與此同時，在彼得羅巴甫洛夫斯克戰俘營裡面的一間木屋內，一群裹著大衣的前美國大兵，同樣在磚砌的壁爐邊烤著火，不時拋幾塊劈柴進去，或者用長長的火鉗拔弄一下木炭，並且分享著屬於自己的那一份聖誕節特別配給。同時還讀著彼得羅巴甫洛夫斯克港本地的報紙……嗯，確切地說，是一群不懂俄文的美國戰俘，聽著他們之中唯一懂得一些俄語的塞西爾軍士長，磕磕巴巴地讀著報紙——畢竟，在堪察加半島這種地方，怎麼可能找得到英文版的俄國報紙呢？
此時，他們身上都沒穿軍裝，而是穿著五花八門的便服，或者戰俘營配發的斑馬紋囚服，外面再套一件蘇聯軍大衣，乍一看跟尋常百姓無異，根本認不出這是一群軍人——雖然美國參加這場世界大戰已有五年之久，但在彼得羅巴甫洛夫斯克戰俘營里的這些美國大兵身上，卻完全看不出半點鐵血男兒的彪悍之色。
相反，他們看上去一個個都是那麼的精神萎靡、神色懨懨，簡直是一副生無可戀的獃滯模樣。
——如果說，僻處於冰海雪原之中的勘察加半島，是歐亞大陸上距離戰爭最遙遠的一方凈土；那麼，此刻置身於彼得羅巴甫洛夫斯克戰俘營的他們這幫傢伙，就是整個美軍之中距離戰爭最遙遠的一群人了。
因為，縱觀第二次世界大戰的烽火歲月，他們從頭到尾都是在一個個不同的戰俘營里渡過的……
——他們是根據《辛丑條約》，在戰前就常駐中國平津地區的美國駐華海軍陸戰隊員。
（自從義和團運動爆發，八國聯軍進北京之後，列強就從清廷那裡取得了在北京、天津駐軍的權利。後來隨著歲月變遷，一戰的戰敗國部隊從中國撤走了，駐華俄軍在十月革命之後也自行瓦解了，但英法美日四國依然保持著華北駐軍的權力，不過其它三國派駐的兵力都不多，只有日本真正常駐了大部隊。）
可想而知，當美日宣戰的時候，這些毫無心理準備的美國駐華海軍陸戰隊員，幾乎是在一夜之間就突然發現，自己正身處於敵人的包圍圈之中，力量對比懸殊到令人絕望的程度——當時，滯留在華北地區的美國海軍陸戰隊，哪怕算上雜工，總共也只有兩百六十二個人，還散布在北京、天津和秦皇島三個地方。
更令人絕望的是，日本是以偷襲珍珠港開始的這場戰爭，所以美國人根本沒有撤僑和撤軍的時間（日俄戰爭之前，日本政府非常從容地從旅順和遼東撤走了全部僑民）。結果，這些駐華的美國海軍陸戰隊員，是在事先沒有一點兒防範，連槍都沒來得及拿的情況下，一大清早就被全副武裝、凶神惡煞的日本憲兵闖進了駐地……當時塞西爾軍士長全身上下就穿了條褲衩，而旁邊還摟著個同樣身無寸縷的白俄流鶯……
於是，毫無思想準備的他們很自然地舉起了雙手，成為了太平洋戰爭爆發之後的第一批美國戰俘。
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最初，這批在開戰第二天就淪為俘虜的美國海軍陸戰隊員，被日軍關押在他們自己位於天津的美國海軍陸戰隊舊兵營里——這是一座典型的美式建築，有三層樓，很不錯的洗浴設施和廚房，以及充裕的物資儲備。陸戰隊員繼續吃著戰前儲存在兵營里的食物，還有足夠的藥物、衣服和毯子，不需要日本人提供任何東西。
由於戰前駐華美軍和駐華日軍的關係一直不錯，當地日軍對待他們的態度也很客氣。即使在淪為戰俘之後，這些前美國海軍陸戰隊員也能繼續在天津本地自由地寄信和收信，還被允許每周接受兩次訪客探望，也沒有被日本人要求強制勞動之類，除了不準外出之外，乍一看似乎跟戰前的生活沒有什麼差別。
在此期間，日本人甚至還給他們繼續發軍餉：軍官的薪水和同級別的日本軍官一致：少尉每月70.83日元，中尉每月85日元，上尉每月122.5日元，少校每月170日元，中校每月230日元，上校每月312.5日元。不過需要扣除每人60日元生活成本，包括食品42日元、服裝15日元、設備和電力3日元。普通士兵每天可獲得5日分的零花錢。由於這段時間只吃不動，也懶得訓練，幾乎所有人都比戰前長胖了一圈兒。
——看看這些美國佬享受的戰俘待遇，那些被日軍埋進萬人坑的中國俘虜，恐怕都該淚流滿面了……
