「菲戈特親王分兵兩路，其中一路軍隊朝著這邊過來？」拉佩的臉色變得異常難看，額頭暴起一條條青筋。
「我剛剛得到的消息。」漢德很肯定地說道。
「朝著我們這邊過來的軍隊，規模怎麼樣？」拉佩停下手裡的工作，隨手扳動旁邊的一根拉杆。
此刻拉佩坐在一台滑槽前，一根根排得整整齊齊的鋼條正順著滑槽滑落下來，而他的手就貼在滑槽的末端。
那些鋼條滑過後，就被切割成內外嵌套的兩根圓管、一根鋼芯和四條三角形的邊角料。
拉佩停下手裡的工作，但是他的五道分身卻沒停下來。
「召集大家開會。」拉佩脫掉圍裙站起身往外就走，走到門口，他突然想到一件事，緊接著又道：「你和伯納聯絡一下，告訴他這邊的情況，問一下他有什麼對策？」
「您的意思是讓他撤兵？」漢德問道。
「不。」拉佩搖了搖頭，說道：「就算讓他撤兵也晚了，再說，他也未必趕得回來。菲戈特親王既然敢分兵，肯定會防備我們把伯納和他的軍隊撤回來，他們肯定會要求南方諸國幫忙，把伯納的軍隊拖在邊境上。」
漢德的臉色頓時變得蒼白，好在他很快又恢複正常，道：「幸好那邊沒派多少軍隊過來，他們的主力仍舊往馬內進發，進攻這邊的只有三萬人馬。」
「就算只有三萬人馬，那也是正規軍，我們手裡有什麼？你覺得我真的會讓女人和孩子上戰場？」拉佩問道。
漢德看了看拉佩，又看了看自己，拉佩這麼一說，似乎沒什麼特別的感覺，他在旁邊聽著，卻感到話意很怪，因為他們不也才十五歲？
「去召集大家開會。」拉佩一把將漢德推出去，說道。
召集人要時間，特別是有幾個人離得還很遠，譬如西爾維婭，她在沙利爾。費德里克也不近，他在天堂島。還有一些人在塔倫。
弗雷多也在工業島上，就先來找拉佩。
「老闆，如果你需要的話，島上的這些工人全都會為您而戰。」弗雷多一來就立刻表態。
拉佩皺了皺眉頭，這些工人是他的寶貝，他可捨不得讓這些人去拚命，不過轉念一想，難道他能讓女人和孩子去打仗？當然不能。
權衡利弊後，拉佩終於下定決心，轉頭對弗雷多說道：「你先核實一下，看看有多少工作是女人、孩子或者老人也能做的？」
「沒問題。」弗雷多答應得很快。
弗雷多敢說這話，是因為當初建廠的時候就缺工人，特別是熟練工人，不得不把每一道工序都分得很細，能夠採用機械的地方就全都採用機械，當時這樣做確實麻煩一些，但是現在好處就看出來了，島上八成以上的崗位都可以用女人和孩子來代替。
「對了，鍊鋼和彈藥製造這兩個部門的人就別動了。」拉佩突然補充一句，這是關鍵部門，而且有太多的秘密。
「我明白。」弗雷多知道輕重。
「你從倉庫里調一批槍支出來，讓停工的工人練習射擊，沒必要節省子彈。」拉佩又道。
「他們都會射擊。」弗雷多連忙提醒道。
「多練一練沒什麼壞處。」拉佩知道這些工人會射擊，但是他不在乎，他可不想為了節省幾發子彈，讓自己的寶貝工人受到損失。
正說話間，一艘船駛過來，是專門來接拉佩和弗雷多的，會議肯定是在要塞島上舉行。
也就一刻鐘，拉佩就登上要塞島。
一到島上，夏麗立刻跑過來說道：「我已經通知各座城市，德文尼、摩德納、嘎隆等十二座城市表示願意聽從您的安排。」
「這是一件好事，告訴他們，讓他們用不著害怕，我已經完成動員，準備迎擊親王的軍隊。」拉佩點了點頭，他會記住這十二座城市。至於那些沒有回應的城市，他同樣也會記住，等到打敗親王的軍隊，就輪到那些城市的官員倒霉。
就在這時，旁邊傳來一陣空間波動，傑克從虛空中走出來，一出來，他首先問道：「你不覺得奇怪嗎？當初比格·威爾和親王說得好好的，你也沒有做出什麼危險的舉動，對方怎麼會一下子變卦？」
拉佩微微一愣，他確實沒有多想，他和親王之間是由比格·威爾牽線搭橋，而親王是少有幾個知道比格·威爾還「活」著的人。
比格·威爾的能力和人脈，親王全都一清二楚，而且他也知道比格·威爾對王室的「忠誠」，沒理由中途變卦。
