一支規模不大的騎兵隊，正在廣袤而空曠的草原上策馬賓士。這支隊伍里的每一位騎士，看上去都顯得肌肉結實、身材魁梧。其中有一名特別搶眼的男子，年約三十多歲，久經日晒的黝黑臉龐上已經有了明顯的皺紋。黑色的短髮被修剪得十分整齊，黑色眼眸射出有如利劍的眼神。
沒有什麼形容詞比「健壯」更適合他了。即使身穿胸甲，也能輕易看出這名男子身上的結實肌肉。
他就是里·耶斯提傑王國最強的武士，被王室引以為傲的戰士長，葛傑夫·史托羅諾夫。
也是這個世界的人類頂級武力之一，號稱是地上最強的戰士！
此時，葛傑夫正帶著他的直屬王室衛隊，奉命追剿傳聞在這一帶出沒的「疑似巴哈斯帝國騎士」。之所以要讓戰士長葛傑夫帶兵從王都一路急行軍趕到王國東南部邊境作戰，而不是從要塞都市耶。蘭提爾就近調兵，是因為王都的貴族廷臣們，宣稱從小接受訓練的帝國騎士裝備精良、武藝嫻熟，絕非邊境哨所那些臨時徵召的農兵可比。只有出動王室衛隊，這支王國唯一的精銳常備軍，才能夠跟巴哈斯帝國的騎士匹敵。
這個說法乍一聽起來，倒也有些道理，但幾乎是從出兵之初，葛傑夫就感受到了某種濃濃的陰謀氣息。
首先，在從王都出發之際，葛傑夫原本準備帶上全套的王國之寶——那是里·耶斯提傑王國世代相傳的一系列「戰略級兵器」，專供王室直屬的最強戰士使用：其中包括讓使用者不會疲憊的【活力護手】；能夠給使用者提供持續治療的【不滅護符】；用已知的最堅固金屬「精鋼」製成，可以讓人避開致命一擊的【守護鎧甲】；為了追求銳利度而經過魔法淬鍊，就連鎧甲也可以像奶油一樣輕鬆切開的魔法劍【剃刀之刃】……
自從在御前比武大會上取得優勝，被提拔為王國的戰士長之後，按照這個國家的傳統制度，上述這些寶物也就成了葛傑夫的裝備：畢竟，最強的裝備也唯有被用在最強的戰士身上，才能夠發揮出最大的效力。
在裝備著這些寶物的情況下，葛傑夫戰士長有自信可以打遍整個人類世界都無敵手！
然而出乎意料的是，管理這些寶物的負責人，卻以「區區邊境衝突，無需動用國家重寶」的理由，而把葛傑夫給頂了回去。哪怕國王親臨也不管用，反而被聞訊趕來的貴族們訓斥了一通，弄得很是灰頭土臉。
——在其它國家，身為君王若是號令不出京城，就已經足夠悲催。而在眼下的里·耶斯提傑王國，王權卻已經衰微到連自己的宮廷都管不動了。以至於國王打不開自己的寶庫，公主的侍女不聽使喚，都是不值得奇怪的正常現象……事實上，這個國家的王室成員居然還能活到現在，反倒可以稱得上是一個奇蹟了。
接下來，在從王都開拔前往邊境的一路上，葛傑夫心中的陰影就更重了：向沿途村鎮徵召輔兵和民夫的王室諭令，被所有的地方貴族直接無視，讓他只能帶著區區五十幾個人孤軍奮戰；前腳剛來到邊境的要塞都市耶。蘭提爾，後腳就傳來了郊區村莊遭到血洗的噩耗，此外還有倖存者泣血求援、地方官施壓……儘管眼下還既不知道敵人有多少，也不知道敵人在哪裡，但在巨大的壓力之下，他還是不得不出城進行征討。
畢竟葛傑夫是奉命前來邊境禦敵的，先不論勝負，至少也得找到敵人打上一仗，並且有所斬獲，才能勉強交代得過去。否則就算回到了王都，也會背上怯懦避戰的罵名，甚至還會有被罷黜和入獄的危險。
而且，要塞都市耶。蘭提爾是國王如今所剩不多的直屬領地，保護周圍的村莊是國王的天然義務。如果葛傑夫的王室衛隊表現得不夠盡職，那麼貴族派系絕對會趁機起鬨，進一步削弱早已搖搖欲墜的王權。
無論從哪個角度考慮，身為鐵杆保王黨的葛傑夫，都無法在這種情況下選擇明哲保身。
出城之後，葛傑夫沿途所見，儘是被付之一炬、化為焦土的村莊遺迹，瀰漫著燒焦的臭味和參雜其中的血腥氣，此外還有不少凄凄慘慘的倖存者，卻始終沒看到襲擊他們的兇手究竟在哪裡。
接下來，一向古道熱腸的葛傑夫，又不得不從原本就單薄的隊伍之中分出人手，把這些郊區村落的倖存者，護送回相對安全的要塞都市……從而進一步削減了他手下的兵力。不過事已至此，他也無所謂了。
如果真的遭遇什麼闖不過去的陷阱，跟隨自己多年的忠心部下能夠多活下來幾個，也是一樁好事。
