清晨，蘇味道收到了一封請柬，他頗為自得，拿起請柬細細把玩起來，雖然只是一張模樣普通得不能再普通的請柬，他卻來來回回觀摩了不下十次，才放了下來。可沒過一會子功夫，他卻又再次把這請柬拿了起來……
這請柬本身自然沒有什麼特別之處，它唯一的不同，就在於發帖者，乃是鳳棲樓的頭牌，慕雲飛慕大家。不過，單憑這一點，蘇味道雖然官居閣老，也不能不感覺榮耀異常。
唐周的閣老，和明清時候的閣老不一樣。這時候的閣老是一個實實在在的官位，而不像後世那樣，作為內閣宰相的尊稱。唐朝有六位中書舍人，其中資歷最老的一位，通常被任命為閣老。閣老，其實就是中書舍人小組的組長，上面交代下來的任務，由閣老進行分配；事情懸而未決，由閣老主持開會討論。
所以說，閣老其實是一個極為重要的職位，這個職位本身固然位高權重，更重要的是，它素來被譽為「入相之階」。給事中和中書舍人作為門下省和中書省兩個相對應的職位，被合稱為「給舍」。這給舍的職位，到了宋朝之後，更加顯得重要，大多數宰相都會有當過給舍的經驗。而唐朝雖然這給舍之位尚未變得那樣重要，但這卻也足以成為人人艷羨的職位。
一般而言，酒桌之上，如果兩個官員職位相當，當過給舍的會更加受到禮遇，而談論時事的時候，一般人也會更加願意聽取有給舍資歷的人的論述。無他，給舍乃是大唐朝政里最顯赫的兩個部門——門下省和中書省的中堅力量，而且這兩個職位也是走向相位的重要籌碼。
當然，蘇味道並不只是一個閣老那麼簡單。眾所周知，他還有另外一個雖然並不十分光彩，卻極為顯赫的身份——北門學士。
這北門學士，說白了就是皇帝武則天的私人顧問團，是由皇帝在朝臣中選擇那些自己親信之人組成的，他們的主要任務就是私下裡幫皇帝出主意，或者幫皇帝起草那些並不經過中書門下的制書。這種制書的存在，地球人都知道，但說白了，它卻是違法的。
這樣，問題就來了，蘇味道這個閣老的主要職責，就是制書，而且是起草那種鳳閣（中書省）商議過的、合法的制書，而同時，他又是北門學士，又要幫助皇帝起草那些違法的、皇帝私人下達的制書。他作為閣老的時候，入宮的時候走的是皇城的大門南門，他作為北門學士的時候，走的又是皇城的後門北門。
一個人，兩種截然相反的身份，這要是落在一般人身上，是怎樣也圓不過來的，但在蘇味道這裡，卻不是問題。蘇味道這位當代大文豪可不是一個具有文膽之人，他處斷事情的原則總結起來就幾個字：「模稜以持兩端。」不管大事小事，都不明確表態，模稜兩可這個著名的成語，就是這麼來的。
也虧了蘇閣老這樣的性情，才能正門後門兩面奔波而從來沒有出過紕漏。
蘇味道伸手輕輕地擼了一下自己下巴長長的髯須，心情變得異常的美妙。他前幾天已經得了皇帝武則天的暗示，將會在最近命他同鳳閣鸞台平章事，仍為閣老，也就是說，在他四十九歲這年的春天，他終於要入主政事堂，成為大周皇朝名正言順的宰相了。人生樂事，莫過於封侯拜相，而他蘇味道能在五十歲這道坎到來的前一年完成這個人所難及的心愿，也算是足以告慰平生了！
人哪，就是這樣，沒有一個知足的時候，當不了官的時候想當官，當上了官的時候又想當大官，當上了最大的官兒的時候，又難免想找點其他的刺激——比如艷遇。鳳棲樓慕大家的艷名，整個神都府無有不知的，奈何她是清倌人，不是誰想親近就能親近的。這幾年以來，不知有多少名門公子、功勛貴胄寧願一擲千金，只為求見一番卻不可得，更不要說一親芳澤了。
蘇味道憑著自己身份地位，倒是有幸見過慕大家幾次，但那也僅僅是純粹見過幾次而已，就算言語上的交流，也寥寥可數，更不要談進一步的接觸了。雖然蘇味道對於進一步的交往興趣很大，但以他的性格，也不會做出強人所難的事情。況且，他也知道，鳳棲樓其實並不像看起來那樣簡單，若是沒有強悍的勢力作為後盾，想要保住慕雲飛這樣一個無數人垂涎的大美人的清白，在貴人云集的神都城，不啻痴人說夢。
只可遠觀，難以近褻，遇見這樣的美人兒，幾乎是所有人的不幸，但蘇味道卻忽然發現自己從這不幸的深淵中走了出來，步入了萬幸的康庄大道。美人垂青，在蘇味道這個年紀的人來說，是何等幸運的一件事啊！
