荊南，治所。
雖正值新年時，可這座城池的街道上，行人卻極為稀少，偶然有幾個路人在路上行走，也是一個個面帶著驚惶之色，行色匆匆。
莫說是過年的喜慶氣氛了，就是平日里該有的安定祥和，在這裡也是半點都無。
兩旁的店鋪，十家，有九家都關門閉戶，兩旁的百姓住所，更是家家緊閉門扉，聲息都無。
對比城內詭異的安靜，城外就要熱鬧多了，時不時的響起了廝殺演習的聲音。
楚侯府內，下人小心翼翼的做著事，這幾日主上心情不佳，一連重罰了好幾個不長眼的家奴，其餘人自是謹慎做事，不敢去觸那個霉頭。
府邸後面，楚侯專人的大書房內，火盆燒的正旺，發出劈里啪啦的聲響。
鄭平原坐在案幾後面，右手微微哆嗦著，在他的手中，一封書信已被展開，看他的樣子，已是看過了其中內容，一張臉氣的鐵青。
看他的神情，頗想將這信撕揉成一團，扔進火盆里的衝動，終究還是忍住了。
這封書信，是從吳越送來。
前段時間，鄭平原為了平亂，帶人返回後，鄭平原再次派人去向吳王解釋，就算有各種各樣的理由，他撤兵在先，難免得罪了魏越。
不過有著共同敵人，又是有情可原，本預想魏越雖然大怒，也會忍了，共同抗敵。
卻不想，只收到對方的一封回信。
這封書信，語氣說的也客氣，這其中內容，卻讓鄭平原憤怒。
書信里，對鄭平原希望再次和吳王聯合的要求，不僅給予拒絕，更隱晦的提出，要是鄭平原願意向魏越稱臣，作為君主的魏越，自然不會坐視臣子的安危不管，定會派來大軍再次相助。
話里都是威脅之意。
在鄭平原看來，這封回信所代表的意思，與其說是魏越拒絕自己的求援，不如說是借著王弘毅的威脅，來要挾他就範，讓他去承認吳朝，承認魏越皇帝的名分！
「哼，魏越這廝，不過是一逆臣罷了，我鄭平原出身荊州大族，豈是這一個老賊能比？哼！還想讓我鄭氏一族承認你的帝位，還真是痴心妄想！就是我鄭平原身死於此，也不能敗壞了鄭氏名聲！」啪的一聲，鄭平原將手中這封書信狠狠摔在地上。
不過，就算罵魏越老賊，鄭平原也不得不承認，魏越此人的確膽大的令他深感意外，話說這天下諸侯，有誰不想坐上那至高無上的寶座，可又有誰敢在現在就放言明說？
魏越不僅說了，表態了，而且還真的去做了。
若非是祭天那天出現變故，也許還真讓魏越得了逞，順利禪位登基……到底是氣運不到，變故橫生，使得之前的禪位計畫，功虧一簣。
魏越的舉動，算是讓自己騎虎難下，只得硬著頭皮上了。
更讓鄭平原也為之唏噓的是，魏越一見皇帝當眾死了，索性一不做，二不休，一日之內，盡誅皇族，可以說吳越境內，已是皇族盡滅，大燕朝皇室一脈，幾乎全斷在了魏越一人手中，不能不說此人手段十分的狠辣。
鄭平原想著事情，在書房裡來回的背著手踱步，心裡不是沒想過不得不擇一人去降，去降誰的問題。
不過只要有一線生機，鄭平原是絕不可能將家族經營幾代才有的基業拱手讓出。
在房間內度了幾步，鄭平原咬著牙，冷笑的問：「你們怎麼看？」
問的人，就是紀圭和張瑜。
張瑜瞟了紀圭一眼，沒有說話。
上次水師戰敗，魏越稱帝，王弘毅稱王，頓時使他一片心就冷了下去。
張瑜不懂望氣，卻懂得看形觀相，眼前這個青年，此時額上微汗，舉止焦躁，心神不定，哪有大福大貴之儀？
心中就更是寒冷。
紀圭卻沉吟的說著：「主上，吳王臨死不遠了。」
「大逆之死，必先瘋亂，弒帝之事，已經使得吳地分崩離析，這幾個月吳地沉默，吳王還以為是稱帝鎮壓了氣數，暗自得意，卻不想這是黎明前的黑暗——這沉默實是可懼。」
「他和我軍聯合，還可延長些氣數，現在強項自大，要我們稱臣，這就是自取死路，本來這是極尋常的理，吳王已經參詳不透，可見他的心思和精神都昏亂到了這地步——完全不能用了。」
「和這樣的人聯合都不可以，何況稱臣？再說他當逆帝，我們跟著當逆臣，這絕對不可以。」
鄭平原散步踱著，問著：「張先生，你的意見呢？」
