一個月匆匆而過，眼看著快要到年底。
天氣越來越冷，大街上的人也越來越少，即便在聖帕爾戈廣場，那些期望得到本貝畫廊老闆青睞的畫家也越來越稀疏，剩下的人也都穿著厚厚的棉襖，看上去就像即將冬眠的狗熊。
這段日子拉佩也來得少了，大多數時間他都在家裡作畫，要不然就是坐著馬車去郊外寫生，多明尼哥在郊外有不少別墅，有些是他的，有些是他名下的房產。
不過此刻拉佩卻在本貝畫廊，不只是他，莎爾娜也在這裡，她不像以前那樣做店員打扮，而是穿著華麗的長裙、披著銀狐裘皮短大衣，親熱地依偎在拉佩的身邊。
本貝畫廊還來了很多人，馬克西米·弗朗索瓦、喬治·雅克這兩位賓尼派的大佬全都到了，除此之外，還來了一個神情憂鬱、眼窩深陷，看上去精神狀態不是很好的瘦高個，這位是賓尼派三巨頭中剩下的那位——讓·保爾，至於其他名流更是數不勝數。
在畫廊的牆壁上，以往的那些繪畫被收起來，此刻掛在上面的全都是拉佩的作品，有三十餘幅之多。
拉佩獨創的畫法確實速度極快，基本上四個小時就能夠完成一幅畫，修修改改頂多也就一天的時間，而這三十多幅畫是他在一個多月內完成的。
當初拉佩在聖帕爾戈廣場上完成的那組《陽光的色彩》，已經沒資格成為今天的主角，那畢竟是練手之作，現在看起來有很多不足的地方，而這段日子拉佩的繪畫技巧越來越純熟，他對自己風格的理解也越來越透徹，所以後來的作品早已超越最初的那幾幅畫。
「完美的作品，充滿令人振奮的元素，這才是真正的自然，而不是燈光下的舞台布景。」讓·保爾站在一幅主題是落葉的畫前喃喃自語道，那畫面給人的感覺很蕭瑟凄涼。
不同於以往的繪畫，拉佩的畫並不注重真實，卻更能夠抒發情感，所以他畫裡面那種令人壓抑的感覺也愈發濃重許多。
「謝謝您的誇獎。」拉佩確實挺高興的，三巨頭中，他真正敬佩的只有讓·保爾。
「我不怎麼懂藝術，不過看了這些畫後，我想我應該恭喜你，你成功了。」
馬克西米·弗朗索瓦也走過來，不過他的話鋒一轉，緊接著道：「你的這些畫充滿新意，可惜不可能得到那些貴族的青睞。幸好多明尼哥很懂得邀請客人，如果他請幾個所謂的權威鑒賞家過來，從他們嘴裡吐出的恐怕是你不想聽到的話。」
馬克西米·弗朗索瓦說話直截了當，不留一點情面。
「我明白。當我向莎爾娜表示愛慕之意的時候，多明尼哥先生猶豫了一下，想必就在擔心我這個註定一生窮困潦倒的畫家養不起莎爾娜。」拉佩開著玩笑。
那兩位巨頭相視而笑。
這是玩笑，卻又不是玩笑。大多數畫家都很窮，他們和他們的作品要到死後，才會體現出應有的價值。
「我聽到有人在說我的壞話。」多明尼哥走了過來。
「沒有，絕對沒有。」拉佩連忙否認道。
「是的，沒有，佩拉得正說起他的愛情經歷。」馬克西米表現得一本正經，他也不總是神情嚴肅，偶爾也會開一下玩笑。
「同時他也談到經濟問題。」讓·保爾也加入進來。
「談到經濟問題，他確實很擅長。說實話，我從來沒有看過有人同時在藝術和商業上擁有如此驚人的天賦。」多明尼哥絕不吝嗇誇獎，他已經把拉佩看作是自己人，甚至是接班人。
「聽說了，現在大部分人日子都過不下去，你們卻在發財。」這一次馬克西米的口氣有些生硬。
「我們是靠自己的努力在賺錢，說實話，物價早就該控制一下。」多明尼哥壓低聲音，因為這是一個敏感的話題。
多明尼哥和眼前馬克西米、讓倒是沒什麼可掩飾的，馬克西米和讓都比較關注平民的利益，在這一點上他們和喬治不同，而喬治代表的是大商人和富有者的利益。
多明尼哥還知道，馬克西米和讓之所以聽憑物價飛漲，沒有為此做些什麼，是因為物價飛漲讓民眾承受痛苦的同時，也在動搖王室的根基，這根弦已經到了崩斷的邊緣。
「那座跑狗場呢？」馬克西米真正反對是這件事。
不得不說賓尼派的情報來源確實有問題，到現在為止，他們仍舊不知道那座跑狗場的背後是拉佩的人在主持，只看到那個叫妮娜的女孩。
