在遙遠的南美洲西南部，有一個神奇的國度——智利。這可能是世界上最偏僻的一個國家（不包括南極的話），跟各個文明中心地域之間，都有著難以逾越的地理障礙。從地圖上看，智利就像一根細長的竹桿，夾在太平洋和安第斯山脈之間。這是世界上最狹長的國家，南北長達4270公里，而東西平均寬度只有180公里。它位於熱帶雨林廣布的南美洲，有著長長的海岸線，也擁有著被稱為「世界旱極」的阿塔卡馬沙漠。
智利這個詞的原意是「世界的盡頭」，這是因為殖民地時期的智利被局限在沙漠以南和比奧比奧河以北，對宗主國來說是一個遙遠而相對隔絕的地方，而當時的智利並沒有發現像墨西哥和秘魯那樣豐富的貴金屬礦藏，因而並沒有得到宗主國的重視。此外，智利位於環太平洋地震帶上，境內頻繁地發生地震等自然災害。
不過，雖然位置偏僻而形狀奇特，但智利絕不是個貧弱的國家，正是這樣特殊的地理結構和歷史原因，造就了智利人的堅韌性格以及求知好學的傳統，還有較強的自治能力，而且為他們抵禦外來入侵者提供了一種天然屏障。當然，大自然也有對智利的獨特饋贈，豐富的礦產資源使得智利擁有了堅實的經濟支柱，它的銅礦資料佔世界儲量的四分之一，它還是世界上出產天然硝石最多的國家；智利還擁有豐富的森林資源。
這些豐富的自然資源為智利經濟的發展提供了物質基礎，也讓曾經偏遠貧弱的智利，有了在戰爭中爭霸的基礎條件——作為南美洲為數不多的好戰國度，智利自從建國以來就窮兵黷武、不斷北伐，連番攻打玻利維亞和秘魯，取得了一系列輝煌的海戰和陸戰勝利，版圖向北擴張了數百公里，被譽為「南美洲的英國人」。
然而，在美國這樣的巨無霸面前，智利這個南美小強的實力就有點不夠看了。雖然在十九世紀末期，智利曾經擁有過整個美洲最強大的海軍艦隊，噸位和戰鬥力都在當時的美國海軍之上。但隨著十九世紀末、二十世紀初的全球列強造艦競賽轟轟烈烈地展開，當美國人組織「大白艦隊」環球航行示威的時候，昔日曾經風光一時的智利海軍，卻由於缺乏自行建造戰艦的工業實力，而迅速落後，變成了不起眼的小角色。
再接下來，隨著門羅主義的推行和美國實力的急劇膨脹，智利跟其它的南美小夥伴們一樣，逐漸淪為了美國人的後院和經濟殖民地。到了二戰時期，在美國的強大壓力之下，智利也跟著對德意日法西斯政權宣戰，加入了盟軍陣營——原本只是想要跟著湊湊熱鬧，賺個戰勝國頭銜回來顯擺一下的。然而，戰局的發展卻遠比智利人想像得更加殘酷和血腥，打完了外強中乾的德國和義大利，接下來又得跟蘇聯人干仗。
在空前殘酷的戰爭之中，智利海軍的艦艇和水兵基本都被美國太平洋艦隊強行徵用，並且在南太平洋的一系列戰事之中消耗殆盡。而前後二十多萬跟隨美國參加世界大戰的智利陸軍，也在太平洋、日本、北非、歐洲、中東的一系列海外戰事之中幾乎全軍覆沒，平均一千個人裡面才有一個人能夠活著回來。
而智利國內為了支持這場戰爭的開銷，也是一再提高賦稅，壓榨得國民苦不堪言。雖然美國給了智利政府不少貸款和資助，但是在戰時物資管制的情況下，這些美元貸款除了用於投資之外，根本是什麼都買不來。
眼看著跟隨美國參加世界大戰，非但享受不到任何戰爭紅利，反而要賠上僅有的老本，智利全國上下早已積蓄了極大的不滿，而瘋狂暴漲的陣亡人數，也讓這個人口有限的小國越來越難以忍受——在南美人看來，無論二戰還是三戰，都是「別人的戰爭」，自己是為了錢去給美國人當僱傭兵的。可是如今的美元越來越不值錢，說不定哪天就變成了廢紙，再打下去已經不是拿命換錢，而是賠錢又賠命了，這樣的蠢事誰肯去做？
於是，在親美的亞歷山德里總統為了維持搖搖欲墜的政權，彈壓反戰運動，而宣布解散國會、停止選舉、全國戒嚴之後，親共的左翼聯合政黨「人民陣線」，立刻打著「維護憲法」的旗號發起軍事政變——經過六個小時的混戰，亞歷山德里總統及其一千五百名嫡系親信戰死於首都聖地亞哥街頭，新成立的智利政府一邊繼續鎮壓全國的反對分子，一邊宣布撕毀跟美國之間的軍事同盟協定，退出本次戰爭。