張瑜一怔，卻神色如常，說著：「是……紀先生所說有理，原本向魏越稱臣，稱的是大燕的臣，天下人沒有反對的，但是現在魏越弒帝稱帝，是天下之大逆，這時向他稱臣萬萬不可。」
「稱臣不可，可是不稱臣，這人如此昏庸，必不肯出兵——現在如何是好？」鄭平原喃喃的說著。
這話一出口，張瑜嘆了口氣，已經看出來此人關鍵時惶恐虛弱的心思，心裡盤算了下，卻說著：「王上，這種種不利情況，只是一戰而來，王弘毅畢竟是外人，占居荊北也沒有多少時日，只要王上能主動打上一仗，勝了，就頓時局面大變——無論是外敵和荊南，立刻太平了，到那時再圖謀不遲。」
紀圭聽了，頓時雙目炯炯，顯是贊同。
此時外面雪下小了一點，還是一片片瓊花一樣落下，鄭平原卻一時沒有說話，良久，鄭平原說：「你們說的是正理，可是打贏不容易啊！」
這一聲嘆息，更使紀圭都心中一涼，紀圭凝神思索了好一陣，問著：「我軍水師遠在敵軍之上，唯敵軍有著水師，才失利了，不知主上仿製火銃和別的火器，有什麼進展了？」
說到這個，鄭平原不由臉色鐵青，冷哼的說著：「這群庸才，我已經令仿製了，外表看起來一模一樣，但是一用下來，卻是外強中乾，中看不中用，雖有些威力，卻遠不及敵軍射程。」
火藥武器的威力和安全性，實際上不僅僅在結構和配方上的問題，結構和配方都可以一次次調試，達到最優。
最關鍵的實際上就是一點秘訣，就是顆粒火藥。
火藥應滿足以下要求——
足夠的能量，以保證彈丸的射程。
火藥的燃燒穩定性和規律性，以保證彈道性能及射擊精度。
在沒有出現顆粒火藥前，火藥的威力實際上不大，安全性也有問題，但是發明顆粒火藥後，顆粒能產生更強大的爆轟波，在這驅動下，彈丸能達到更大的速度，對一定方向和範圍內的目標造成毀滅性打擊。
這雖然非常簡單，但是如果想不到，卻可能幾千年都造不出——地球歷史上，中國火藥發明了上千年，卻還是沒有發明顆粒，使火藥武器無法超越弓箭。
這個問題是技術問題，在場三人，縱然有驚人才能，卻也無法解決，一時間無語以對，沒有造出和王弘毅對抗的火器，怎麼打贏？
不得不說，他們產生了火器恐懼症。
「以你的見識，除了這一條，還有什麼辦法沒有？」
張瑜起身，他是個心思清明的人，這些年越發老成深沉，實際上他覺得，到了這情況，比在江陵時還危險，江陵時有朝廷有外援，也有著騰納的餘地，現在卻是死棋，連透口氣也不成，只要王弘毅再投一子，水師運輸大軍直撲過來，就立刻是屠龍大棋。
現在唯一的辦法，就是乘著還有籌碼時投降，主上又沒有稱王稱公，就稱了個侯，這並不犯忌諱。
但是張瑜也明白，當初自己獻策，退讓江陵，卻沒有獲得戰果，反而陷入了絕境，這雖然不是謀略上的錯誤，但是卻已經蒙上了深沉的陰影。
投降的事，無論怎麼樣不可以自己來說，此話一出口，立刻就禍不可測。
張瑜頓了一下，已有了主意，說著：「現在局面，外面和裡面，實際上是一個戰場，只要水師能守住大江，使敵軍不能入南，就是大善。」
「荊南再一一理順，積蓄糧餉軍備，步步為營，剿平一地，政治隨之，撫慰地方，雖慢但可以安穩，這是臣的一點見識，請主上明察！」
鄭平原聽了，卻心中很不爽，冷冷用眼瞟著張瑜：「不想張先生也沒有辦法，真是可惜了。」
張瑜聽了，頓時心中一驚，心中一涼，這方法雖然不是什麼立刻扭轉局面的妙策，但是卻是現在唯一的辦法，想不到煞費心思的忠言，卻受到這不陰不陽的一句，而且他是聰明人，甚至聽出了一絲絲殺意。
張瑜強咽著胸中的悲哀，神色浮現出惶恐：「主上待臣有著高厚之恩，既蒙垂問，不以實言，就是事君不忠，可惜的是臣才能淺薄，一時想不出法子，還請主上降罪！」
「嗯。」鄭平原不置可否應一聲，粗重喘了一口氣，忍住了心中的怒火，說著：「今天就議到這裡，你們退下吧！」
說著，就徑自出了房，幾個侍衛袖手縮脖站著，見鄭平原出來，嚇得一齊跪倒。
鄭平原也不理會，直接去了。