定州，在河北乃至整個中原地區，都算得上是極為富庶的地區了。多年以來，這裡人才輩出，顯臣雲集，到了此時已經成為整個大周境內豪門望族最為集中的地區之一。著名的「五姓七望」之中的「博陵崔氏」就出於此地。這裡看似貧瘠的土地上，散發著一種令人難以置信的政治輻射力。
張易之一行人剛到定州城外，早已有人迎上來，將這浩浩蕩蕩的一行人引著來到了張氏的宅第。
張家在整個河北道只能算是次一等的豪門，但在定州，雖然排不進前三，卻也是影響力很大的門第了。豪門自然有豪門的氣派，張家的主宅本身佔地有大約兩三百畝的樣子，內里分四房，其間屋舍眾多，自不必說，雕欄玉砌、流觴曲水、亭台樓閣等等，應有盡有，令人目不暇接，而又各有不同的風韻，不會給人重複的感覺。總之，這張家的主宅的確是一個很能彰顯貴族氣質的宅子。
張易之走進「自己」家中，第一次看見「自家」的院子，並沒有被這種華貴的氣度所打動，他反而在心裡暗暗冷笑：「真想不到，有著這樣一等一的豪宅，居然十幾年內不讓家人回來看一次，人情之淡漠，真是比一張紙都有所不如！」
也難怪他心有怨懟。當領路的人在前面指路的時候，無心之中，指出了二房的所在，張易之定睛一看，頓時火冒三丈。原來，二房所分到的屋舍並不少，而且每一間都是空在那裡的！也就是說，這張家的人寧可讓這些屋舍空著，也不願讓漂泊在外的親人來居住，當真可以稱得上「很好很強大」。
不出意外的，張易之和這一行人全部被帶到了二房的屋子裡住下。張易之注意到，這些屋子裡面的灰塵之色並不明顯，各式擺設雖然簡陋一些，卻也整齊。很顯然，這二房的所在，早已被張家用作客房，凡事有客人都帶到二房居住。
在這一刻，張易之還真是很想見一見自己的幾位叔伯，看看他們面對自己質問的眼光，能擺出什麼樣的表情。坦然？茫然，還是尷尬？
當然，張易之也不可能真的去質問他們。他知道，現在他所要接受的，便是這些人中某一個的蔭庇，為了自己的前程，為了自己的三年之計，他必須要控制住自己的脾氣。只要自己真的達成了自己的三年之計，眼前這一點東西，也就算不得什麼了。
這天夜裡，一如預期的，一場歡迎晚宴在張家的主宅拉開序幕。張易之當然也是客人之一，但他知道，他之所以在被邀請之列，唯一的原因是他和高延福等人一起來到定州。張家的人只是把他當作一個陪客而已，並沒有正眼相看。否則的話，他來到張家已經半天了，也不至於那邊連一個人影都沒有見到。
儘管心中不悅，張易之還是準時出現在宴會的現場。他對於張家的宅子並不關心，從來沒有想過哪一天還要回來把屬於自己的東西搶回來。但張家這次留下來的這個機會，他一定要把握住。不論如何，他都必須要將這個機會變成他飛黃騰達的開始。為此，他打定主意，對於自己的那些個長輩，既不討好巴結，也不過分冷淡。
當張易之來到位於主宅的廳堂之時，裡面的人還並不多，只有幾個執事站在門口迎接著客人，張易之認識的張才恰是其中之一。
見到張易之，那張才走上前來，道：「五郎過來了？請隨我來吧！」
然後，張易之便被領到了廳堂之內右邊角落裡的一個位置。儘管前面都是空空落落的位置，張易之還是很坦然地坐了下來，他既然已經決定淡然地面對張家人的冷漠，自然沒有必要在一個宴會坐席這種事情上糾纏。而且，張易之所處的這個位置雖然偏僻，也不是一無是處。至少，人坐在這裡，對於全場能夠一目了然。
看見張易之絲毫沒有怨言，甚至就眉頭都沒有皺一下便坐了下來，張才眼中閃過訝異之色。有些破天荒地，他向張易之躬身客氣一句：「請五郎先安坐，等客人到齊了，宴會自然開始！」
張易之漫不經意地點點頭。張才終於緩緩地離去，一邊走，還一邊不時地回頭看一眼這個平靜得有些過分的年輕人。
隨著時間的推移，廳內的客人漸漸增多。張易之這才發現，幾乎每來一個客人，都有執事領著他們走向專門的位置。也就是說，至少到目前為止，客人們的位置都是預先定好的。而他張易之的位置，自然也是早早就定好了的。
隨著這些客人的到來，軒敞空蕩的大廳之內變得熱鬧了起來。能得到張家邀請的客人，自然都不是尋常之輩。吃喝不可能是他們的主要目的，酬酢才是他們的主要目的。也正因為如此，這些過來得早了一點的客人都抓住這難得的機會，三三兩兩地聚在一起小聲地談論著他們關心的話題，順便增進感情。
就在張易之的旁邊，一場細聲細氣的閑聊不知在什麼時候悄悄地展開了。
「誒，你們說，這次張家七老爺退下來之後，張家的這些小輩之中，誰能拿到這個蔭庇的名額？」三個人中年紀最輕的那個青衫男子問道。
「按照道理來說，張家主房的其他三房已經有不少青年人早就有了名爵在身，這次應該輪到二房了，不過——」那個年紀約莫四十歲上下的白衣男子搖頭晃腦地說道。很顯然，他很喜歡講道理。
一聲鼻哂打斷了白衣男子的話，另外兩人移目望去，卻是三人中的那個身著淺綠色袍衫的青年。
「二房早就不在考慮範圍之內，提起來又有什麼用！」淺綠色袍衫男子說道：「真正需要考慮的，只是其他三房中的哪一位罷了。」
「嗯！」青衫男子點頭表示同意：「若是族長一個人就能決定事情的話，恐怕這名額就要落在大房最小的十九郎身上了。不過，這看起來應該不大可能，畢竟十九郎才八歲。」
愛講道理的白衣男子先前一言未了便被打斷，有點急於證明自己，遂點頭道：「不錯，聽說為了這次張家的事情，聖皇都專門頒了旨意下來。那就證明，這次不論誰被選中，都要立即走馬上任，那十九郎著實年紀太小了！」
「淺綠色袍衫」這次對白衣男子的話表示了贊成：「不過，沒有官爵在身，又可以立即走馬上任的，大房是沒有人了，三房、四房卻都還有人哪！三房有四郎、八郎，四房有七郎。」
「八郎不可能！」青衫男子搖頭道：「他和四郎一母同胞，不管四郎是不是爭氣，兄長尚且沒有拿到官爵，他沒有理由先拿到。現在唯一的疑問，是四郎還是七郎能拿到。」
「四郎都二十五歲了，按理說早就應該有機會入仕了！」白衣男子笑道：「只可惜這人——」
「噓，他們過來了！」
三人同時向門邊望去，卻見一個矮矮瘦瘦的年輕男子晃悠悠地從門外走了進來，徑直走向了主座下邊的那一席坐下。
「嗤嗤——」見到那矮瘦男子走路時候吃力的樣子，三人暗暗偷笑起來：「你們說，就憑四郎這醉鬼，怎麼能當官？不要說和七郎、八郎去比了，就連十九郎那小孩子，他都未必比得過。再怎麼說，人家十九郎比他總要省事一點！」