2004年的頒獎季即將落下帷幕，現在奧斯卡只剩下最後兩項大獎——最佳導演和最佳影片沒有揭曉。今年的頒獎季基本是「百萬美元寶貝」和「飛行者」的雙龍搶珠，前半段「飛行者」一馬當先，後半段「百萬美元寶貝」則強勢崛起，金球獎可以說是分水嶺。
在金球獎之上，「飛行者」將劇情類最佳影片、劇情類最佳男主角收入囊中，但是「百萬美元寶貝」卻贏得了劇情類最佳女主角、最佳導演。即使人人都知道，金球獎最喜歡分蛋糕，但還是可以看得出來「百萬美元寶貝」的上升勢頭，果然，美國導演工會獎揭曉了答案：克林特·伊斯特伍德職業生涯第二次得到了導演工會的青睞。
在美國導演工會獎六十七年的歷史裡——截止到2015年，只有七位導演工會得主沒有能夠問鼎奧斯卡最佳導演，這是導演工會獎權威、專業和純粹的寫照，這也與美國演員工會的兩個極端形成了鮮明對比。今年，美國導演工會獎選擇了克林特，這也是「百萬美元寶貝」逆襲勢頭的最直接證明。
無論是備受讚譽的亞歷山大·佩恩，還是後來居上的邁克·李、蘭斯洛特·施特雷洛，在最佳導演部門的競爭力都不具備改變整個格局。尤其是這三位導演的作品都有各自短板，不容忽視，即使是過去一年收穫無數讚譽的蘭斯，在該部門也依舊是陪跑選手。
連續兩年提名，對於蘭斯來說已經是至高榮譽的肯定，而且連續兩年都入圍了美國導演工會的最終五強，這也證明了蘭斯在專業導演之間的過硬口碑。但想要突圍勝出，「上帝之城」也好，「借刀殺人」也罷，都還是差了一口氣。
今年就是屬於馬丁和克林特的，前者是三十年圓夢的漫長旅程，後者是人性光輝的閃耀，二者之間無論誰勝出，都將書寫一段傳奇。不過從美國導演工會的選擇來看，勝負天平似乎已經發生了改變……
果然，頒獎嘉賓茱莉亞·羅伯茨宣布了最終結果，「克林特·伊斯特伍德，『百萬美元寶貝』。」
剎那間，全場所有觀眾再次集體起立鼓掌，為克林特送上了至高讚譽，那山呼海嘯般的掌聲和口哨聲真正地達到了今晚的高潮，比之前任何一個獎項的頒發都更加洶湧、更加沸騰、更加熱情。
作為目前好萊塢少數幾位能夠與馬丁·斯科西斯、史蒂文·斯皮爾伯格、喬治·盧卡斯等頂尖存在相提並論的導演，克林特的人緣更加廣泛，演員出身的那段輝煌歷史為西部電影不可磨滅的一筆，硬漢牛仔的形象更是深入人心；轉職導演之後，硬朗的執導風格背後卻深入剖析探討了人性的錯雜，可以說，他現在已經站在了傳奇殿堂的門口。
所以，克林特的勝出是具有歷史意義的，真正地讓他順利躋身傳奇行列，喧囂甚篤的掌聲不啻於終身成就獎的尊敬和仰慕。
只是，站在克林特陰影之下的馬丁則越發令人扼腕起來——早在七十年代就證明了自己的馬丁，卻在好萊塢打拚了三十餘年之後，始終得不到學院的認可，作為導演，馬丁奉獻的影史經典比起克林特來說，只多不少，但面對克林特的二度獲獎，卻越發襯托出馬丁的凄苦。
在響亮的掌聲潮流之中，無數的視線都落在了馬丁的身上，同情、惋惜、安慰等錯雜的情緒猶如碎星一般灑落下來，讓馬丁那老邁的肩膀看起來多了一抹寂寥和落寞。
蘭斯也站立了起來，保持著客套禮貌的社交面具，微笑地為克林特送上了掌聲，但視線餘光卻無法忽略馬丁的身影。他只看到，馬丁挺直了腰板，翩翩紳士風度找不出任何破綻，禮貌地拍動著雙手，眼睛始終注視著舞台上的克林特，表示自己的尊重，根本看不到馬丁的失落和沮喪。
一直到大家都陸陸續續安坐了下來，蘭斯和馬丁也隨即落座。
馬丁轉過頭來，然後就看到了蘭斯帶著好奇的視線，沒有憐憫，只是誠懇的關切，即使被馬丁察覺了視線，也依舊保持著坦然。這讓馬丁緊繃的心弦微微鬆了松，如果此時他在蘭斯的視線里察覺到一絲一毫的同情或者憐憫，那麼他就只會報以一個笑容，然後禮貌地轉過頭，但是蘭斯沒有。
「不算意外的結果，不是嗎？」馬丁壓低聲音，簡短地說了一句，卻顯得意味深長。
馬丁整個職業生涯都與奧斯卡小金人無緣，隱藏在背後的，卻是他從來沒有贏得美國導演工會的認可。所以，今年再次錯過了美國導演工會獎之後，馬丁也許就預料到了今晚的局面。可即使如此，內心深處依舊抱著一絲希望，來到了頒獎典禮現場，一直到這一刻，美夢的泡泡被刺破。
