一九四七年二月一日，美國，華盛頓，白宮。
二月的華盛頓，依然是一派大雪紛飛的景象，窗外的整個世界，彷彿都變成了一片雪白。堆著厚厚積雪的大街上空無一人，顯得分外安靜。這既是因為漫天風雪把人們都堵在了屋子裡，也是因為政府頒布的戰時戒嚴令——自從三戰爆發以來，美國政府就宣布全國進入了戒嚴狀態，任何遊行、集會都必須經過重重審批，而首都華盛頓的很大一部分市區更是被直接劃為禁區，嚴禁沒有證件的無關人士擅自進入。
因此，目前華盛頓的進出人流劇減，遊客更是基本絕跡。從林肯紀念堂到阿靈頓方尖碑，到處都是行人寂寥。很少能夠看見打雪仗、堆雪人的孩子，而由於新一輪的大規模強制徵兵的緣故，清掃積雪的環衛工人也減少了許多。除了白宮和國會山一如既往的人聲鼎沸，其它地方簡直是靜謐得能夠聽到屋頂上雪落的聲響。
然而，這份安靜祥和的氛圍，卻絲毫不能讓白宮的主人感到愉快——在渡過了一個最令人鬧心的聖誕節之後，杜魯門總統又迎來了一個更加令人沮喪的新年，而隨後似乎還將要迎來一個幾乎令人絕望的情人節。
隨著三戰的全面爆發，全球各條戰線上的美軍，都在從一場狼狽的潰敗走向另一場更狼狽的潰敗。
可惡的俄國毛子簡直是把原子彈當成常規武器在使用，一刻不停地到處玩核爆種蘑菇，連聖誕節和新年這種時候都繼續高歌猛進、狂轟濫炸，絲毫不肯給美軍留下哪怕一丁點兒的喘息之機。
——隨著不列顛的投降、艾森豪威爾的潰退和葡萄牙的覆滅，美軍在歐洲還能夠控制的軍事基地，除了實際上更加靠近美洲的冰島之外，就只剩下了北愛爾蘭的第二大城市倫敦德里。為了鞏固最後這個能夠觸及歐洲大陸邊緣的橋頭堡，五角大樓不顧英國本土已經投降的惡劣現實，硬是在極為困難的條件下，通過北極航線向倫敦德里輸送了大量的物資和部隊，企圖在逆勢之中將愛爾蘭戰線繼續維持下去——如果得到上帝保佑，能夠消滅愛爾蘭共和軍，奪取愛爾蘭島的話，那麼更是能夠在相當程度上抵消不列顛投降帶來的惡果。
然而，在蘇聯人遍地播種的核爆蘑菇雲之下，這一切的努力和掙扎，最終都被證明是枉然和徒勞——畢竟，以二戰時代的科技水平，無論是哪一家列強，都不能百分百地保證一定擊落飛到自己頭頂的每一架敵機。而只要一枚原子彈被成功投擲後的破壞力，就能讓一個最堅固的港口據點，在短時間內徹底報廢。
——四七年元旦上午，蘇聯戰略空軍橫穿混亂動蕩的大不列顛島，對北愛爾蘭的倫敦德里投擲了原子彈，導致一萬三千名美軍、四千英軍，二十六艘船艦和二百四十五架飛機被摧毀，三萬平民當場死傷……而在隨後持續半個月的「新年大轟炸」之中，蘇聯戰略空軍更是出動了上千架次的轟炸機，對目前實際被美軍控制的北愛爾蘭地區，投擲下無數的燃燒彈、高爆彈和毒氣彈，把北愛爾蘭的六個郡徹底化為了煉獄。
正在戈爾韋城與愛爾蘭共和軍進行激戰的三萬美國遠征軍，頓時喪失了幾乎全部的後勤給養，迅速陷入了彈盡援絕的困境。五角大樓進行評估之後，認為愛爾蘭戰線已經無法維持，只得放棄愛爾蘭，組織撤退。但由於後方的愛爾蘭人游擊隊破壞了道路、橋樑和港口，正面的愛爾蘭共和軍主力也死死咬著潰退中的美軍不放，頭頂還有蘇聯飛機的不時轟炸，海面上還有蘇聯潛艇的伏擊和蘇聯巡洋艦的偷襲破交戰……整場撤退組織得十分糟糕，最終只有大約九千美軍成功撤出愛爾蘭，並且活著抵達了冰島的首府雷克雅未克港。
至此，美利堅合眾國在大不列顛群島組織的戰事，終於以賠光本錢、徹底失敗而宣告結束。
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當歐洲戰場徹底崩盤的同時，在西亞和非洲戰場上的美軍，也是繼續呈現一片土崩瓦解的潰敗態勢。
隨著蘇伊士運河與直布羅陀海峽被相繼封閉，以及蘇聯黑海艦隊大舉突破土耳其海峽進入地中海，原本散布在北非地區和地中海各島嶼港口的盟軍部隊，就頓時淪為了釜底游魚、瓮中之鱉，一時間既無路可逃，也無力頑抗，甚至連集結起來都辦不到——制海權易手，陸路交通也被造反的阿拉伯人游擊隊騷擾，因為後勤被切斷，給養物資也日漸匱乏，更麻煩的是看不到希望，士氣全無，只能在各自的駐地坐以待斃。
