北市。
當來俊臣被押上來的時候，群情激奮，震耳欲聾的歡呼聲一浪高過一浪，又將法場上的氣氛推上了一個高潮。當下，臭雞蛋和石頭子、菜頭等等雜物飛舞了起來，在空中組成了一道絢爛的風景，就像煙花一樣。
則天門上。武則天和上官婉兒居高而立，看著遠處洶湧的人群，若有所思。應該說，武則天是知道來俊臣不受歡迎的，可她也沒有想到百姓們對他的仇恨，竟是如此之深。這一幕，深深地震撼了這個見過無數大場面的老人。她暗暗感覺慶幸，慶幸自己做出了一個艱難卻正確的決定。
沉默了一陣子之後，武則天忽然回頭向身邊的宦者道：「你們速去北市傳朕口諭，來俊臣罪大惡極，天人共怨，著夷其三族，即刻執行！」
宦者立即領命而去。
約莫兩刻鐘之後，北市法場之上再次響起一陣歡呼聲，這次武則天和上官婉兒聽得明白，竟是有節奏的「萬歲」之聲。
恍惚間，武則天回過頭來，心有餘悸地向上官婉兒道：「婉兒，這次你又立了一功，雖然是誤打誤撞，你那本書獻得十分的及時！」
這一日，神都城裡治安極度混亂，有不少的百姓都在癲狂般的發泄中走失，其中就包括司刑寺獄裡的那兩名獄卒和一名牢頭。說起來也湊巧，這一個監獄裡面四個人，只有那個穩重的年輕人馮三因為一直安守本分，沒有溜出去偷看行刑，而免於意外。
第二天，武則天又特別在召見了朝中的主要大臣，自責道：「朕這些年受來俊臣等人蒙蔽，枉縱這些小人禍亂朝綱，如今回想起來，也深感自責。以後朝中若是還有來俊臣這等小人出現，諸位愛卿作為朕的肱骨之臣，可要直言勸諫才是！」
那些大臣都是眉眼通透的人，知道昨日來俊臣受戮的情形深深地震撼了眼前這位高傲、鐵腕的皇帝。她也意識到，如果繼續重用來俊臣，一旦百姓和群臣的怨懟鬱結爆發起來，達到一個爆發的臨界點，就會川壅而潰，傷及她自己的統治基礎，甚至會直接撼動她的皇位。武則天這番話，也算是另外一種形式的妥協和保證了，保證以後不會繼續重用來俊臣那一類人。
群臣都是大喜。他們知道自己終於熬過來了，以往夜夜噩夢的日子總算是要走到盡頭了。以後，再也不用擔心半夜三更被人踢開家門，然後全家盡受屠戮、摧殘。也不用擔心自己養於深院之中的嬌艾別人強行奪走，空留遺恨。
在高亢的山呼萬歲聲中，武則天又宣布，命重新審讞眼前來俊臣審讞過的人命官司，對於蒙冤受害的大臣，要加倍撫恤，對於在迫害中幸得活命，卻失去了官位的，也要迅速官復原職。而這些工作，則由三司使共同完成。
所謂三司使，就是由秋官（原刑部）、肅政台（原御史台）和司刑寺（原大理寺）三個部門的堂官組成的審問團，在鞫問大案的時候，三司使是除了皇帝以外的最高臨時決策組。
新官上任，三司使接手的第一件大案便是劉思禮、喬知之和盧衡等人的謀反大案。也算是三人命不該絕，竟然還能從麗景門監獄裡重新被放出來。
這案子是比較明朗的。因為有那張紙條在，劉思禮有買官之嫌。但考慮到劉思禮家中根本沒有多少錢財，很難出得起買一州刺史的錢。所以，也不排除被人誣陷的可能。一切都要等長安那邊的重要人證——張憬藏的徒弟曹遂到來，才能有定論。
而喬知之的情況更加明顯，他純粹是懷璧其罪，因家中有一美婢沒有獻給來俊臣，而被來俊臣誣陷入獄。只是，他在獄中的作為實在令人不齒。為了避免遭致酷刑，他順著來俊臣的指使，招供出了包括他大舅子天官侍郎盧衡在內的許多大臣，以至於這些大臣每一家都遭受了不同程度的橫禍。
