在陽頂天時代，明教神話般的崛起吸引了絕大多數江湖觀察家的注意力，讓他們忽略了中國腹地的另一個武術團體從無到有的飛速發展。
事實上，武當派雖然從未有過明教那樣的顯赫聲勢，但卻註定在歷史上留下更為持久的名聲。
一個現代讀者可能不會對倚天屠龍史中武當的重要地位感到奇怪，他已經熟悉了歷史上著名的少林——武當二元體系，並將這當成是理所當然的事實。
但是如果我們意識到，武當僅僅是在十四世紀初期才被創建——這在六大派中是最晚的——而在其創建後三十年內就超越了其他各門派而成為同少林並列的最具聲望的武術集團，這一事實無論如何是令人驚奇的成就。
實際上，武當派的崛起時間可能還要短促，張三丰僅僅在十四世紀的最初十年才招收了宋遠橋、俞蓮舟等門徒，而第一批門徒獨立執行任務的時期至少要等到1320年左右，而此時張三丰甚至還沒有招收他最小的幾個門徒。
因此，武當派可以說是在十多年內就躍居整個江湖世界的第二把交椅，這一超常的速度歷史上很難找到先例，甚至連上個世紀的全真教也瞠乎其後。
當然，作為這個時代最傑出的武術大師，張三丰對於武當的崛起具有舉足輕重的作用。
但是張三丰的令名不會自動轉變為武當派的聲譽。
只有當他的弟子們也能夠展示震懾武術界的驚人造詣時，武當派才算是在真正的意義上實現了崛起。
在三十年代初期，當明教因為陽頂天的失蹤而陷入癱瘓後，對江湖世界的壓力驟然減小。
但是剛剛鬆了一口氣的江湖很快又要面對另一個令人驚愕的事實：張三丰的弟子們陸續出現了，他們年富力強，武術高超，熱心公道，很快就成為許多地區江湖紛爭的協調者和仲裁者，並編織起一套緊密而廣泛的關係網路。
在這一時期，至少已經有五名張三丰的門徒在以武當山為中心的各個省份呼風喚雨。
在「行俠仗義」的光輝口號下拉攏或打壓各派勢力。
武當派已經成為不可小覷的力量。
而少林無疑對此感受最深。
對於少林寺來說，張三丰的存在始終是令人尷尬的事實。
此人在上世紀六十年代的叛逃以及二十年後的聲名鵲起令少林處於一個尷尬的位置。
儘管張三丰小心翼翼地不去觸怒少林，但是他作為少林背叛者的身份卻無法改變。
人們在嘲笑少林寺心胸狹窄，小題大做的同時，也奇怪為什麼一個從未在少林取得正式學歷，並中途輟學的學生在武術成就遠比少林的優等生們更為出色。
少林方面的說法是，張三丰無恥地剽竊了少林寺的武術，並將其改頭換面，以掩蓋其不光彩的來歷。
當然，這個說法並非很能自圓其說，譬如，為什麼張三丰改編的少林武術會比原來的更為先進？
不過，在將「偷師學藝」作為最大禁忌的武術家中，這一控訴已經足夠有殺傷力了。
但是少林寺也清楚地認識到，他們對懲戒這個叛徒無能為力，而沒有人願意和他們一起，發動一場討伐張三丰的正義之戰。
相反，張三丰驚世駭俗的武術天才和圓熟老到的交際手腕正在為他贏得越來越多的支持者。
如果只是張三丰本人的出類拔萃，少林寺或許還可以忍受。
但隨著時間的推移，一件事實已經確鑿無疑：張三丰要將他的武術傳下去，開創一個新的門派。
在張三丰本人歸隱武當山後多年，宋遠橋、俞蓮舟、俞岱岩們先後出場了，並取得了和四十年前他們的老師剛剛開始武術家的職業生涯時同樣轟動的名聲。
武當與少林兩種武術的比較成為江湖觀察家們熱心討論的話題，雖然雙方都有不少熱心的擁護者，但在武當派蒸蒸日上的時期，輿論明顯不利於少林方面。
毫無疑問，武當不會只滿足於作為少林的一個分支門派而存在——如十三世紀無相的俗家學生們創建的「韋陀門」這一門派直到五百年後還是少林的附庸——他們要爭奪的是主導整個江湖世界的「光榮與夢想」少林寺的領導者們不得不考慮如果武當長期存在下去對少林所造成的負面影響，那將是一個極其可怕的潛在敵人。
他們渴望將這個假想敵扼殺於搖籃之中。
