太初有道，道與明尊同在，道就是明尊。
這道太初與明尊同在。
萬物是借著他造的。
凡被造的，沒有一樣不是借著他造的。
生命在他裡頭。
這生命就是人的光。
光將要照在黑暗裡，黑暗不能勝過光。
我，摩尼，大光明使者耶穌的使徒，通過聖父，即造我的明尊的意志，宣布：世界上曾有，已有，將有的一切都是通過明尊的力量被造的。
他將化身人子，來到這個黑暗的世界上，帶來至福的千年王國。
聽到這一消息的人，你們有福了；理解這一消息的人，你們有智慧了；擔負這一消息的人，你們有力量了。——《摩尼福音書》（Gospel of Mani）
正如曾在美索不達米亞誕生的許多宗教一樣，摩尼教從一誕生就充滿了彌賽亞主義的狂熱。
誠然隨著摩尼本人在巴格達屈辱的死亡，這種狂熱已經逐漸消散。
但是在一千多年後，當張無忌這顆新星飛速升起時，這種情緒在遠東世界又達到了極為熾熱狀態。
僅僅是張無忌獨自一人戰勝了數百名強敵而挽救了危急中的明教這一事實，就已經使得信徒們無法不相信他是真正的光明之子，甚至明王本人的轉世，他將帶領明教徒去征服整個黑暗勢力所籠罩的世界。
張無忌展現的神奇力量所激發的宗教信仰，可以在某種程度上解釋此後十多年中明教徒前仆後繼地浴血奮戰，終於創造出一個偉大國家的宏業的心理動因。
另一方面，為了意識形態的需要，人們也有意無意地將張無忌的事迹進一步放大為不可思議的神跡。
在這種情緒的左右下，張無忌擔任第三十四代明教教主已成定局，實際上，他已經不僅僅被看做教主，而是被視為明尊的化身。
誠然，楊逍等高層精英或許並不相信神靈力量的左右。
但是無論如何，這是三十年來唯一一個可以完全服眾的人選，而且也是原來的各大巨頭可以接受的中間人選。
張無忌雖然是殷天正的外孫，但是對楊逍和韋一笑等人也表現出了足夠的尊敬，更不用說他可能帶來武當的強大外援。
雖然百般推辭，但二月十五日，張無忌終於在明教各方面的擁戴下舉行簡單的即位儀式，正式結束了自陽頂天死後的宗座空缺狀態。
相傳在即位儀式上，他發布了著名的「登山寶訓」：「張無忌看見這許多的人，就上了光明頂，既已坐下，教眾到他跟前來。他就開口教訓他們說：『虛心的人是有福的，因為天國是他們的……』」
張無忌即位之後，首先要面對的就是一件嚴峻的任務：如何應對丐幫及其盟友對幾乎癱瘓的明教組織的第二波進攻。
在光明頂戰役中，受傷的成昆偽裝成已死，目睹了張無忌的勝利後悄然溜走；現在，他開始打出另兩張王牌：一方面通知陳友諒率丐幫聯盟對光明頂再次掃蕩光明頂，另一方面和已經來到甘肅行省的汝陽王府方面會合，讓金剛門和其他武士們裝扮成明教徒和天鷹教徒在沿線各地伏擊士氣低落，無功而返的六大派，聯盟事實上的解體使得這一計畫的實施變得更加容易。
在半個月內，六派遠征軍主力先後中伏而全軍覆沒，只有少數無關緊要的人物被有意放走，讓他們去四處散播明教已經殲滅六大派的虛假信息。
另一方面，在光明頂上，丐幫聯盟的進攻也給明教的殘餘勢力造成了極大的打擊。
張無忌的唯一對策只是帶領他的新部屬們藏匿在地道之中，並焚燒光明頂的宮室以掩飾自己的蹤跡。
如果成昆能夠和陳友諒會合而返回光明頂，他無疑會提醒丐幫搜查明教龐大的地下掩體。
對於明教來說幸運的是，成昆急於和汝陽王府會合去完成他野心勃勃的計畫，而未能參與在光明頂的行動。
即使如此，明教仍然承受了巨大的損失：上百名教眾在戰鬥中陣亡，所有的建築物都被夷平，大批珍貴的金銀、珠寶、法器、書籍都被搶走或燒毀，甚至在山巔燃燒了半個多世紀的「聖火」也被熄滅。
在半個月後丐幫聯盟心滿意足地撤走後，僥倖逃生的明教徒們所面對的也只是只剩下斷壁殘垣的一片廢墟。
此時大概不會有人相信，只需要幾年時間，從這片廢墟上就將興建起一個鼎盛的帝國。
