一九四六年十二月二十五日下午，美國，華盛頓，白宮。
雖然正值聖誕節假期，但在這場世界大戰的漩渦中，白宮的工作人員依然不得不加班加點，夾著文件包或提著箱子忙忙碌碌。而且不知為什麼，看起來人人都是臉色陰沉，行色匆匆，絕少笑容。
除了不知何時豎立在牆角和庭院的聖誕樹之外，整個白宮幾乎看不出一絲節日的喜慶氣氛。
橢圓辦公室內，近來愈發憔悴的杜魯門總統，正耷拉著腦袋批閱文件。雖然房間一角的聖誕樹下，早已堆滿了各種包裝得花花綠綠的精美禮物，但他直到現在都依然沒有任何去拆開的慾望。
——沒辦法，各條戰線都是節節潰敗，心情實在太糟糕了，自然對這些聖誕禮物提不起勁來。
根據杜魯門總統手中最新匯總的統計資料，第三次世界大戰僅僅開始了兩個多月，美軍就已經喪師百萬之多。在歐亞大陸的西端，美軍一路從西班牙和義大利，敗退到了伊拉克和伊朗，一口氣徹底丟掉了整個地中海！在歐亞大陸的東端，美軍也被迫放棄了日本列島的佔領區，幾乎要回到珍珠港遇襲之後的狀態。
期間損失的天文數字的物資、人員和經費，哪怕以美國的財大氣粗，也是感到一陣陣剜心挖骨的劇痛。
眼下唯一捷報頻傳，讓麥克阿瑟大出風頭的菲律賓戰場，則帶給了五角大樓後勤部門巨大的痛苦——隨著日本佔領區的放棄和南太平洋諸島的全部陷落，從美國西海岸橫跨太平洋前往菲律賓的航線，目前已經被徹底切斷。如今麥克阿瑟上將索要的每一門火炮，每一粒子彈，都必須先從東海岸的紐約港起運，然後跨越大西洋，繞過南非的好望角，接下來繼續橫跨印度洋，抵達新加坡，最後再從新加坡橫跨南中國海抵達菲律賓，如此方能送到麥克阿瑟的手裡。由於航路曲折的緣故，整個行程長達四萬公里，相當於繞地球一圈。
偏偏沿途的每一片海域，如今都算不上安全——在大西洋，蘇聯潛艇已經接了德國U艇「海狼」的班，到處狩獵著膽敢出海的美國運輸船隊，而且每次伏擊和追獵都是驚人的準確，讓人懷疑五角大樓里是不是有蘇聯間諜（哆啦A夢的黑科技偵察衛星每天二十四小時嚴密監視）；在印度洋，則有以西澳大利亞為基地的日本潛艇的威脅；在南中國海，更是同時活躍著蘇聯和日本的潛艇，還有偽裝襲擊艦。按照最新統計，這樣一整條航線的損失率在50%左右，也就是說，平均每兩條滿載物資的船，就有一條船無法抵達最終目的地。
更別提在這條漫長而又危機四伏的補給線盡頭，不僅要供給麥克阿瑟的四個美國陸軍步兵師和六個菲律賓土著師，還得給擁兵百萬虎踞台灣的蔣委員長閣下輸送美援物資吊命，每個月的運輸量都要在一百萬噸以上，讓五角大樓上下叫苦不迭。最後，為了減少損失，只得學習日本帝國的經驗，只向前線運輸槍械彈藥，剩下的糧食服被之類，則一律勒令麥克阿瑟和他的部下「就地徵集」……結果由於經驗不足和土著偽軍的推波助瀾，「就地徵集」很快變成了慘無人道的大規模屠殺和搶劫……
當然，相對於如今打得如火如荼的第三次世界大戰，菲律賓群島上的這點騷亂就根本不值一提了。
目前，杜魯門總統真正頭痛的關鍵性問題只有兩個：
第一，蘇聯人究竟還有多少原子彈？第二，美國的下一批核彈究竟要什麼時候才能生產出來？
——自從蘇聯往直布羅陀投下三戰的第一顆原子彈開始，五角大樓就一直在推測蘇聯的核武庫會在什麼時候被耗盡。但是，隨著大不列顛和小亞細亞相繼淪為輻射廢土，以及一朵又一朵蘑菇雲在北非的土地上相繼盛開，蘇聯人已經在戰場上至少丟出了五十顆原子彈，卻依然沒有庫存告罄的任何跡象。
這讓美國方面實在是不寒而慄——在三戰之中若是沒有足夠的核彈，那簡直就跟束手待斃沒啥差別。
就好像火器終結了冷兵器，機槍終結了騎兵一樣，隨著原子彈這種大殺器在戰場上被廣泛使用，原有的戰爭模式也隨之發生了天翻地覆的變化，讓世界各國的傳統軍事家們紛紛目瞪口呆，不知所措。
——無論怎樣排兵布陣，無論怎樣據險死守，只要一枚原子彈丟下來，就統統化為齏粉和塵埃！
實事求是地說，在兩個月內葬送了上百萬盟軍的艾森豪威爾上將，其戰術部署和應對措施都不算拙劣，即使稱不上驚才絕艷，至少也是中規中矩……但在原子彈的蘑菇雲下，這一切的籌謀儘是枉然！