但對於少林寺來說，由於張三丰的強勢存在和武當派嚴格遵守江湖道德規範的基本原則，他們既缺乏扼殺武當的能力也缺乏理由。
在二十年代，少林寺的基本戰略是發動對明教的討伐，通過樹立一個假想敵的方式，組成主導勢力的聯盟，讓包括武當在內的其他所有門派自然而然地服從自己。
因此有1324年的三渡對陽頂天之戰。
可惜，少林遭到了意外的慘敗，因而對這一計畫不得不暫時加以擱置。
不過此後不久，成昆的加盟給少林注入了新的動力。
摧毀明教的既定目標讓成昆與少林的稱霸計畫不謀而合。
成昆不僅對明教有著深刻細緻的了解，在武術界也有廣泛的關係網路，這對少林來說十分有用。
因此，成昆很快成為了少林實際掌權者渡厄的重要智囊。
當然，渡厄並不知道成昆同時也是汝陽藩府坐上之賓。
成昆很快意識到，汝陽王府永遠只能將身為漢人的自己當成工具，既不可能真正信任自己，也很難爬到高位。
在成功地策划了對付明教的計畫之後，他開始轉向少林方面發展。
他開始向渡厄申請加入少林，這對於一個成名的武術家來說是很罕見的要求——這多少意味著他要放棄原來的門派和事業基礎。
不過對成昆而言，一旦明教被摧毀，少林就將成為江湖世界的最高領袖，此時四十齣頭的他還有充分的時間進入少林的領導層。
何況，自從謝遜以他的名義犯下各種兇殺案之後，他已經很難再以原來的身份出現了。
1330年左右，成昆成為少林著名武術家空見（1380-1332）的弟子，法名圓真。
空見僅比他年齡稍大，當年曾經直接從年邁的無色禪師那裡學到了少林九陽功，是少林寺內定的未來方丈。
這對奇怪的組合與其說是老師和學生的關係，不如說是一種特殊的政治聯合。
無疑，當空見成為少林方丈後，身為他唯一弟子的圓真將會在少林寺出任重要職務。
由於在圓字輩弟子中，圓真的武術造詣無人能及，幾乎不可能有人挑戰他的地位。
這一系列計畫由於謝遜的瘋狂舉動而被破壞。
事實上，謝遜的一系列暗殺活動早已被圓真和空見所掌握。
但他們處於兩難的處境之中：如果揭穿謝遜的身份，圓真的姦殺徒妻的醜行也會暴露，而如果圓真身敗名裂，少林寺也將被捲入這一醜聞而擔負連帶責任；而如果暗中除掉謝遜，又會使一系列兇殺案死無對證，最終仍然歸咎於少林。
因此，他們只能尷尬地看著謝遜繼續殺害無辜的武術家及他們的親屬。
但1332年，當謝遜計畫暗殺張三丰的衣缽傳人宋遠橋時，他無疑走得太遠了，少林必須出面了。
少林並非不願意看到宋遠橋的死——這將是對武當的重大打擊。
但是務實的空見很快意識到，這將導致張三丰本人的出面干涉。
作為唯一的線索，張三丰會追查成昆的下落，成昆加入少林雖然是重大機密，但作為正式的少林弟子，仍然有若干線索可循。
如果讓張三丰知道成昆就在少林，並且間接與自己學生之死有關，這將導致兩大門派正面衝突。
而這是尚未做好準備的少林絕不願看到的。
況且，如果一切都被揭露，主流輿論也會對少林不利。
這裡面的內幕遠大於成昆屠殺謝遜家族的醜聞。
為此，在無奈之下，空見親自出馬了。
他當謝遜在前往暗殺宋遠橋的路上時攔住了他，並用超人的武功震懾住了他。
空見並沒有告訴謝遜成昆和自己的親密關係，只是告訴他自己已經知道了雙方的罪孽，並承諾為其調解。
謝遜理所當然要求成昆親自出面向他解釋。
但是已經剃髮為和尚的成昆不便露面，否則他和少林的勾結就會暴露無遺。
這當然不能讓謝遜滿意，於是雙方決定按照武術界的方式解決問題：誰的拳頭硬誰說了算。
但是空見顯然對自己的武術造詣過於自信了，他認為對方傷害不了他分毫，於是只挨打而不還手。
這番做作或許是因為，空見敏銳地認識到，這位「獅子王」是明教的高層骨幹，如果能馴服這頭獅子，對於少林摧毀明教的大業必將有很大幫助。
因此，當謝遜在絕望中試圖自殺時他忘我地上前阻止，但他忘記了自己正處于格斗中，