖說許攸在官渡之戰時前來投效，並且告知了他袁軍屯糧的所在，可事後他一直是有些居功自傲，同曹操麾下的幕僚、將軍們相處甚是不歡。
對許攸，曹操早就有些厭煩，只是又不好將他趕走，以免被天下人說是容不得人才。
「子遠何事？」雖說見到許攸，心內很是不爽快，曹操還是滿面笑容的向他問了一句。
「曹公！」曹操沒有讓他進入屋內，許攸卻是跨步進了房間，抱拳對曹操說道：「方才聽聞曹公下令，要大軍返回許都，可有此事？」
並沒有招呼許攸入內，他卻已經跨步進入，曹操心裡頓時有些不快。
不過他終究不是尋常人，雖說不快，臉上卻還是帶著笑意，對許攸說道：「子遠有話，只管坐下來說！」
「多謝曹公！」向曹操躬身一禮，許攸快步走到剛才郭嘉坐著的地方，跪坐了下去。
剛坐下，他便發現曹操手中捏著一顆黑子，好似正在思索著破解棋局的法子。
瞥了一眼棋局，許攸咧嘴一笑，對曹操說道：「曹公莫非在研究殘局？」
「子遠當真慧眼！」許攸方才提的問題，曹操並沒打算回應，見他主動將話題扯到了殘局上，連忙說道：「某著實是在想著此局如何破解！可此殘局已然臨近收尾，某已是想盡了法子，也破解不得！」
「此局易破！」曹操說出他已經想盡了法子也破解不得殘局，許攸卻是咧嘴以笑，從一旁的棋盒中拿出一顆黑子，往棋盤上一落，而後抬頭看著曹操，笑道：「曹公看，如此可有破解？」
低頭看著棋盤，曹操一愣，嘴角浮起一抹笑意，對許攸說道：「子遠棋藝精通，如此一來，著實是可逢凶化吉、起死回生！」
「棋局難破乃是小事！」看著曹操，許攸撇了下嘴，語氣中帶著些許蔑視的對他說道：「不曉得何人給曹公出了主意，要將大軍撤走！」
許攸再次提起曹軍即將撤離平陽的事，曹操連忙笑著說道：「並無人給某出主意，是某想到，大軍若是駐紮於平陽，在河北一帶難以征糧，而今又快臨近冬季，不若撤軍返回許都，待到來年再戰！」
若是別人，觀點與曹操不同，必定會言辭稍稍委婉一些加以勸服，雖說荀彧同曹操時常爭吵，可荀彧同他的關係畢竟非同一般。
尤其戲志才和郭嘉都是荀彧推舉，荀彧同曹操爭吵，曹操也是多會讓著他。
可許攸畢竟原先在袁紹麾下幕僚，因審配殺了他的家眷，才前來投效，曹操對他，並不是十分信任。
可許攸偏偏有些恃才放曠，聽得曹操說出是他自家的主意，眉頭一擰，對曹操說道：「曹公！大軍駐紮平陽，雖說糧草運送困難，可畢竟此處臨近鄴城，待到來年春季，曹公只鬚髮兵直搗鄴城便可，若是大軍退回許都，那袁紹死灰復燃，再徵集大軍同曹公決戰，曹公該當如何？」
撤軍返回許都的計策，是郭嘉所獻。
在曹操心目中，郭嘉獻的計策，從未有失，對郭嘉，他也是極其的信任。
許攸卻在這個時候站了出來，當面反對郭嘉獻的計策，曹操心內頓時是有些不太爽快。
沉吟了一下，曹操對許攸說道：「子遠莫要再說，此事某已是有所決斷。大軍撤回許都，一則是糧草難運，二則是將士們思鄉心切。某今年且撤回去，待到來年與袁紹再戰，有子遠等人輔弼，某還擔憂些甚麼？」
雖說是否定了許攸的提議，可曹操說話的時候，卻是把他捧的很高。
與曹操相互對視著，過了好一會，許攸才嘆了一聲，站了起來抱拳對他說道：「罷了，既然曹公已有決斷，某再說甚麼也是無用。某且告退！」
坐在矮桌後，曹操並沒有起身，只是抱拳給許攸回了一禮。
從曹操的房間退了出來，許攸剛出門，跟著他的侍從就連忙迎了出來。
見到侍從，許攸眉頭擰著，朝他們擺了擺手。
跟在許攸身後，一直走到外院入口，一個看出他臉色不好的侍從，小聲向他問道：「先生見了曹公，面色不善，可是曹公並未採納先生之言？」
許攸本不打算和侍從說他心內的想法，可侍從一問，想起剛才曹操見他的情景，心內頓時一陣煩悶，對那侍從說道：「曹公著實少智，大軍撤回許都，袁紹便可養精蓄銳，屆時天下歸於何人之手，尚難定論！」
說這番話的時候，許攸是覺著心內頓時一陣爽快，可他卻沒有留意到，就在離他不遠的地方，一個侍候曹操的侍從，正躬身低頭朝著他。
目送著許攸領著侍從離去，那曹操的侍從趕忙進入內院，快步朝著曹操的住處去了。
到了曹操住處門外，侍從抱拳躬身，很是有些惶恐的對屋內的曹操說道：「啟稟曹公，小人有話稟報！」
許攸離去之後，正專註研究著他破解殘局關鍵的曹操，聽到門外侍從說是有要事稟報，頭也沒抬就說了一句：「入內說話！」