天氣漸漸冷了下來，塔倫已經開始飄雪，遠在南方大陸的那支遠征軍正陸陸續續返回，不過並不會完全撤回來，至少會有五百人駐守在托比西尼亞。
現在的托比西尼亞已經沒有多少弗倫希爾人，這五百人的駐軍完全是為了顯示主權，更多的是象徵意義，反正只要拉佩活著的一天，就沒人敢打托比西尼亞的主意。
和塔倫、沙利爾、班克納特群島一樣，托比西尼亞已經被視作為拉佩的直屬領地，進攻一位傳奇強者的直屬領地絕對是找死的行為。
返航的艦隊可以說是滿載而歸，南方大陸到處是沙漠，荒涼貧瘠，但這並不意味著什麼東西都沒有。南方大陸盛產黃金、象牙、寶石，這些平時都需要花大錢購買，現在卻都是戰利品，單單這些東西的價值就已經抵消出兵的費用。
不過拉佩並不在乎錢，他在乎的是背後的利益。
以前和南方大陸之間的貿易，大部分掌握在瓦爾納斯人手裡，弗倫希爾王國只能靠托比西尼亞這塊殖民地佔據一些配額。現在就不同，整個南方大陸北面的港口幾乎全都被拉佩等人炮擊過，參與托比西尼亞大屠殺的幾個國家都被打得很慘，放過他們的條件就是以後只能和弗倫希爾人做交易——這才是最大的好處。
因為拉佩的緣故，塔倫和西撒、南方諸國之間的貿易幾乎斷絕，甚至連走私貿易都做不下去，他迫切需要一個替代的貿易夥伴。
重啟貿易，讓士兵們得到好處，讓商人們得到利益，可謂皆大歡喜。
不過在旗艦上，正中央的會議廳里，氣氛卻沒有外面那樣熱烈。
拉佩坐在正中央的主座上，他的面前攤開著一幅地圖，是一幅東南邊境和南方諸國北部的地圖。
「又要和南方諸國開戰啊？不是已經打過一場了嗎？」西爾維婭問道。
「之前只能說是暫時停戰，因為特雷斯的海盜對我們的威脅太大，必須首先剷除，除此之外我也要借這個機會晉陞大師。現在這些目的都已經達到，而南方諸國，特別是瓦爾納斯共和國成為我們最大的威脅，所以有必要繼續之前的戰爭。」拉佩說道。
拉佩不打算告訴眾人國王準備出逃的事，所以用這番話搪塞。
「連著打了一年的仗，底下的人會不會感到厭倦？」一位從南方艦隊投靠過來的大師問道。
沒等拉佩回答，伯納就搶著說道：「不會，絕對不會，只要能夠不停獲得勝利，士兵們是不會感到厭倦。同樣的，只要能夠不停獲取利益，底下的民眾也不會感到厭煩，甚至還會希望仗打得越多越好。」
「是啊，只要收穫大過付出，大家都不會在乎，怕的是打敗仗，或者陷入曠日持久的消耗戰。」霍克也在一旁說道。
霍克的年紀比所有人都大，年輕的時候正是弗倫希爾王國最風光的那個年月，同樣他也到處打仗，對戰爭有清晰的認知。
「只要傳奇強者不出手，我們就沒有輸的理由。」
傑克絕對樂觀，或者說得更確切點，因為比格·威爾的緣故，他也知道國王要逃，更知道這場戰爭已經不可避免，此刻，拉佩名義上是和大家商量，實際上已經有結果了。
「大家聽我說。」拉佩阻止眾人繼續爭論，說道：「就算真的要打這場仗，也得等到明年三月之後，這段日子足夠咱們做準備。」
「什麼樣的準備能夠保證打贏南方諸國？」有人問道，這是一位大騎士，伯納原來的那間騎士學院的人。
對於要不要和南方諸國開戰，伯納手底下的那些人同樣有分歧，有人認為可以打一下，也有人認為太危險，畢竟教廷的實力擺在那裡。
「我手上有一份年度報告，截止到十一月底，我們控制的兩個省已經全部組建國民自衛軍，不只城市，也包括村、鎮。國民自衛軍的總人數已經達到三十七萬，除此之外還有兩百萬名預備役，我們招募的職業者也超過兩萬人，下一批強化鎧甲已經在製造中，總數五千具。至於火槍、火炮之類的東西……我就不說了，大家都很清楚，我們從來都不缺這些東西，除此之外，我們的手上有一百三十五萬噸糧食……」拉佩不停念著數據。
很多人的臉色都變了，特別是伯納一系的人，他們的根基並不在塔倫，而是在馬內。此刻，馬內也已經出了年度報告，那份報告可沒有拉佩手裡的這份報告好看。
