箕州州衙。
箕州長史項旺和箕州司馬魯廷宇正在項旺的辦公房裡相對而坐，擺在他們前面的，是一張厚重的楠木棋墩，棋盤上的黑白棋子犬牙交錯，甚為混亂。很顯然，此時棋盤上的黑白兩方正處在激烈的肉搏戰中，從兩方棋龕中累累的對方死子來看，這是一盤極為慘烈的棋局。
自從箕州刺史王循被調回京之後，項旺和魯廷宇兩個人便成了箕州事實上的一二號人物，他們有一個共同的愛好，便是弈棋。以前，有刺史在頭上頂著，他們倒是不好過分發揮自己的業務愛好，如今，他們便是箕州四縣裡面最大的兩個官，自然是為所欲為。這，大概正是他們兩個能夠和平共處，從來沒有出現過爭權奪利之事的原因所在了。
雖然，從職位上來說，長史項旺比司馬魯廷宇要高一階，但從棋藝上而言，魯廷宇從來都占著上風。他也從來不會給項旺這個頂頭上司面子，幾乎每盤都殺得對方屍橫遍野，也只有偶爾的幾次失手，他才會很不情願地欣賞到項旺爽朗的笑聲。
但今天的情況和往常有些不同尋常。也不知是不是太過漫不經意的緣故，一上來，魯廷宇便在角上的一次纏鬥之中，出現了一個小小的疏忽，這卻導致了全盤的被動。隨即，他的一條大龍倉惶出逃，一路丟盔棄甲，讓項旺罕有地嘗盡了攻擊的快樂，地勢兼得，暢快無比。即使這樣，魯廷宇的白棋大龍，還處在重圍之中，隨時有一命嗚呼的可能。
看著魯廷宇愁眉不展的樣子，項旺簡直是心花怒放，他忍著心底極度的雀躍，假意嘆一口氣，說道：「魯公，你今日這水平，似乎是連降了兩三個子啊，怎麼了，家裡的葡萄架倒了？」
魯廷宇沒有理會他，只是輕輕把自己手中已經拈起的一枚棋子又放回了棋龕之中，隨即便憂心忡忡地說道：「今天，那老太婆又弄了一個人來。我懷疑，她已經對咱們的計畫有所察覺了，虧你還有心下棋！老太婆的厲害，你又不是不知道。」
項旺微微一笑，道：「魯公所說的那個人，莫非是現在驛館裡的那個張易之嗎？」
魯廷宇頓時張大了嘴巴，一副訝異之色：「原來項公你在驛館之中，也有眼線。你瞞得我好苦啊！」隨即，他又苦笑道：「既然你在驛館裡有眼線，應該也知道張易之此人的來頭吧？區區一個從九品的員外同正，老太婆居然明發上諭來封官，可見老太婆對此人是何等的信任與重視，我等若是對他輕忽視之，恐怕死無葬身之地啊，項公！」
項旺又是一笑，那笑容里頗有種高深莫測之意，卻並沒有介面。
魯廷宇又繼續說道：「回想起來，魯公，不是我說賀師，他老人家近些年來，做事實在是太過情急了一些。你想想，前後幾任此時，凡是來我箕州的，不是莫名其妙地死掉，就是莫名其妙地被調走，莫說那老太婆天生多疑。易地而處，如果我是她的話，恐怕也難以不生出絲毫疑心哪！項公啊，你是賀師身邊之人，可一定要多多向他老人家進言才是，咱們蓄勢待時的基本謀劃是好的，若是一味冒進，恐怕要反受其害哩！」
項旺一把抹掉棋盤上的棋子，道：「這盤是你輸了！」
魯廷宇頓時說不出話來，他覺得項旺這種漫不經意的態度實在危險，但看起來，項旺也很難聽見他的諫言。一時間，他倒是不知從何說起了。
「魯公你莫急，張易之此人的底細，我正好知道一點，說出來，魯公你恐怕就不會這麼著急了！」項旺笑著說道。
「哦！」魯廷宇臉上泛起濃濃的興趣。
