雖然距離平娜女皇的登基稱帝，已經過去了三年多的時光，但帝國的命運，依然在衰亡的邊緣掙扎。當象徵最高權力的權杖被握在平娜女皇手中之時，她最先感受的是無邊的恐懼，而不是得償所願的喜悅。
在那個時候，父親摩爾特皇帝遺留下來的帝國基業，已經被她的幾個哥哥和叔叔們在內鬥中毀滅殆盡。
儘管在登基前就得到了帝國元老院和相當一部分大貴族的支持，背後還有阿爾努斯山丘那些異界人的資助和撐腰，但不容否認的是，平娜女皇接手時的帝國，已經是一個標準的爛攤子——沒有穩定的稅收，沒有可靠的軍隊，人口劇減，田地荒廢，東方絕大多數的行省依然被叛軍控制，曾經臣服的藩屬國不再納貢，恢宏的帝都烏拉碧安卡城變成了一片廢墟，而帝國和皇室的腹心精華之地，曾經土地肥沃、農產豐饒的京畿沃野，也在被「門」對面湧來的異界海水浸泡過幾個月之後，變成了一片令人絕望的鹽鹼地……
然而，權力似乎有一種魔力，讓擁有它的人絕然不肯捨棄，並想方設法去鞏固它、擴大它——面對如此令人瘋狂的絕境，就算是之前並無多少政治手腕的平娜女皇，也彷彿瞬間被激活了血脈中潛藏的統治者本能，硬是頂住了數不清的艱難困苦，開始在一片白地的基礎上，從頭建立帝國的政府和軍隊，逐步修復殘破的城市，疏通淤塞的灌溉水渠，恢複荒蕪的耕地和牧場，並且用靈活的外交手段和大踏步的政治退讓來穩住各方諸侯，同時近乎於死乞白賴地向阿爾努斯山丘的異界人祈求各種物資援助和技術扶持。
經過三年的慘淡經營和無數的血淚挫折，她終於暫時穩住了帝國內外的崩壞頹勢，擊敗了東方叛軍的幾次反撲，讓奄奄一息的帝國勉強生存了下來，但同時也付出了沉重的代價：如今還在平娜女皇統治之下的帝國版圖，只剩下了戰前鼎盛時期的四分之一，而人口更是只剩下了摩爾特皇帝時代的不到十分之一。
雖然她的大哥索沙爾已經死去三年了，但索沙爾偽帝的殘部，依然盤踞著帝國的東方疆土，拒絕承認平娜女皇的帝位。諸位擁兵自重的叛軍將領們，不是劃分地盤自立為王，就是擁立了某位皇室遠親充當傀儡，讓重返皇宮的平娜女皇一度詔令不能出帝都。雖然通過這幾年的軟磨硬泡、行刺收買，平娜公主終於招降了叛軍中的一部分，並且奪回了帝國第二大城市德爾塔，但距離徹底平定內亂還差得很遠。虧得這些叛軍諸將也是四分五裂，彼此敵意深重、衝突不斷，形不成合力，暫時還對女皇構不成致命的威脅。
雪上加霜的是，那些曾經在帝國內戰期間保持中立的邊境和殖民地總督們，看到現在的皇室和朝廷已經被削弱到了如此田地，也紛紛起了別樣心思，相繼停止了繳稅和納貢，開始謀求自立。其中有一部分已經正式稱王叛變，另一些也是形同割據，只不過沒有亮明旗幟而已，從而導致了帝國疆域的進一步萎縮。
屋漏偏逢連夜雨，曾經在帝國鐵騎面前俯帖耳、誠惶誠恐的各個藩屬諸侯國，面對著帝國的驟然崩壞，同樣是瞬間翻臉，開始反攻倒算，不但停止了納貢，還反過來入侵和佔據了帝國的不少邊境疆土。既缺少軍隊也缺少財富的平娜女皇，對此毫無抵禦的對策，只能步步後退，收縮邊境，放棄了大片已經難以堅守的土地。時至今日，帝國原來的邊境線上，已經沒剩下幾座城市和要塞，還飄著帝國的旗幟了。
就算是目前已經接受平娜女皇統治的帝國疆土，這幾年的境況也是相當凄慘——這些地方不是之前帝國內戰的主戰場，就是曾經被「異界大洪水」淹沒的災區，到處村莊荒廢、流民成群、匪徒橫行……那些在戰火被焚燒和荒廢的村莊，只要剷除田地里的野草，重新播撒下種子，就能再一次得到收穫。但那些被異界海水浸泡過的土地，卻已經成了讓所有農夫都感到絕望的鹽鹼地：平娜女皇也曾經向異界人諮詢過應當如何改良鹽鹼地，得到的答覆是，改良鹽鹼地的辦法確實是有，但要麼價格昂貴，要麼收效緩慢。與其如此費錢費事，還不如寄希望於大自然的恢複自凈能力，等待著年復一年的雨水逐漸把鹽鹼給沖走吧！
最後，盤踞在阿爾努斯山丘的異世界人，雖然是平娜女皇登上皇位的最大助力，以及搖搖欲墜的帝國目前最重要的外援，但同樣也是讓帝國落到如今這等地步的罪魁禍之一：如果不是他們在伊塔黎卡城一口氣殲滅了索沙爾偽帝的三十萬大軍，一夜之間就打光了帝國幾乎全部的野戰部隊，曾經以軍事強權稱霸法爾馬特大陸的帝國，也不會在軍力上一下子捉襟見肘到處處被動挨打，連流民都難以彈壓的地步。
