離大教堂五百米的地方，有一幢四四方方的房子。
瓦爾納斯是一個寸土寸金的地方，所以這裡的房子大多造得很高，一般都有四、五層。可是這幢房子有些低矮，只有三層，外形也顯得很簡單，但這裡卻是瓦爾納斯權力的中心——總督府。
在總督府頂樓的一扇窗戶前，一位五十多歲的老人站立在那裡。
這位老人身材矮小，還顯得有些削瘦，頭上戴著一頂假髮，隱約可見已經禿了的髮鬢，鬍子也稀稀疏疏，看上去其貌不揚，但卻有著令人震懾的氣勢，明顯是一位在高位上坐了很久的大人物——他就是這一任的瓦爾納斯總督路德維克·曼尼。
此刻路德維克·曼尼看著遠處滾滾的濃煙，對於蘭頓家族，他並沒有好感，甚至對於任何一個大家族都不喜歡，不只是他，歷任總督也都不喜歡那些大家族。
大家族為了私利，往往會不顧一切。就像這一次幾個家族聯手，千方百計地挑起和塔倫之間的戰爭，蘭頓家族只是比較倒霉，表現得太過積極，心也太大，不只想一口吞了塔倫，還想順手弄垮那些尤特人，卻沒想過那些尤特人經歷無數次屠殺，仍舊能夠倖存至今，還散布得到處都是，怎麼可能那麼容易被弄垮？
路德維克·曼尼並不是出身大家族，事實上，從第十二任總督開始就有一個不成文的規矩，總督不能從大家族的成員中推選，甚至和大家族有點牽連都不行——這是為了保證各方勢力的均衡，不至於一家獨大。
「大人，已經準備好了。」一個三十多歲的管家走進來說道。
路德維克·曼尼點了點頭，轉身走到旁邊的座位上，下一瞬間他的意識出現在一個完全不同的空間里。
這裡一片潔白，正中央是一張白色長桌，長桌兩旁是一張張椅子，總共十二張，再往旁邊還有一排椅子，總共四十五張——這就是瓦爾納斯的權力架構。
每一張椅子代表一個坐席，也代表話語權，中間十二張椅子的話語權自然最大，也就是所謂的十二執政官。周圍的四十五張椅子話語權小一些，他們被稱作為長老——這套體系在八個世紀以前已經存在，是瓦爾納斯繁榮至今的保證。
此刻大多數椅子上都坐著人，或者說是人影，從頭到腳完全漆黑的人影——這是瓦爾納斯與眾不同的地方，除了十二執政官的身份眾所周知，另外四十五位長老的身份全都是秘密，這是為了避免有人以權謀私——像這種會議正是瓦爾納斯最高的決策方式，俗稱影子議會。
「人都到齊了嗎？」路德維克·曼尼問道。
「有三位缺席。」旁邊的一個人低聲說道。
其中一個空的座位就在路德維克·曼尼的左手邊，那是蘭頓家的家主弗雷克里奇·蘭頓的位置。
長老的坐席上也缺了兩個人，毫無疑問其中一個人肯定是陸軍統帥米哈恩·蘭頓，另一個人不知道是誰，想必也是蘭頓家族的成員，要不然就是和蘭頓家走得比較近的某個人。
只要一想到蘭頓家族不但在十二執政官里有一個席位，長老團里居然也有兩個席位，很多人就暗自心驚，與此同時還有些慶幸，還好這個家族幾乎被連根拔起，再想要恢複元氣，恐怕沒有兩、三代人想都別想。
很多人暗自決定，絕對不能給蘭頓家族死灰復燃的機會，雖然明著不能打壓，暗中使壞還是可以。
「讓我們為死難者默哀。」路德維克·曼尼不提蘭頓家族，而是籠統地說死難者，顯然是給這次的刺殺行動定下基調。
路德維克·曼尼等人就算決定對天堂島發起報復，也只能說為無辜者復仇，不能提蘭頓家族。
「蘭頓家族是否說過他們的損失是多少？」路德維克·曼尼朝著底下的一道黑影惡意滿滿地問道。
這道黑影排在第六位，負責的是瓦爾納斯治安的執政官，相當於馬內的警察總監勒芒的位置。
「他們借口需要核查，什麼都不肯說。」黑影冷笑一聲。
聽到這番話，底下的人全都竊竊私語起來。
「我看他們根本不敢公開自己的損失。」外圈那四十五位長老中的一人嘲諷道。
很多人都在點頭，當然不能公開損失，因為不公開，蘭頓家族還可以慢慢拖著，依靠以往積攢起來的信用，一點點填補損失。若是一旦公開，必然會引發擠兌風潮，那才危險。
雖然眾人心知肚明，卻沒人願意說破，畢竟蘭頓家族打死不說的話，他們也沒辦法逼迫。