儘管局勢已經如此絕望，為了儘可能地拯救這個總兵力超過八十萬的重兵集團，五角大樓方面還是絞盡腦汁，做出了最大的努力——首先，命令克里特島、塞普勒斯島、撒丁島、西西里島、科西嘉島和巴里阿里群島的駐守盟軍丟棄重裝備和庫存物資，以最快速度就地搜集民船，南渡地中海，前往尚在盟軍控制下的北非各港口。趕在蘇聯人封鎖海路之前，能夠逃出來多少是多少，逃不出來的就只能等死或投降了。
然後，美軍以最快的速度，在西非的奈及利亞等地搶修和擴建機場，緊急布置了四百多架運輸機，拉起了一條橫穿撒哈拉大沙漠的空中運輸線……當然，由於飛機的運載量實在太小，即使只運人不帶裝備，也無法在這麼短的時間內，把幾十萬大軍從撒哈拉大沙漠的北面運到南面。
所以，除了從空中撤走一些高級軍官、政界要人、飛行員和技術人員之外，這條橫穿撒哈拉大沙漠的空中運輸線，主要用途還是給被困在地中海南岸的盟軍及其附庸勢力空投給養，協助其從陸路南下逃亡。
於是，散布在阿爾及利亞和突尼西亞等地的十多萬英國、法國、西班牙、美國和義大利殖民地軍隊，還有更多數量的隨行平民——各個民族的都有，均為極端敵視蘇俄和反對社會主義體制的鐵杆頑固反動派，合計約七十萬人，就這樣在一九四六年的最後幾天，各自分頭踏上了橫穿撒哈拉大沙漠的艱苦長征路。
——哪怕是《聖經》之中，徒手分紅海的摩西領導的那場「出埃及記」，都沒有這麼多的人數，這麼大的規模。唯一能夠比擬的，恐怕就只有蘇聯建國初期，高爾察克海軍上將指揮的那場西伯利亞死亡遠征了。
（在被紅軍擊敗之後，高爾察克帶著一百二十萬流亡者向東挺進，企圖在符拉迪沃斯托克重整旗鼓。結果不幸遇上了零下六十度的超級嚴寒，光是在貝加爾湖的冰面上，就一夜之間凍死了二十五萬人，全程死亡數量據說高達百萬。這些死者都是沙皇俄國最堅定的支持者，隨著他們的凍斃，紅軍的勝利再無懸念。）
當然，也有不少英軍和法軍已經對形勢絕望，不願繼續撤退，只肯在原地留守，等待向蘇聯人投降。
由於遷移人數太多，只有極少一部分人能夠乘上汽車或者駱駝，至少五十萬人必須依靠自己的雙腳，在五十攝氏度的氣溫下，走過一千八百公里的沙漠之路……烈日、高溫、乾渴、飢餓、沙塵暴和海市蜃樓，都在一刻不停地折磨著這些逃亡的旅行者。即使是常規的沙漠商路，每次旅行也都會留下幾名倒霉的死者。
尤其跟精壯彪悍的阿拉伯人駱駝商隊不一樣的是，這一次橫穿沙漠的逃難者隊伍之中，夾雜著大量的老弱病殘和婦孺——即使是世代生活在北非的土著游牧民，通常也不會讓他們的老弱婦孺徒步穿越沙漠。因為體力實在是跟不上也熬不住。在這場艱難坎坷、危機四伏的沙漠大逃亡之中，四百多架美國運輸機唯一能夠給他們做的事情，就是定期空投一些食品、淡水和解暑藥物，讓他們不至於在旅途中斷炊。
此外，在撒哈拉大沙漠的周邊，總是活躍著無數世代以劫掠商旅為生的沙漠盜匪，很多貌似溫馴好客的土著部落，也不介意在條件合適的情況下客串一把沙盜……而如今這些並不怎麼熟悉這片沙漠，又攜帶了大量財物的逃難隊伍，就成了他們眼中絕佳的搶劫對象。即使這些逃難者全都荷槍實彈，也沒有多少用處——只要有一名心懷惡意的嚮導，在故意帶錯幾次路之後悄悄脫身逃走，就能讓他們永遠走不出這片沙漠。
不過，跟人心的邪惡相比，嚴酷的大自然本身就已經足夠可怕了，雖然早在上千年之前的中世紀，騎著駱駝的阿拉伯商隊，就像大航海時代開闢新航路的西方航海家先驅一樣，成功闖出了兩條橫穿撒哈拉大沙漠的商路。而在殖民統治非洲幾百年之後，二十世紀中葉的歐洲殖民者，同樣也早已了解和掌握了這些沙漠商路的基本情報。但問題是，正如遠航的帆船離不開中途停靠的港灣，遠行的駝隊同樣也離不開沙漠中的綠洲——確切地說，是離不開沙漠綠洲之中的泉水：僅僅憑著人和駱駝的體力，哪怕不帶任何貨物，也是無法攜帶橫穿整個撒哈拉沙漠的旅程之中的全部所需飲水。更別提為了避免虧本，商人們總是希望往駱駝的背囊里放上更多的商品。所以，駱駝商隊想要攜帶大批貨物穿越撒哈拉沙漠，就需要在中途補給人畜飲用的淡水。
而這些中途補給的飲水，只能是來自於廣袤荒漠中零散分布的綠洲泉眼。然而，在單位時間之內，