作為一個有良心的老好人，葛傑夫戰士長其實並不希望有太多的部下跟著自己一起踏入圈套。
「……前面的那個村莊……是叫卡恩村對吧！到那邊去瞧瞧吧！希望不要又撲了個空啊！」
看著自己的副官帶領部分騎兵，護送著沿途發現的倖存者掉頭返回要塞都市，葛傑夫摸出一張地圖，在馬背上研究了一會兒，便如此對剩下的士兵宣布說，「……抓緊時間出發！否則今晚就得露營了！」
然而，就在葛傑夫一行人動身前往卡恩村之後不久，這片被夕陽染紅的草原上，又冒出了許多全副武裝的人影。每個人都穿戴著特殊金屬編製而成的昂貴軟甲，手裡更拿著各種價值連城的魔法兵器，就連身上的背包和肩後的披風，也都散發魔法的靈氣。一看就知道他們絕非尋常的傭兵、旅行者或冒險者。
以這個世界的常識而言，只有傾盡一個強國的財力和底蘊，才能打造出這樣一支異常豪華的武裝力量。
「……還是遲了一步啊！又讓葛傑夫這傢伙給逃走了一次呢！但這也不是我們的錯，實在是沒經驗啊！」
一位貌似指揮官模樣的男人，低頭看了看地面上遺留的馬糞和馬蹄印，不無失望地嘆息道，「……居然讓我們『陽光聖典』這種擅長正面強攻的敢死隊，來客串刺客搞追蹤和暗殺！上面這一次可真是難為人啊！」
如此抱怨了幾句之後，男子再次抬起頭來，用銳利的眼神望著葛傑夫一行人離去的方向，似乎隱約還能看見地平線盡頭騰起的煙塵，「……不過，眼下好歹是抓住了葛傑夫的尾巴，他再也跑不遠了……」
然後，他便轉過身來，向部下們打了個手勢，「……追上去！就在前邊跟暗殺目標做個了結吧！」
——————————————————————————————————————
另一邊，在卡恩村中央的曬穀場上，依靠手套和面具化妝成人類魔法師的巫妖王安茲，也帶著幾名忠心耿耿的公會NPC部下和一群滿級的喵星人打手，手持納薩力克大墳墓內威力最強大的公會武器「安茲烏爾恭之杖」，跟幾位手持鐮刀棍棒，壯著膽子出來的村民站在一起，好奇地打量著村口附近接二連三出現的陌生騎兵，看著這二十多個人駕馭著戰馬排列整齊地進入村子中央，似乎沒有太多敵意的模樣。
「……嘖，真是夠窮酸的吶！這是哪裡來的土匪嗎？」
看清了來者的樣貌之後，巫妖王安茲忍不住低聲嘟囔起來——因為傍晚時分進入村莊廣場的這群騎兵，雖然都騎著還不錯的戰馬，但身上的裝備卻是凌亂無比。少數穿著金屬板甲和鎖子甲，多數只有皮甲，甚至還有隻穿了一身布衣的。他們每個人使用的武器也各不相同，從單手錘到弓箭應有盡有，完全沒有統一武裝的模樣，根本不像是什麼正規軍，反而更像是從哪個寨子里跑出來的山賊土匪。
相反，在早上進攻並且準備屠戮這座村莊的那一批騎士，倒是人人穿著統一制式的金屬板甲和水桶頭盔，從頭到腳包裹得好像一隻鐵皮罐頭，連長劍都是統一規格，一看就是國家正規軍的模樣。
然而，僅僅過了片刻之後，安茲就發現自己的猜測似乎完全錯誤了。嗯，簡直是大錯特錯！
——緊接著，這支隊伍在十幾步之外停了下來，一名外形彪悍的隊長策馬而出，氣勢滿滿地開口道：「……我是里·耶斯提傑王國的戰士長葛傑夫·史托羅諾夫。奉國王之令，為了征討在附近作亂的敵國騎士，前往這一段邊境的各個村莊巡邏。這位老先生，你是這裡的村長吧。可以告訴我旁邊的人是誰嗎？」
平靜沉穩的聲音在廣場上響起，讓人不自覺的會信任對方話語里的真實性。
另一邊，聽到這話的村民們，頓時全都喧囂起來。顯然，這位戰士長應該是一個異常有名的傢伙。
「……王國的戰士長……根據商人的說法，這個男人過去曾在國王的御前比武大會上技冠群雄，號稱是大地之上最強的男人！目前，他負責指揮直屬國王的精銳士兵，也就是戍守王宮的禁衛軍長官……」
當村長走上前去，跟對面那位自稱戰士長的男人對話之時，另一名村民也低聲向安茲如此解釋說。
而安茲則是迅速抓住了上述話語里透出的信息，跟眼前所見景象之間存在的矛盾之處：
堂堂的王室禁衛軍，卻打扮得好像山賊土匪一樣落魄。就連作為王室第一戰將的王國戰士長，身上的鎧甲和刀劍，也還不如早上那些入