深秋時節，巴哈斯帝國西南邊境，卡恩村的東北方。
以草原為主要地形的卡茲平原上，一支擁有數十輛馬車的龐大商隊，正在秋風的吹拂中緩緩前進。
商隊之中的每一輛馬車上，都裝載著大包小包的沉重貨物，車隊四周則有騎馬或步行的冒險者，手持各種兵器保持著戒備。無論是隸屬於商行的夥計，還是僱傭來擔當護衛的冒險者，看上去都是一副精悍善戰的模樣。
記得曾經有人說過，人的一生都應該經歷兩件事，一次說走就走的旅行和一次奮不顧身的愛情。但事實上，如果在冷兵器時代的奇幻異世界，一次說走就走的旅行，簡直可以稱得上是一場偉大的冒險，而旅程的目的地，說不定就是通往墓地——或者更慘，連墓地都省了，直接通往某隻魔物的胃袋。
如果想要在地廣人稀的這個世界進行一場長途旅行，首先，你要把自己結結實實的武裝起來，否則只是淪為盜匪的移動錢包，或者給野外的食人魔、哥布林等邪惡種族加餐。即使在人類國度的內部，這些危險分子也是屢見不鮮，而在各國控制力鬆弛的邊境地帶，那治安狀況更是只能用完全沒有秩序來形容了。
其次，你要準備好各種野外生存的工具，最好還要帶上足夠的乾糧，對於這個真實世界的土著居民而言，他們可沒有遊戲中玩家配備的各種包包，每個人能夠帶的物資極其有限，所以不能長期在野外停留；最後，你得帶足出行的錢財，否則很可能會在要命的時刻，出現「一文錢難倒英雄漢」的難題。
當然，以上這些其實都不是最重要的，最重要的還是值得信任的夥伴，所以這個世界單獨出行的冒險者簡直可以說是鳳毛麟角，大多是和過路的商隊一起做伴，或是找上熟悉的朋友一起出行。比如說，此時的年輕女魔法師阿爾謝，就跟她的三名隊友一起，搭著順路商隊的馬車，向著此行的目的地前進。
雖然他們事實上並不是標準意義上的冒險者，而是遠比冒險者更加臭名昭著的「黑工」……
——阿爾謝，全名為阿爾謝。伊芙。莉爾。菲爾德，曾經是巴哈斯帝國的貴族小姐，以及帝國魔法學院最為出類拔萃的天才學生，在很小的年紀就掌握了一到三階的全部常用魔法，並且繼續向著魔法的巔峰衝刺。甚至就連帝國最強的魔法師，福魯達。帕拉丁大賢者，也對阿爾謝的魔法才能頗為讚賞。
然而，她曾經無限光明的前途，卻被突然打斷了——在「鮮血帝」吉爾庫尼福即位前後，帝國爆發的一系列內亂和政治風暴之中，阿爾謝的家族不幸被捲入。雖然由於涉事不深，最後總算沒有被入獄流放或者全家處決，但也被皇帝剝奪了貴族爵位，失去了封邑和年金，一下子陷入了生計的困窘之中。
如果僅僅是這樣，那還不算是最悲慘的。畢竟作為一名優秀的魔法師，哪怕由於政治因素難以出仕，只能去做冒險者，阿爾謝也能獲得十分優渥的薪酬。而她剛從魔法學院輟學的時候，也是這樣想的。
但麻煩在於，雖然已經失去了爵位，沒有了收入，只能坐吃山空，阿爾謝的父母依然花天酒地、揮霍無度，欠下了大批債務，而自己卻毫無賺錢養家的覺悟，只是把還債的重任統統推給了女兒。於是，從事冒險者的那點兒收入，就遠遠不夠了。阿爾謝只能硬著頭皮從事更危險，但收入也更豐厚的「黑工」。
所謂的「黑工」，一般指的是冒險者中的「退學」組，或者說從冒險者公會裡脫離出來的「自由傭兵」。
這個世界的冒險者，其實並不是像《勇者斗惡龍》遊戲里的勇者一樣，可以自由自在地闖蕩世界，討伐惡人，前往未知的古代遺迹等秘境，搜刮財富、寶物和遺落知識的自由探險家。而是受到冒險者工會各項制度的嚴密約束，類似於現代社會的派遣員工。一般來說，經過註冊的合法冒險者，必須也只能從冒險者工會接受任務，領取獎賞，還要被工會抽取中介費。無論做了什麼事情，接了什麼工作，冒險者都要在工會記錄備案，如果擅自行事、偷逃中介費或者隱瞞不報的話，就要受到沉重的處罰。
而且，冒險者工會雖然類似於傭兵工會，但並不是什麼活兒都願意接的。比如說，為了保持自身的超然立場，冒險者工會一貫在各國的戰爭和內亂之中保持絕對中立，不允許冒險者參加政變、兵變和戰爭，也不允許冒險者給僱主當間諜去打探敵對勢力的情報，甚至不太願意冒險者給貴族當保鏢，以免捲入衝突。總的來說，冒險者工會的基本理念，就是讓冒險者成為專註於討伐魔物的傭兵集團，避免涉入人類內部的爭鬥。但問題是，無論這種理念多麼高尚，但是只要人類之間有爭端存在，就會有這樣的市場需求，接下來就會產生供給。不管怎麼說，想要得到更多的錢，願意為了豐厚報酬而從事危險工作的人，無論在哪個時代都是有的。