「備車，去鳳棲樓！」素來低調的蘇味道這次高調地喊出了自己的心聲。話音剛剛落下，後面侍候著的小廝立即應了一聲，然後便傳來了那小廝離去的腳步聲。
蘇味道站起身來，伸個懶腰，立即舒服得呻吟起來。心情上的暢快和身體上暢快在這一瞬間相遇，他彷彿回到了三十年前，回到了那個意氣風發的年歲，他也曾春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。
忽然，一陣細碎的腳步聲傳來。蘇味道眉頭一皺，他知道小廝備馬不會有這樣的神速，應該是有其他的事情發生了。而此時的他，最不願意麵對的就是其他的事情。
事實恰如蘇味道所料，跑進來的是府里的守閽，帶著點氣喘，那守閽稟報道：「老爺，臨淄王在門外求見！」
「臨淄王？」蘇味道的腦海里浮現出那個長得頗為俊朗，說話的時候，語氣有些沖的年輕人，喃喃地道了聲：「他來了？」
由不得蘇味道不驚訝，雖然他和武隆基之間至今尚無直接的交流，但作為朝中重臣，蘇味道對於武隆基可算是熟悉得很，他一向不覺得自己和武隆基之間會有任何的交集。他們二人為人處世的信條，幾乎是全然相反的。再者，武隆基只不過是皇嗣武旦的第三子而已，且非嫡子，即使蘇味道和他能談得來，也斷然不會和他相交，因為這種交往除了風險以外，不會帶來任何的東西。
「皇嗣家的這位三大王最近還真是不甘寂寞得很，聽說他時常往太平公主府里跑，只不過太平公主似乎對他並不十分熱情。而且，好像又有風聲，說他最近和新進宮的那位張六郎的什麼親戚發生了衝突，差點還釀成一場鬥毆。嘿嘿，真不知這少年是太過魯莽以至目中無人，還是另有所圖。若是後者的話，此人小小年紀，心機倒是深沉得很，若非他的身份實在沒有結交的價值，我倒是願意見他一見的！只可惜——就算他身為堂堂的皇孫，也一樣無法選擇自己的生母！縱使他驚才艷艷又如何，一個無法上位的皇家子弟越是聰明，就越容易夭折！」
蘇味道一邊輕輕地拂著自己的髯須，一邊在大堂里輕輕地踱步。想到這裡，他已經下定了決心，便向那守閽道：「你去告訴臨淄王，就說我有事外出，不再府上！」
那守閽有點愕然，他大概是沒有想到蘇味道這樣性格的人，會拒絕一位郡王的來訪。隨即，他點了點頭，默然地出門去了。
守閽一去，方才奉命去準備馬車的小廝恰好回來，向蘇味道稟報道：「老爺，馬車準備好了！」
蘇味道卻揮揮手，道：「你現在立即去把馬車趕到後門，咱們從那邊出去！」
「後門？！」小廝有些驚訝。要知道，蘇府雖然談不上一等一的豪宅，卻也佔地好幾十畝，這正門和後門之間，趕馬車過去也是很要花點功夫的。況且，後門去鳳棲樓並不順道。
「休要啰唣，讓你去，你就去！」
小廝這才悻悻地去了，好一陣，終於來回話說已經辦成，蘇味道這才悠悠然隨他從後面出了自己家的府邸。他不知道的是，就在他走出後門前的那一刻，正門那邊正發生著一件有點意思的事情。
武隆基一臉笑意：「不知蘇閣老——」
守閽一邊掏銀子，一邊漫不經心地說道：「我家老爺說他有事出門了！」
武隆基臉色微微一變，守閽手中那錠亮晶晶的敲絲便已經送到了他的面前。他連忙伸手將之又按回到守閽的手中：「你們老爺真是這麼說的？既然是這樣，只怪本王無緣得見，於太保無涉，這點小心意，太保受之無愧！」
守閽臉上綻出笑意，訕訕地說道：「既然是大王厚意，小人便愧領了！」說話之間，語氣從從容圓通，哪有一絲方才那蠢笨的樣子。
有時候，交易這東西，是不需要明碼標價，更不值得討價還價的。就好比眼前的兩個人，他們始終沒有一絲看起來像是在進行交易的樣子，但他們卻的的確確完成了一筆交易。守閽先出的貨物，他看起來像是犯了一個愚蠢的錯誤，事實上卻透露出去一個真實的信息：蘇味道不是不在，只是不願見你而已！
而武隆基也表現出了和他年紀不相符的伶俐，儘管對方是先送貨上門，而且聲稱要給予免費優惠，他還是照價給錢，儘管心情不好，卻絕不拖泥帶水。
交易完成，武隆基擠出一絲笑容，很平易近人地向守閽拱拱手，轉身跳上自己的馬車。
剛剛進入車篷，武隆基再也忍不住心中的恚懣，緊握鐵拳錘著的大腿，嘴裡恨聲說道：「好