「賀師最近剛好去了一趟神都，取得了我們在朝中收買的大臣名單。同時，他老人家也趁機把朝中的局勢打探了一番。魯公你也許不知道吧，朝中現在又出了一個薛懷義了！」
「哦！」對於這種八卦，每個人都難免會特別感興趣一些的，魯廷宇也沒有例外。他微微搖頭，道：「老太婆如此大的年紀，居然還如此風流放蕩，真是令人錯愕。她難道就不能吸取一點當初薛懷義火燒明堂的教訓嗎？」
「她到底是怎麼想的，我覺得，當今天下，除了天天在想著她，念著她的賀師，恐怕也沒人能夠了解了。不過，這並不重要。重要的是，驛館裡住著的那位張易之張五郎恰是我們這位新『國父』的親兄長！」
「啊！」魯廷宇的眼睛都快要從眼眶裡努出來了：「你是說，老太婆只給她便宜伯伯一個從九品的員外同正？這，這豈不是更能說明其中有問題嗎？你想想，自古以來，都講究『一人得道，雞犬升天』，這個張易之倒好，兄弟成了皇帝的男人，卻被丟到咱們箕州這個鳥不拉屎的地方來當一個芝麻小官，這——」
「哈哈哈！」項旺一陣狂笑，道：「魯公說的是，的確是有問題，魯公知道是什麼問題嗎？」
「你知道？」魯廷宇反問。
項旺笑道：「我也是聽賀師說的。聽說這位張五郎是個不學無術的紈絝，但就憑他那一張俊美絕倫的臉蛋，在神都城的花叢之中飛去飛來，簡直快活無邊。聽說他那張臉蛋比起他那位號稱『蓮花六郎』的兄弟都不遑多讓，也讓那個老太婆垂涎三尺——」
「那他賀師如何？」魯廷宇的眼中閃過期待之色。
「據賀師自己說，單從相貌而言，張易之還要勝他老人家三分。而且，賀師說的是二十年前的他自己！」
「哦！」魯廷宇顯然頗為震驚。對於他來說，「賀師」就是他這一輩子見過最俊美的男子了，他甚至都很難想像還有其他的男子比「賀師」還要美的。
項旺繼續說道：「不過，這位張五郎的性子倒是倔得很，老太婆雖然三番五次明示暗示，讓他入宮侍候，他就是裝瘋賣傻的不願意。所以，老太婆才一怒之下，把他發配到了這裡。張易之那份封官的制書，便是這樣來的。若是老太婆真那麼寵愛張易之，又豈肯讓他離開神都，到千里之外的箕州來為官呢？」
魯廷宇點點頭，一臉的恍然：「原來如此。我道一個九品芝麻官怎麼會有制書封官呢！不過，據你這麼說來，我對那個張易之倒是有了幾分興趣。此人雖然沒甚能耐，倒是有幾分風骨，若是可以的話，我倒想和他交往一番！」
「不可！」項旺忽然正色道：「賀師告誡過，此人雖說有可能和老太婆有隙，因著他兄弟的關係，恐怕也不大可能成為我們的助力。再者，他那那老太婆之間的事情，看起來雖然合情合理，卻也脫不了計中計的嫌疑。咱們對此人，非但不能過分親近，以至於泄露了自己的秘密，反而應該嚴加提防，以免他一顆老鼠屎，壞了咱們一鍋湯！」
「那你的意思是——」魯廷宇愕然道。
「他說什麼，讓那些人都聽著便是，他想做什麼，讓那些人都隨著他去做便是。總之，只要不壞了咱們的大事，諸事都可以隨他一個人去鬧騰。若是發現此人是老太婆派來的姦細，嘿嘿，那咱們也不必動手了，想必賀師會比咱們都著急動手的！」
魯廷宇點點頭，將頭轉向窗外，道：「被你這麼一說，我倒是真有些想早日見到這位新來的張少府了！」