每家錢莊里有多少錢？有多少抵押品？全都是不能為外人所知的秘密，不管用什麼借口都不能強行逼迫對方公開，這是瓦爾納斯的立身之本。
「蘭頓家族不肯說出損失，那麼我們只能從傷亡的無辜者身上找借口，總共死了多少人？」路德維克·曼尼又問道。
「總共死了兩百三十二個人，主要是碼頭區那座錢莊里的人全都死了，其中包括蘭頓家族的護衛和職員一百一十七個人，存取錢幣的顧客四十五個人，前去援救的護衛隊員二十二人，裡面有一位大師。剩下的人大多死於蘭頓家族的那場爆炸，其中四十一個人是蘭頓家的成員，包括護衛和僕人，另外七位是賓客。除此之外還有兩個人生死不明，一個是大主教區那座錢莊的總經理格羅夫·哈休，另一人是資產核查部經理瓦德爾·蘭頓。」排名第六的黑影回答得很詳細。
「才兩百多人。」底下傳來一陣嘖嘖輕響。
碼頭區的爆炸，場面非常宏大，整幢樓都被炸飛，被炸飛出來的銀幣和銅幣甚至在一公里外都能撿到，沒想到才死了這點人，還不如之前那場海戰沉掉的幾艘船上的人多——用這作為報復的借口，似乎有些缺乏力道。
正當眾人皺眉沉思的時候，外圈的一道黑影冷笑一聲，說道：「還是別琢磨報復，多想想怎麼加強戒備吧！」
眾人轉過頭來盯著剛才發話的那道黑影。
「看來你知道一些內幕，公開吧！」路德維克·曼尼朝著挪道黑影說道。
「我原本就沒打算保密。」黑影聳了聳肩膀，說道：「碼頭區的錢莊爆炸後，誰都以為其中不可能有倖存者，但是偏偏卻有一個人活下來，他是負責保衛錢莊的大師，和襲擊者交過手。」
「那位大師怎麼說？」路德維克·曼尼一下子坐直身子，問道。
其他人也一樣，所有人都預感到其中恐怕有著不得了的內情。
「他說總共有五十幾個人進入錢莊，有的裝扮成商人，有的佯裝成保鏢，還有一個人扮成職員，他們用的全都是槍。短槍、兩把，很像傳聞中塔倫剛剛開創的新職業——槍手，問題是這些襲擊者的實力非常詭異。」黑影停頓一下，似乎在思索如何才說得清楚。
「怎麼詭異？」路德維克·曼尼催促道。
「按照他的說法，他和那些槍手前後只交手幾秒鐘，就不得不逃跑。那些槍手非常古怪，他們的速度、反應和靈活性都不錯，差不多有高階巔峰的水準，可怕的是他們的戰鬥意識，絕對是大師等級，三個這樣的槍手就能夠逼得他沒辦法還手，六個這樣的槍手就讓他不得不逃跑。」黑影說道。
聽到這番話，眾人全都顯得異常震驚。
「這不可能吧？會不會只有幾個人動手，那位大師匆忙間搞錯了？」一道黑影乾笑一聲，問道。
「那個大師說得很清楚，他有一種直覺，所有襲擊者都有這樣的實力。」透露秘密的那道黑影斬釘截鐵地說道。
這下子沒人再辯駁，大師等級的人物直覺全都很准，而且到這個等級，完全不需要掩飾什麼，面對強大的對手，就算因為害怕而退縮又如何？
「會不會是傀儡？」有人低聲問道：「那小子現在有了依仗，馬內那邊不得不靠他防禦東南邊境，南方各座城市的那些大師也全都由他調派，這傢伙又是出了名的心黑手狠，完全有可能把南方各座城市派過去的大師全都暗算了，然後將他們煉成傀儡。」
那人的話剛說完，立刻有人反對：「可能性不大，大師級的傀儡非常珍貴，原因不只必須用大師製造，還得是活的，想要活捉大師可沒那麼容易。」
「他身邊就有一具。」剛才的那個人堅持自己的觀點。
「那是因為沒有防備，現在哪個大師敢毫無防備地站在那小子面前？」另外一個人也表示反對。
「我不認為錢莊的護衛會看不出異常，如果是傀儡的話，肯定會引起懷疑。」又有人提出質疑。
沒人說話了，顯然傀儡的可能性不大。
好半夭，路德維克·曼尼才用低沉的語氣說道：「看來只有一種可能，塔倫人已經找到一種辦法，能夠量產大師。」
「應該是准大師。」旁邊有人糾正道。
「好吧，就算是准大師。」路德維克·曼尼不想爭辯什麼，反正結果都一樣。
此刻要不是大家都只能看到一道黑影，看不出臉上的神情，對方肯定都是驚懼的神情。
光明神殿為什麼讓人忌憚