現在的光明頂即使在形式上，也不再適合作為明教總部，更不用說實質上明教的重心早已轉移到了東部。
在這種形勢上，剛剛形成的明教新決策層不得不決定遷往東方，僅留下冷謙負責鎮守和重建光明頂。
這是一個意義極為重大的決定，影響了此後幾個世紀的中亞和東亞局勢。
譬如，明教重心的大舉東移使得後來的明帝國基本喪失了對中亞的控制，而這裡信仰上的空白不久就為它的姊妹宗教伊斯蘭教所佔領。
但是要達成東遷的戰略目標，首先就意味著必須以某種方式解決明教和江湖主導勢力之間的尖銳矛盾。
雖然張無忌在就職演說中已經提出了與六大派和解的政策。
但要實現這一點，當然也需要得到對方的同意，首當其衝的就是少林的態度。
令明教感到震驚的是，在離開光明頂後不久，他們就發現了重傷垂死的殷梨亭，其傷勢和俞岱岩極為類似，都是少林武術「金剛的大手指」（King Kong''s big Finger）造成的全身骨折。
而殷梨亭的口述也證實了他是被施展少林武術的一群僧侶圍攻。
顯而易見的結論是：少林正在對光明頂戰役中武當背叛六派聯盟的舉措進行血腥的報復。
而有意沒有殺死殷梨亭，或許正是在向明教和張無忌本人示威。
面對這種近乎瘋狂的挑釁，明教不得不決定立刻同少林方面攤牌，在儘可能爭取和平的時候也做好武力解決的準備。
因此，東行的第一站就是嵩山的少林寺。
對殷梨亭的襲擊和拷打事實上只是趙敏領導下的金剛門僧侶消滅六大派計畫的一部分。
而現在這一計畫也包括意外獲得生機的明教在內。
不久，在庄浪（今甘肅永登）以南的「綠柳城堡」趙敏以宋朝舊貴族的假身份邀請張無忌一行做客，然而卻在暗中施放一種成份複雜的生物毒氣。
明教上下在離開城堡後不久便紛紛倒地，令趙敏感到意外的是，張無忌由於特殊的體質並未中毒，並且迅速回到城堡內索取解救的藥物。
但是趙敏還有應急方案，她通過誘騙成功地令張無忌墜入事先設置的機關。
唯一的問題是，在忙亂中，趙敏本人也落入其中，而這點小區別就決定了日後一切的不同。
張無忌制服了趙敏，讓她打開機關放自己離去。
其中的過程已經不可考，根據明教的正統記載，是張無忌身上光明的神力摧毀了趙敏內心的黑暗，讓她在內心轉變為一個明尊的虔誠信徒；但當時的各種野史則一口咬定是張無忌姦汙了趙敏並用淫術迷惑了她——事實的情況或許簡單得多：張無忌以性侵犯為要挾迫使趙敏打開了機關，卻並沒有真正傷害她。
這種暴力手段和紳士風度的奇妙結合在趙敏身上造成了典型的斯德哥爾摩效應，而成為此後一段羅曼史的開始。
趙敏女公爵俘虜明教行動的失敗並未破壞她整體的計畫。
她的第二個步驟是趁六大派本部防守空虛的時候將其各個擊破，在她看來，這樣才能一勞永逸地消除不服從的武術界對帝國政府的長期威脅。
為此，她火速率領汝陽藩府的武術家集團趕回東部，並利用俘虜的少林僧侶對少林寺發動奇襲。
自1343年索南丹增金輪噶瑪巴發動旨在殲滅全真教的終南山之役以來，帝國還從未有過對武術界如此大規模的圍剿行動。
與上一次不同，趙敏取得了完滿的成功，整個少林寺在猝不及防之中淪陷。
當張無忌在兩天後率領明教的隊伍趕到少林寺時，面對的只是一座空蕩蕩的寺院。
趙敏的下一步目標是武當，那裡最可怕的對手自然是張三丰，面對這位武當山上的宙斯，任何正面的對敵都是不可想像的。
但是她巧妙地派遣一名金剛門的僧侶以少林和尚的身份出現，借警告武當的名義偷襲並重傷了張三丰，完成了這個不可能的任務。
但這一毀滅武當的絕佳時機卻因為張無忌和明教主力的及時趕到而被破壞。
張無忌輕易擊敗了趙敏手下的武術精英們，使得這位女公爵不得不狼狽地率屬下們撤退。
此時，明教殲滅六派遠征軍的消息已經傳開，江湖世界的各個角落無不嚴加戒備，再突襲其他中小門派已經難以成功，也沒有多大的意義。
趙敏只能滿足於她現在的成果：她將六大派的俘虜們帶到京郊的一座修道院關押了起