喬知之也因為他的軟骨頭而受到懲罰，削職為民，永不錄用。但儘管如此，他還算是極為幸運的，至少在保住性命的同時，身體還沒有遭受任何摧殘。
至於盧衡等喬知之攀咬出來的人，則是個個官復原職。武皇為了給他們壓驚，還在宮內的九州池望景台設宴以作嘉勉，並給了他們所有人半個月的假期，以作休養。
烈日炎炎，一身襤褸的喬知之躊躇了許久，終於回到了自己的家中。
看著那熟悉的屋子，熟悉的樹木，他有種恍若隔世之感。同時，又有一種特別恐懼的感覺在他的心中蔓延開來。
喬知之的懼內，是很多年的毛病了，一時間想要改掉是很困難的。這麼多年以來，他一直小心翼翼地應付自己的夫人，唯恐有什麼做得令夫人不滿的地方。可就是這樣，他還是屢屢被夫人抓住把柄，施以體罰。
這一次可不得了，他當初為了免禍，決意將窈娘獻給來俊臣，為此甚至不惜和盧氏翻臉，這本就已經惹得盧氏怒火衝天了。後來入獄之後，一天之內就將盧氏的兄長盧衡等人招供了出來。
這一樁樁，一件件，在喬家的宅子里，都算是十惡不赦的大罪了，以盧氏的性子，喬知之知道自己想要逃脫重責，幾乎是不可能的。
可是，現在的喬知之已經失去了官爵，又在神都城內落下了很不好的名聲，憑著自己的雙手，想要養活自己，幾乎是不可能的。他已經淪落到不得不倚仗自己的妻子過活的地步了，若是沒有了盧氏，沒有了盧氏背後豪門盧家的接濟，他不知道以後的日子該如何過下去。
在門口彷徨了好一陣子之後，喬知之還是只能收拾情懷，抱著一種悲壯的心情走進了自家的院子。進門的那一刻，他已經做好了決定，不論夫人如何打罵，他絕不還口。這一次，即使是在外人面前，他也不再講求什麼面子了，該跪就跪，該磕頭都磕頭。反正以後想要在官場上復出，已經是不大可能了，這面子要不要，也就沒有多大的關係了。
剛進門，喬知之立即感覺到了現場氣氛的詭異。府裡面的家丁、養娘等人，各自排成了一排，正整整齊齊地站在那裡，那情形，似乎在專門迎候他的回歸一般。
而那兩隊人中間，放著一個小杌坐，當喬知之看見杌坐上坐著的那人的時候，忍不住又是一陣心跳。原來，那人正是盧衡！
這幾日，喬知之和盧衡也算是共患難了一回，可是他們二人在牢里的境遇還是大不一樣。喬知之幾乎沒受什麼委屈，就連手鐐腳銬都沒有戴，而盧衡則是吃了不少苦。好在後來來俊臣被其他的案子分了神，才沒有來得及繼續折磨他。
看著「難友」喬知之緩緩地走進來，盧衡冷笑一聲，道：「喬知之，我等你很久了！」
也許是實在氣不過，一向溫文爾雅的盧衡竟是對著喬知之稱名道姓，沒有一丁點的客氣。
「原來是大舅兄——」
「別套近乎了！」盧衡不耐煩地打斷：「我沒你這樣的妹夫，我妹妹也沒你這樣的丈夫。昨天我妹妹就自己回娘家住了，以後她是不會再回來了，這張和離文契，就勞煩你畫押吧！」
說著，盧衡輕輕揮手，便有人端了一張文契和文房四寶過來。
喬知之頓時愣在那裡。他沒有想到盧氏竟是一點悔過的機會都不給他，直接就要和他和離。
「還有，這些下人都是我妹妹陪嫁過來的，我方才已經問過了，他們都願意回到我們盧家。作為他們昔日的主子，見到他們主動相求，我也不好做得太過絕情，就應下來了。你若要什麼僕從，就自己去買吧！」
一聽此言，喬知之忽然感覺頭腦一陣發暈，胸口一熱，嘴裡一甜，張口便吐出一口血來。
「盧衡，你休要太絕情了！」