所以，很多冒險者被金錢誘惑，拒絕再被各種繁冗的條規所約束，而選擇了脫離冒險者工會，從事各種見不得光的行當，成為了「黑工」——只要僱主願意出錢，就什麼事情都會做。這樣的暴力團伙，說實在的，恐怕跟犯罪集團也就是一線之隔。而且真的有很多「黑工」最終成了大土匪，故而讓這一行當的名聲愈發狼藉。
然而，在沉重的債務壓力之下，阿爾謝最終還是踏上了成為黑工的不歸路。之後，阿爾謝又更加絕望地發現，雖然當黑工賺錢的速度很驚人，但她父母大把花錢的速度更驚人，而且總是花在一些毫無意義的地方！每一次她出生入死賺來的金幣，都被父母心安理得地拿去，以極快的速度變成了一堆香水、時裝和藝術品，似乎根本沒想過這些錢都是女兒拿命換的。甚至在家裡沒錢的時候，父母還會毫不介意地到處去借高利貸，而在事後連本帶利償還的責任，自然統統都壓在了阿爾謝的稚嫩肩膀上。
最糟糕的是，每一次借高利貸的時候，父母從來都不通知阿爾謝一聲，讓她連個思想準備都沒有。
往往是要到討債的打手們找上門來之後，阿爾謝才會氣急敗壞地得知，她那對虛榮的父母又幹了些什麼蠢事！事實上，她曾經有好幾次被放貸者的打手追得上天無路入地無門，只差一步就要被賣到妓院夜店裡——對於做皮肉生意的老鴇們來說，能夠推出一名高貴的女魔法師上床接客，可是一個極好的噱頭。
而父母卻對阿爾謝這個女兒的遭遇毫不關心，只是不停地向她要錢，要錢，再要錢。
如此反覆再三之後，即使品行再怎麼柔和與孝順，阿爾謝大小姐的耐心也被磨盡了。
「……前前後後送了那麼多的錢，養育之恩已經還盡了！以後我再也不會給家裡送錢了，等到回家之後，就帶著妹妹們出去住……」坐在顛簸的馬車上，阿爾謝大小姐抱著魔杖如此想著，同時環顧著身邊的三名隊友：穿著全身鎧甲的青年劍士赫克蘭隊長，尖耳朵的精靈斥候伊米娜，大塊頭的中年壯漢羅巴提庫。
在她的眼中，這些和自己一起多次出生入死的隊友們，似乎比冷漠貪婪的父母更加親切，也更加有人情味。
「……隊長，我們距離那個卡恩村還有多少路程？什麼時候能到？」阿爾謝嘆了口氣，扭頭對赫克蘭問道。
「……嗯，不遠了！剛才已經過了國境，最遲在明天也就該到了吧！」赫克蘭打量了一下環境，如是說道。
「……快到了啊……不知道這一次僱主要我們偵察的目標，里·耶斯提傑王國那個叫做什麼安茲。烏爾。恭的魔法師，究竟是個什麼樣的人物呢？」羅巴提庫一邊喝著水袋裡的葡萄酒，一邊嘟囔著。
「……不好說……但最起碼，他能夠在這樣的浩劫亂世之中割據一方地盤，應該也算得上是個梟雄人物。」
身為隊長的赫克蘭撇了撇嘴，「……反正，只要等我們到了那邊，一切不就全都清楚了嗎？」
——————————————————————————————————————
與此同時，在阿爾謝一行人的相反方向，也就是卡恩村靠近里·耶斯提傑王國的西北方，同樣有一支風塵僕僕的車隊，正在艱難地穿過大森林邊緣的莽莽荒野，沿著崎嶇坎坷的偏僻小道，一路向著卡恩村趕來。
跟來自巴哈斯帝國的商隊不同，這支旅行車隊的規模要小一些，車輛、馬匹和服飾卻更加奢華。為首一輛貴族專用的馬車，由四匹純正毛色的馬拉動著緩緩前行。車廂外殼鑲金嵌銀，極盡奢侈，連車軸上都裝飾著精心雕琢的家徽，車夫和扈從同樣也是衣著光鮮。如此種種，無一不在是炫耀車主的富貴財力。
而里·耶斯提傑王國最強的葛傑夫戰士長，則騎馬跟在後面，臉色陰晦地看著這輛豪華馬車。
——這是一支由王國朝廷緊急派遣的使者隊伍，任務是前往卡恩村，尋找據說有著強大實力的安茲。烏爾。恭魔法師，然後將其冊封為貴族，並且令其出兵勤王，協助國王清剿肆虐全國的亡靈大軍。
說是協助清剿，其實不過是往臉上貼金，嚴格來說應該是救命才對。
最