唉！原子彈！原子彈！蘇聯人把原子彈像放煙花一樣到處亂丟！而我們手裡已經連一枚原子彈都沒有了！
前不久，杜魯門剛剛巡視過橡樹嶺工廠，然後得知不管那邊的工人和技術人員再怎麼加班加點，下一批原子彈也要到明年二月初才能出廠完工。而在此之前，合眾國只能繼續忍受蘇聯人到處「種太陽」……
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想到這裡，杜魯門總統只得嘆了口氣，轉身從桌上拿起一封信——由量子科學泰斗愛因斯坦草擬，普林斯頓大學和普林斯頓高級研究所二十多位專家聯名簽署的《關於限制在戰爭中使用核武器的倡議書》。
因為涉及到這麼多學術界的大拿，所以這封信昨天剛寫好，今天就走特殊途徑出現在了杜魯門總統的案頭，那一行行悲天憫人的字句，看得杜魯門是心有戚戚，深有同感——可惜已經太晚了，說什麼都沒用了。
雖然杜魯門還是同意公開發表了這份倡議書，但他同意很清楚，這肯定沒有什麼卵用。就算愛因斯坦是原子彈理論的開創者又如何？就算他懊悔當初從事的量子科研，說什麼「早知如此，我寧可當個修表匠」又怎樣？科學固然沒有國界，但科學家卻是有國界的，以美國科學家的名義提出的限制使用核武器協議，不要說在戰爭時期，就算是在和平時期，蘇聯人也是不可能自廢武功、輕易同意的。
確實，核武器這個魔鬼從潘多拉盒子中跳出之後，給全人類的生存都帶來了巨大威脅。無論是美國這一邊還是蘇聯這一邊，都在這場核戰爭之中受到了驚人的創傷。但是，作為在核戰爭之中處於劣勢的一方，美國方面發表這種東西根本就不會有人聽，對於斯大林這位鋼鐵總書記來說更是彷彿痴人囈語——與其為了全人類的前途和命運，傻乎乎地丟下自己手中最犀利的武器，還不如加速滅亡美國，徹底結束戰爭呢！
更何況，這場核戰爭就算繼續打下去，又能對美國和蘇聯兩大超級強權本身造成什麼傷害呢？
——目前的情況已經非常明顯，美國轟炸機無法穿越層層障礙，把原子彈直接丟到蘇聯的東歐腹地。蘇聯轟炸機也難以越過大西洋或太平洋，把原子彈丟到美國本土。
這樣一來的話，無論雙方拿出了再多的核彈，也只能丟在對方的盟國和佔領區、殖民地……對此，蘇聯人是一點都不心疼歐洲被種滿蘑菇雲的，如果美軍真的有辦法把歐洲各國炸得不宜人類居住，那麼正好可以為淵驅魚，逼得這些高傲的歐洲人背井離鄉移民到俄國，為西伯利亞大開發貢獻青春和精力。
而美國雖然沒有那麼的幸災樂禍，但充其量也就是會擠出幾滴鱷魚的眼淚——英國被炸成輻射廢土，在美國痛哭流涕和彈冠相慶的人幾乎是一樣多。同時被種蘑菇的北非、中東、東亞和東南亞，除了菲律賓以外，原來不是英國的地盤，就是法國的地盤，炸死再多土著，炸平再多城市，美國佬也對此沒啥感覺。
——除了為不得不把那麼多本國的好小夥子，送到遠方的蘑菇雲底下去挨炸，而感到萬分懊喪……
儘管如此，在這場越來越慘烈的核戰爭之中，杜魯門總統還是感覺有點越來越力不從心了。
如果從珍珠港事變開始算起，美國在過去五年的戰爭之中，已經前後死傷了大約八百萬人，眼下還有七百萬大軍出征海外，舉國青壯可謂是為之一空。在戰爭中沉沒的船隻艦艇已經超過兩千五百萬噸，損失的財富更是無法計算，然而在戰爭中的收穫卻是寥寥無幾，整個國家的實力都出現了嚴重的透支跡象。雖然從白宮到華爾街都還在咬牙苦撐，期盼著有朝一日能夠翻本，但背地裡也已經開始試探著進行秘密和談了。
然而，莫斯科方面提出的停戰要求，實在是苛刻得令人乍舌，簡直就是仿照一戰結束時《凡爾賽條約》裡面對德國的條款，對美國如法炮製了一番。哪怕是國會中最反戰的議員，也表示根本無法接受。
——對於美國方面拋來的橄欖枝，克里姆林宮初步提出了這樣六條基本意見：
第一，美國放棄全部海外軍事基地和海外特殊權益，廢止跟所有國家的不平等條約。
第二，美國割讓阿拉斯加、夏威夷和波多黎各，將巴拿馬運河無償交付共產國際託管。
第三，美國必須懲辦國內戰犯，負責賠償各國政府和民間損失，並承擔戰後重建的一部分開銷。