「難道是因為坩堝鍊鋼法？」拉佩能夠想到的只有這個。
「只有這種可能。」傑克嘆道：「比格也這樣認為，我剛剛和他聯絡過，他也得到親王想對你下手的消息，本來他想打探清楚後再告訴你，沒想到你手底下的那個小子效率挺高，居然已經得到消息。」
「早知道這樣，我就不發那批槍支。」拉佩有些後悔。
「他猜到你會這樣說，不過沒必要後悔，這個秘密遲早保不住。」傑克安慰道。
「謝謝你的好意，不過我清楚，如果晚半個月，情況就完全不同，那時候親王的軍隊恐怕已經到達馬內外圍，根本沒時間管我這邊的事。」拉佩輕嘆一聲，他有些後悔自己做事太急。
「這件事沒那麼簡單。」傑克卻不這樣認為，道：「想得到坩堝鍊鋼法的人恐怕不只親王。」
「還有誰？」拉佩感到警戒，問道。
「西撒肯定插了一手。」傑克豎起一根手指頭，說道：「當年他們慘敗於馬提蘭人之手，其中一個原因就是武器裝備不行，他們的船不如馬提蘭人的船，這是設計理念的問題，很容易解決。但是火炮不行的問題就大了，西撒的鐵礦和我們這邊一樣，雜質太多。」
緊接著傑克豎起第二根手指頭，說道：「北面的隆哥也出產鐵礦，他們的礦區和我們的礦區相連，礦石的品質完全一樣。」
傑克又豎起第三根手指頭，說道：「除此之外，國王陛下的岳母——羅格納爾的女王陛下，她恐怕也和這件事有關。羅格納爾有高品質的鐵礦，但是比馬提蘭差一些，以前必須經過精選才能採用坩堝鍊鋼法，成本也不低，如果得到我們的技術，利用率就大得多。」
拉佩頓時皺起眉頭，不過隨即又展開，因為他很快就想明白一件事，道：「比格既然已經知道原因，還提醒我這些，說明他已經有應對的辦法，他怎麼說？」
「他讓我問你一件事。」傑克頗為神秘地說道。
「問我？」拉佩感到疑惑不解。
「應對的辦法有，而且有好幾種，就看你如何選擇？」傑克雙手抱肩看著拉佩，問道。
「有好幾種？」拉佩感到意外。
「這就要看你是不是打算保住坩堝鍊鋼法的秘密，如果你願意把這項技術拿出來，他可以走一趟羅格納爾，幫你和各國談判。」傑克說道：「當然，還有另外一種選擇，就是和馬提蘭人合作。」
「和馬提蘭人合作？」拉佩臉色微變，稍微一想，他就明白是怎麼回事。
馬提蘭人有坩堝鍊鋼技術，所以和他們合作不是推廣技術，而是限制技術的外流。
「他不可能一點建議都沒有吧？」
拉佩早已經習慣比格·威爾的思維，他從來不會做什麼二選一，如果有兩個選擇，他肯定會權衡利弊，最終只選擇一種。
傑克笑了笑，說道：「他的意思是趁著這種技術值錢，乾脆賣個好價錢。」
拉佩點了點頭，他已經猜到比格·威爾的想法，坩堝鍊鋼法說難，其實也不難，就是一次次嘗試，失敗得多，總會有一次成功，歸根究底就是錢和時間的問題。
「告訴比格，這件事就交給他。」拉佩對比格·威爾一向都絕對信任。
「這就好，不過他說了，你這邊還是得打，而且得狠狠地打，不讓那幫傢伙吃點苦頭，他們是不會乖乖坐下來談判。」傑克說道。
拉佩點了點頭，對此他深有體會。
不久之前瓦爾納斯人就替拉佩好好上了一課，原本他以為用利益可以把瓦爾納斯人拉攏到他這一邊，沒想到對方乾脆打起把他一口吞下的主意。
不過也正是這場危機，讓拉佩有巨大的轉變。
蘭頓家族是瓦爾納斯排名前十的家族，地位不比這邊的公爵差，以前拉佩面對這個等級的人物，內心中總是有些恐慌，甚至還帶著幾分畏懼，現在他不在乎了。
另外，坎培爾·羅斯德的預言同樣讓拉佩有所動搖，以前他首先想到的是保命，保住自己的命，然後再保住身邊人的命，最後就是活得比以前稍微好點，要求並不高。但是現在拉佩的想法變了，為什麼不搏一把？他可以讓這個世界有所改變，按照他的想法改變。
傑克離開了，他去聯絡比格·威爾。
拉佩一邊沉思，一邊進入會議室，既然做出決定，那麼他就得為下一步好好打算。
原本拉佩的想法是確保南方的平安，但是現在他打算更加主動，不只對付撕毀