蘭斯沉默了下來。
轉頭掃視一圈，可以看到還有不少人的眼神里流露著同情，彷佛馬丁是一個需要施捨才能夠證明自己的乞丐一般。這是多麼可笑的一種局面，馬丁不需要施捨，也不需要憐憫，他是一名出色的導演，毋庸置疑，他早就以實際行動在影史場合里佔據了一席之地。但在好萊塢——或者說，在現代社會，人們總是習慣貼標籤，用金錢、用地位、用獎項、用證書、用學歷去衡量一個人的價值，而不是他的工作、他的作品、他的實力。
難以想像，馬丁的肩膀上到底承受了多大的壓力；也無從揣測，馬丁此時的內心到底是什麼樣的情緒。恍惚之間，蘭斯有些明白馬丁沒有任何漏洞的禮儀行為了。
連續搶下最佳女主角和最佳導演兩座分量十足的獎盃之後，「百萬美元寶貝」已經和「飛行者」回到了同一起跑線上。雖然目前為止「飛行者」囊括了五座獎盃，但只有最佳女配角和最佳電影剪輯是核心部門，最佳攝影、最佳藝術指導和最佳服裝設計都是技術部門的獎盃，由於這些部門的專業性和特殊性，對最佳影片走向的影響微乎其微。這也意味著，領跑了整個晚上乃至整個頒獎季的「飛行者」，在最後時刻被「百萬美元寶貝」追上了。
如果再加上開場贏得的最佳男配角獎，「百萬美元寶貝」的三座獎盃卻毫不遜色，以質量彌補了數量的短板，甚至隱隱超過了「飛行者」，成為了今晚最有力的優勝候補，局勢真正地發生了翻天覆地的變化。
這就像一場馬拉松，沒有衝過終點之前，誰都不能說是勝利者。
唯一可以確定的就是，最佳影片的五強之中已經有三部作品提前掉隊，退出了爭奪，「杯酒人生」和「靈魂歌王」各自斬獲一座獎盃，「尋找夢幻島」顆粒無收，基本已經肯定與最終大獎無緣了。最佳影片的得主只會在「飛行者」和「百萬美元寶貝」二者之間產生，將頒獎季的主旋律貫徹到底。
達斯汀·霍夫曼和芭芭拉·史翠珊攜手走上了舞台，揭曉今晚最後一個獎項的懸念。
蘭斯轉頭看向了旁邊的馬丁，卻發現馬丁沒有絲毫的緊張，只是不知道是已經放棄了，還是預料到了結局，亦或者是擺平了心態。察覺到了蘭斯的眼神，馬丁抬起頭來，露出了一個坦然的笑容，彷佛在說，「平常心。」而後，馬丁就重新看向了舞台。
達斯汀打開了信封，芭芭拉揭曉了答案，歷史的軌跡在最佳男主角獎上暫時偏離了軌道，隨後又一次回到了原本的軌道上，「百萬美元寶貝」攜帶著強大的聲威，完成了對「飛行者」的逆襲，順利登頂奧斯卡，將最佳影片收入囊中！
蘭斯和馬丁再一次站立了起來，目睹「百萬美元寶貝」劇組集體登台，領取了象徵最高榮譽的最佳影片小金人，為2004年的頒獎季正式畫上了句點。
頒獎典禮結束了，所有人都陸陸續續開始準備離場，雖然獎項已經找到了各自的主人，有人得意，有人失意，但生活還將繼續，奧斯卡之夜緊隨而至，那又是另外一個戰場。這就是名利場，戰爭永遠不會結束。
蘭斯站在了馬丁面前，伸出了自己的右手，「可惜最後上台的不是你。」那帶著淺淺笑意的調侃讓馬丁呵呵地笑了起來，爽朗的笑聲之中帶著一絲苦澀。
「我是幸運的，這是事實。」馬丁握住了蘭斯的右手，聳了聳肩，至少「飛行者」贏得了五座獎盃，從獎盃數量來說，依舊是今晚的最大贏家，「可惜的是，里奧還差了一點點運氣。」相對而言，錯過了個人獎項的萊昂納多，確實令人扼腕。
蘭斯啞然失笑，「我拒絕對這件事做任何評論。」故作嚴肅的話語反而是讓氣氛變得更加輕鬆起來。「那麼，一會奧斯卡之夜再見？」
馬丁沒有回答，只是微笑著點點頭。也許，他還需要一點時間慢慢消化這場失敗。正當蘭斯準備告辭離開時，馬丁卻接著開口了，「你家鄉是哪裡的？」
蘭斯顯然沒有料到這個問題的來源，愣了愣，下意識地回答到，「舊金山。」他沒有回答綠灣，也沒有回答紐約，而是選擇了舊金山。這也是他公開資料里填寫的數據。
馬丁意味深長地點點頭，露出了長者的慈愛笑容，「好地方。」而後拍了拍蘭斯的手臂，沒有再多說什麼，就轉身和其他人應酬起來了。
蘭斯仔細想了想，卻依舊沒有一點頭緒，只能是邁開腳步，順著人潮緩緩地離開柯達劇院。