「只是投資，純粹的投資，完全合法的投資。喬治難道沒告訴你，跑狗場不設下注的地方，也就是說這是一項高尚的競技運動，並不涉及賭博。我知道你有道德方面的潔癖，這下子沒問題了吧？」多明尼哥很擅長避重就輕。
「狡辯，你以為我不知道外面到處都有下注的地方？」馬克西米瞪眼道。
「那是黑幫做的好事，別算在我的頭上。」多明尼哥當然不會承認，道：「我只是給大家一個娛樂的地方，順便賺點小錢，你應該知道我靠什麼賺錢。」
多明尼哥早已把跑狗場周圍的土地買下來大半，另外一小半屬於妮娜。那些土地原本都是荒地，連莊稼都不種，現在卻都成了商鋪，就算不收門票，也不靠賭博賺錢，只憑地產方面的收入就讓他們大賺一筆，更不用說最好的店鋪都被他們留下來，打算自己經營，雖然不如直接賣商鋪賺得多，但是細水長流，從長遠來看，收益更大。
「這件事和我可沒有一點關係。」拉佩在一旁撇清道。
多明尼哥三人笑著點了點頭，卻不知道拉佩才是真正的幕後組織者。
「今天他是主角。」多明尼哥連忙把話題轉回拉佩的身上。
「你接下來有什麼打算？」馬克西米問道：「繼續在繪畫方面發展，還是轉到商業上面？」
「我對做生意並不感興趣，我只是喜歡發明，而且我的發明全都是為了自己方便，就譬如那些裝在管子內的顏料，就是為了自己方便而發明的。還有那種可以拆分，能摺疊成手提箱的支架畫板，是為了外出寫生而發明的。新的輕便馬車，是為了讓我這樣的窮畫家也能享受馬車的便利。還有單人床、折凳、可以當作床鋪用的收納盒子、木架拼成的傢具……所有的這一切，都是為了生活得更舒適而發明的。」
「他是天才。」多明尼哥拚命地吹捧拉佩。
馬克西米和讓卻沒辦法否認，拉佩的發明看起來沒什麼了不起，誰都能夠想到，但是以前卻偏偏沒人往這個方面想。這些東西也確實方便，特別是那些單人床、折凳、收納盒子以及木架傢具，家家戶戶都有用，價錢又便宜，還很容易帶走。
按照眼前的情況來看，生活壓力越來越大，失業的人會越來越多，很多人或許會離開馬內搬到別的地方住，原來的傢具要賣掉，到時候還要買新傢具，一來一去損失不小，現在有一種方便搬運的廉價傢具，絕對吸引人。
更吸引人的是，多明尼哥推出以舊換新的活動，一件品質不錯，沒有明顯擦痕的舊傢具可以換一套這樣的新傢具。
這段日子其他店鋪生意冷落，唯獨多明尼哥的店鋪一間間都熱鬧異常。
「家具行會的人找上我，他們打算和你們談一談。」馬克西米說出自己真實的來意。
「我猜就是這樣。」多明尼哥呵呵一笑，道：「我原本以為他們會透過喬治提這件事，沒想到居然是你先開口。」
「現在是非常時期，我們需要拉攏儘可能多的人。」馬克西米輕嘆一聲，他知道自己不合適說這話，多明尼哥可不是賓尼派的人。
「應該不只是家具行會想要找我吧？」多明尼哥訕笑一聲。
這段日子多明尼哥四處出擊，收購很多任務場和店鋪，生意做得很火紅，同樣也成了很多人的眼中釘。
馬克西米露出為難之色，別的行會雖然沒有直接找他，但是也透過風聲，家具行會應該是來試探的。
「你覺得現在的物價這麼高正常嗎？」多明尼哥低聲問道。
馬克西米說不出話來，他不想昧著良心回答這個問題。
見馬克西米閉口不語，多明尼哥繼續說道：「那些行會的控制者也太貪婪了吧？物價飛漲對誰都沒好處，唯獨對他們有利。現在物價漲到這種程度，那麼多任務場、商鋪倒閉，各個行會底下的成員早就怨聲載道，行會高層的那些人卻毫不在乎，還拚命提高價格……你仔細看看，控制各個行會的都是什麼人？」
馬克西米沒有說話，讓卻搶著回答：「都是一些大貴族的走狗。」
「沒錯，這幫傢伙也是我們的敵人，你卻在拚命拉攏他們。」多明尼哥的口氣中略微帶著一絲責備的意味。
「現在的主要目標是國王，底下那些貴族對國王同樣有不滿，我們應該拉攏一切能夠拉攏的人。」馬克西米有他的堅持。
「是啊。即將召開的國民會議肯定是我們的人在前面衝鋒陷陣，但是勝利果實卻會落到他們的手裡，因為他們控制著各個行會，也就能夠控制物價，到時候就算我