「這份是真實的報告，對外公開的報告會修改一些數據，多少要給別人留點面子嘛！」拉佩朝著北面揚了揚下巴，道，公開的報告數據肯定要縮水，要不然別人一定會眼紅。
眾人心領神會，反正塔倫和馬內的不和早已經人盡皆知，沒什麼可掩飾的。
「我告訴大家這些，就是為了讓大家知道，我們已經有了和任何人開戰的實力。」拉佩異常自信地說道：「不只財力，我們的軍隊也已經鍛鍊出來，不再是一年前那支勉強拼湊起來的民兵武裝。」
拉佩還有一點沒說，那就是他夢想的大工業體系已經有了一個雛形。
現在塔倫、沙利爾、德文尼，再加上工業島，四個地方每月的產出相當驚人，足以保證軍隊的需要，而且拉佩透過這個大工業體系，把兩座省所有的城市都牢牢控制在手裡，已經形成一個小範圍的經濟圈，困擾別的地方的經濟問題，對他們來說已經不存在。
建立起這個小經濟圈之後還有一個好處，就是撫恤金的問題也得到解決。死者家屬索要撫恤金，為的是能夠活下去，有口飯吃。拉佩拿不出那麼多錢，但是可以給一個工作機會，給一套免費住房，再搞一個公共食堂，提供一日三餐，這並不是什麼難事。
這也是拉佩敢對南方諸國開戰的原因之一，他的開戰成本要比對方低得多。
會很快就開完，從會議室里出來，拉佩立刻看到比格·威爾，他馬上知道等待的那一刻到了。
把比格·威爾帶進自己的房間，拉佩問道：「怎麼樣？我們的國王陛下已經做好了準備？」
比格·威爾點了點頭，說道：「他們沒說實話，告訴我出逃的時間是明年五月，但是我敢肯定，他們會在過年之前跑路。」
「現在離過年還有半個月，我們現在就過去？」拉佩問道。
「你這邊方便離開嗎？」比格·威爾反問道。
「當然方便，現在快要到年底，根本沒有什麼事可做。」拉佩立刻道，就算有事，他也會扔在一旁。
「你不帶什麼人過去？」比格·威爾意有所指地問道。
「不帶。」拉佩搖了搖頭，說道，他知道比格·威爾指的是莎爾娜，辦正事要緊，如果帶莎爾娜回馬內，免不了要去拜訪多明尼哥，說不定會引起某些人的猜測。
「讓傑克和安德雷幫你掩飾一下，不要讓別人知道你離開。」比格·威爾提議道。
「我也是這麼想。」拉佩點了點頭，道。
「那麼我們什麼時候出發？」比格·威爾問道。
「我布置完成之後就走。」拉佩立刻說道。
「對了，有一件事忘了告訴你，我遇到蜜絲瑞爾了。」比格·威爾低聲說道。
拉佩一愣，緊接著流露出狂喜的神情，問道：「她怎麼樣？之前她在哪裡？是不是莫文老頭搞的鬼？」
「你自己去問。」比格·威爾沒辦法回答，他只是遠遠地看一眼，說道：「她住在瑪蒂爾大街二三五號。」
得到這個消息，拉佩愈發心急如焚，他立刻出去和傑克、安德雷打聲招呼。
想要讓別人以為拉佩仍舊在這裡，並不是什麼難事，留一道分身在這裡，然後再讓安德雷幫忙用幻術掩飾一下就行。
做完這一切，拉佩找了一個沒人的角落，隱身後飛身而起，現在他已經是大師，飛行對他來說根本不是什麼難事，比格·威爾則縮回藏身的戒指里，讓拉佩帶著一起飛。
飛出去十幾公里，拉佩鑽入雲層，然後他召喚出那團黑煙。
黑煙什麼都好，既能夠當作武器，又能夠用來飛行，唯一的缺點就是沒辦法隱形，拉佩已經打定主意，找一個時間好好研究一下，反正已經得到黑鬍子的研究筆記，知道如何煉製黑煙。
※※※
瑪蒂爾大街位於馬內的東北角，這裡是商業區，而且是最繁華的商業區，沿街全都是店鋪，而且不只底樓有，二樓、三樓也有，整條街一眼看去全都是各式各樣的招牌。
這裡的樓房都很有特色，非常狹窄，同時又很深，店面小，但是裡面卻很寬敞。
二三五號是一幢四層的樓房，底樓是藥房，二樓是私人診所，三樓原本也有一家店鋪，不過現在關門了，四樓是住家。
拉佩悄悄地落在樓頂上，然後施展一道穿牆術，直接穿了進去。
「什麼人？」房間里傳來一聲嬌喝。
拉佩沒有回答，靜靜地看著這個讓自己惦記和挂念的女人。
「怎麼是你？」蜜絲瑞爾看清楚來人後，臉上充滿驚詫地問道。
「比