當然，如果沒有這場毀滅性的浩劫，平娜也不可能坐上帝都的皇位，而是只能隱姓埋名、浪跡天涯了。
除此之外，異界人目前盤踞的阿爾努斯山丘和佛馬爾伯爵領地，本身也簡直就像是卡在帝國喉嚨里的一根魚刺，幾乎是恰好把帝國的版圖從中央切斷成了東西兩半。雖然由於雙方的盟友關係，帝國的軍隊、官吏和商人都還可以從這片土地往來通行，但還是讓帝國上下的許多有識之士，為之而感到憂心忡忡……
——如果不是落到了萬不得已的境地，有哪個國家會願意看到自己的國土被對半切開呢？
幸好，這種如鯁在喉的痛苦，帝國已經不必再忍受多少時間了……平娜女皇如此想著，轉身坐回到餐桌旁邊，端起了盛放著熱粥的銀碗，同時吩咐侍立在旁的女書記官漢蜜敦，對她說一下今天的日程安排。
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「……關於今日的預定行程，先是在上午前往元老院參加本月的第一次元老院例會，重點討論如何處置沙漠重鎮提格雷城的瘟疫問題，還有關於獵頭兔女王蒂尤蕾率領部眾佔據倫德爾城，並派來使者索要帝國冊封之事。然後是前往西塞羅閣下的宅邸，與西塞羅卿、喀提林卿、馬克林卿、雷必達卿等內閣成員共進午餐，順便商量一下如何應對東方各國君主向陛下提出的聯姻要求……」
「……提格雷城的瘟疫？獵頭兔佔據倫德爾城？我的婚姻？哎，都是令人頭疼的麻煩事兒啊……」
平娜女皇一邊喝著加了鹹肉和水果丁的小麥粥，一邊不由自主地皺起了秀氣的眉毛。
雖然這三年來，平娜女皇自認為已經稱得上是嘔心瀝血、勵精圖治，但遺憾的是，各式各樣的災禍還是接踵而來，讓她和重建的帝國元老院焦頭爛額。其中最莫名其妙的災禍，就要數提格雷城的奇怪瘟疫了。
——這座爆了奇怪瘟疫的提格雷城，位於羅馬尼亞山脈的最北端，西方沙漠的東南邊緣。在整個佛馬爾伯爵領地被異界人劃為己有之後，沙漠邊緣的提格雷城，就成了最後一條被掌握在帝國手中的，能夠連接帝國在大陸東西部的殘餘版圖的交通要道，戰略地位變得異常重要。
然而，就在平娜女皇登基稱帝之後不久，提格雷城卻出現了一場奇怪的瘟疫，這場瘟疫似乎是跟沙漠中的風暴一起傳染過來的，並且專門只針對女性。凡是染上了這種瘟疫的女人，都會很快高燒熱，汗出如漿，隨即熱毒入腦，變成一具會嗚嗚叫著緩慢移動，並襲擊其它人類的行屍走肉：異界人看了之後，不知為何竟然管它叫做「喪屍」……帝國的學者和魔法師們想盡辦法，終於趕在這場疫情被大規模擴散開來之前，炮製出了能夠治好染病女人的葯湯。但如果是已經變成「喪屍」的女人，就沒有辦法可以挽救了。
（《奇幻自衛隊》的原著劇情，某女魔法師研究永生之術失敗死亡，生化魔葯泄漏而搞出的災難。）
為了調查提格雷城這場奇怪瘟疫的起源，帝國前後組織了幾批偵察隊，其中既有軍中的精銳斥候，也有民間久負盛名的冒險者，可惜結果都是一無所獲。而更要命的是，與此同時，這種專門針對女性的喪屍瘟疫，還在沙漠邊緣地區時不時地爆，讓人聞之色變，很快就再也沒有任何女人還敢在提格雷城居住，而剩下的男人也是覺得生無可戀，紛紛搬遷或逃亡，眼看著整座城市和周邊一大片地區都要被廢棄了。
如果是別的城市，遇到這樣無法抵禦的天災，帝國元老院或許也就捏著鼻子默認了。但問題是，提格雷城的交通樞紐地位太重要了。一旦失去了它，帝國的東部和西部疆土，就會從原本的藕斷絲連，變成了徹底的切斷分離……可在喪屍瘟疫無法解決的情況下，想要保住這座城市也實在是難以辦到。所以，就算是明知道提格雷城的廢棄已成定局，但依然沒有人敢隨便贊成，唯恐因此而背負上丟失帝國西部的責任。
很顯然，平娜女皇也沒有平白無故背黑鍋的打算，於是就只能繼續跟元老們互相推卸責任兼扯皮了。
然後，獵頭兔女王蒂尤蕾率領部眾離開異界人的地盤，翻越羅馬尼亞山脈擅自佔領了倫德爾城，也是一樁令人頭疼的麻煩事。事實上，如果僅僅是丟了倫德爾城本身，倒也談不上什麼嚴重的損失。這座城市雖然曾經有著知識之都的學術地位，但卻在帝國內戰之中遭到了毀