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與此同時，原本就一貫打著「反美」大旗，對參戰之事始終三心二意、極不情願的阿根廷政府，也正式宣布跳反。去年上台的庇隆政府在穩固了內部之後，就開始著手冷卻和淡化同盟關係，先是逐步停止了跟美國政府的軍事合作，然後又試圖設法召回之前被陸續派遣到海外助戰的阿根廷軍隊——這個工作剛起了個頭就被迫結束，因為參戰的阿根廷軍隊很快就全部覆滅，不是去見了上帝就是進了戰俘營。
然而，美國卻不能容忍阿根廷就這樣輕易跳下戰車。雖然自從進入四七年的春天之後，兩大陣營之間的戰爭烈度迅速下降，但為了應對接下來必然發生的殘酷消耗戰，五角大樓需要從南美洲徵發更多的士兵充當炮灰，並且搜刮更多的資源來維持龐大戰爭機器的運轉，所以必須收緊而不是放鬆對南美各國的掌控。
為了彈壓阿根廷國內的反美勢力，美國在應付國內災情的同時，還不忘向巴西增兵，同時派遣艦隊出巡拉普拉塔河口，威懾位於拉普拉塔河出海口南岸的阿根廷首都布宜諾斯艾利斯……但是，在美國政府對阿根廷人的大規模強制徵兵、低價徵購大量的糧食和肉類，以及強行攤派巨額戰爭國債等粗暴要求面前，這一切的軍事恐嚇措施，都沒能壓住阿根廷人的熊熊怒火。被逼急了的阿根廷人紛紛表示，自己寧願跟美國佬幹上一仗，死在家裡，也不願被搜刮盡最後一塊銅幣，然後埋骨在大洋彼岸某個不知名的荒野之中。
而原本在政治立場上就極度反美，極具納粹色彩的庇隆政府，更是不斷地推波助瀾、火上添油，很快就藉助民意和大勢，成功清洗了國內微弱的親美勢力，正式與美國翻臉——雖然作為納粹餘孽，他們同樣厭惡蘇聯人，但畢竟蘇聯人遠隔重洋，而美國人已經把臟手伸進了阿根廷的國內，自然是先反美要緊。
再接下來，在美軍之前連番戰敗的壓力之下，秘魯的政局也發生了劇變……主張退出戰爭的左翼政黨依靠政變上台，但親美的舊政權則集結嫡系軍隊開始反撲。正當兩邊殺得難解難分之際，又來了外援……
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智利北部邊境，阿塔卡馬沙漠，安托法加斯塔港。
蘇聯紅旗太平洋艦隊的新旗艦，使用了核動力的「列寧」號戰列艦，正在這座沙漠港口外拋錨停泊。
王秋站在船舷的欄杆旁，好奇地眺望著對面黃褐色的海岸線和光禿禿的山嶺——雖然這片土地距離大海近在咫尺，但秘魯寒流帶來了南極附近冰冷的海水，導致阿塔卡馬沙漠附近的空氣下冷上暖，氣象學上稱這種情況叫「逆溫層」，非常不利於雨滴的凝結；同時，安第斯山脈又象一道難以逾越的高大屏障，擋住了從亞馬遜盆地吹來的潮濕氣團。算來算去，阿塔卡馬沙漠附近沒有符合任何一個能夠下起雨來的氣象條件，因此，儘管這地方常年多霧，有時候空氣的相對濕度能達到70%，它還是成了世界上最乾旱的地方。
這片阿塔卡馬沙漠究竟乾旱到了什麼地步呢？整個沙漠的平均年降水量在50毫米以下，北部地區更是在10毫米以下，平均每個世紀才能下兩到三場雨；沙漠里的某些地方，從16世紀後期西班牙人開始在這裡搞了氣象記錄以來，乾旱了差不多400年，也就是說，那裡還有沒有親眼見過上一次下雨的活人都很難說。
阿塔卡馬沙漠乾燥到了這個份上，怎麼看都是極度不適宜人類居住，再加上僅有的土壤也是強酸性，極其貧瘠，所以，除了幾個居民點之外，它就成了世界上唯一沒有任何生命跡象的地方。以至於美國國家宇航局的火星探測車都在這裡搞試驗——科學家們認為，這裡是地球上最像火星的地方，說不定條件還不如火星！
然而，儘管自然條件如此惡劣，這片沙漠里卻生活著足足一百萬人！眼前的這座安托法加斯塔港，更是智利全國的第二大港口和第五大城市——沒有地表的水源，他們就利用天氣多霧的特點，張了成百上千張遮天蔽日的「捕霧網」來收集霧氣中的水分，讓濃霧在網表面凝聚成水滴。據說運氣好的時候，每張網每天能收集一百七十升水。此外還從安第斯山脈鋪設長長的水管引來雪水，以此來勉強維生。
——那麼多智利人之所以扎堆居住在這片連水都喝不上的沙漠里，當然不是因為他們喜歡自討苦吃，而是因為這片沙漠出產大量的鳥糞石、天然硝石和銅礦，都是能夠賣出不錯價錢的好東西。而遠離文明世界繁華區域的智利，也正是靠著這些礦產的貿易收入，才能玩得起燒錢的大海軍……