一年之後，天津美國海軍陸戰隊兵營里的囤積物資基本消耗殆盡，而兵營的建築物本身也被日本人預定了別的用途。於是，這兩百多名美國海軍陸戰隊員被日軍安排著乘上火車，轉移到了瀋陽郊外的一座特設戰俘營。那裡的條件自然比不上天津的海軍陸戰隊兵營，但總的來說也還算可以，生活環境相比之下算是不錯的了。日本和偽滿洲國的報紙把它稱為是模範戰俘營，有時候還會有紅十字會的代表前來探訪和慰問。
瀋陽郊外的美國戰俘營本身，是由一座廢棄的小型工廠改建而成，戰俘們被安排住在三棟兩層樓的建築里，每層建築被分割成六個寢室，寢室里是上下鋪，看上去很像是普通的學生寢室。戰俘之中的軍官和士兵被分開居住。所有的建築都有電燈，但是燈泡的功率只有10瓦特，很難供人閱讀。暖氣由一個俄制火爐提供，每個火爐為兩個房間供暖。冬天營區里不太暖和，燃料是配給的，每天只能用定額的煤。
除了生活區，戰俘營里還有醫院、餐廳、浴室、開水房和車間。每個士兵每兩天可以洗一次澡，軍官每天都可以洗澡。戰俘營的下水道和城市的下水道系統相連，戰俘們的日常用水最初由營區里的一口井提供，水質不是很好，需要煮沸才能喝。不過，很快就有一座水塔在戰俘們居住一段時間後建成，使得戰俘營用上了自來水。整個戰俘營被磚牆和電網環繞。牆的四角都有瞭望塔，日本守衛每天二十四小時值勤。
瀋陽戰俘營的食堂在一棟獨立的大樓內，只有廚房和一個麵包房，沒有就餐的座位。食物由戰俘自己輪流準備，由日本人監督。每個寢室的室長作為代表，用木桶領取食物帶回寢室內分享。美國戰俘在這裡每天可以吃到三頓飯，但是菜色每天都是一個樣，早飯是穀物粥，午飯和晚飯是大豆、玉米和蔬菜湯，外加少量由麵粉和大豆製成的糕點。基本沒有米飯，也沒有麵包，每兩個月才提供一次肉。蔬菜主要來自於戰俘們自己耕種的菜園，主要有洋蔥、土豆、捲心菜、蘿蔔和大白菜。如此算來，戰俘每人每日攝入的營養量在2000-2400卡路里之間。如果是外出幹活的戰俘，還能從服務的公司那裡獲得一些額外的食物。除此之外，瀋陽戰俘營每隔兩天還能收到一次國際紅十字會的食品包裹，裡面有肥皂、罐頭、糖果和餅乾。不過包裹里的罐頭在分發給戰俘之前，都被日本看守穿了孔，以防其囤積起來，作為越獄逃亡的乾糧，因此必須迅速吃掉。
——雖然這樣的伙食標準，跟美國戰俘們之前在國內的生活水平肯定是不能比。但是在二戰時代的東亞，卻已經絕對稱得上是優待了！要知道，當時就算是在日本國內，每個日本人每天配給的主食也只有三百三十克大米，副食品供應更是寒酸，只夠吃一日兩餐，每人每日攝入營養量平均才只有一千八百卡路里，市場上食用油和砂糖的供應量幾乎為零，比瀋陽戰俘營里的這些美國海軍陸戰隊員吃得差多了。至於那些被日偽當局規定只能吃「混合面」和橡子面，偷偷吃幾口大米就算「經濟犯」的東北本地人，就更是甭提了……
在冬天，戰俘營分發了充足的毯子和棉襖，到了春天，這些棉襖會被收回。夏天則會發放涼席和蚊帳。總的來說，在穿和住方面，美國戰俘們至少是享受到了日本雜牌部隊普通士兵的待遇。
而在醫療衛生方面，這些美國戰俘享受的待遇，更是連日本士兵都要羨慕——瀋陽的戰俘營里有一座專門的醫院，可以容納一百五十名病人同時就醫。醫院裡有獨立的病房和康復娛樂室，以及X光室、會診室、藥房和太平間。各種醫療設備都跟日本陸軍醫院的差不多，但能夠從紅十字會獲得額外的藥品和器械補給。每個戰俘剛一遷入就被集體注射了天花、痢疾、霍亂和傷寒疫苗，接下來還有完善的定期體檢制度。
因此，這幫美國海軍陸戰隊員在被俘期間基本保持了健康，死於營養不良和傳染病的人數只有個位數，而被俘期間最慘重的傷亡居然來自於自己人——由於沒想到美國空軍會轟炸戰俘營，日本當局最初沒有對空襲作出任何防範，結果就被長途奔襲的援華美國轟炸機編隊給偷襲了一次，瀋陽戰俘營里的日本看守倒是個個安然無恙，美國戰俘卻當場死傷五十人。事後，日本人才允許戰俘們在菜園裡挖掘防空洞。
再接下來，跟在天津的悠閑日子不一樣，戰俘們在瀋陽總算是要被派遣到各個工廠里參加工作了。工作內容包括製造零件、工具、染料等。工作並不艱苦，工作環境也不錯。每個工作日8小時，周日休息。他們有1小時的時間吃午飯，午飯是從戰俘營用木桶送來的。軍官不用工作，但是負責戰俘營的監督