南美洲，東岸共和國，拉普拉塔河畔，歸義堡（後世烏拉圭首都蒙得維的亞市附近）
本應寒風呼嘯的歲末臘月，如今卻是驕陽似火，烈日炎炎。
才是雨後初晴，便已有熾熱的陽光炙烤在水泥路面上，隱約可見升騰著的水蒸氣。
沒辦法，誰叫這裡位於南半球呢？
很顯然，這樣跟傳統常識完全相反的氣候，讓新來此地的中國移民很不習慣。
好吧，雖然感覺有些彆扭，但歸義堡的居民們還是無奈地接受了這一現實。
說到這裡不得不提一下，由於處在南半球，季節與北半球相反。東岸共和國已經組織人手花費數年時間，編製了一份東岸曆法。仿照中國農曆，依據本地氣候編製出了新的二十四節氣，與西曆並行，具有指導農業生產的意義。春節的日期也從年初挪到了年中……但大多數移民顯然還是更喜歡按舊日期來過年。
「……喲！是阿妮啊，這是去賣魚啊。」
「……是啊，田伯伯，今天是大集嘛。早點去把魚賣了，家裡還等著辦年貨呢！」
一名村婦帶著一名少女，各自背著一個比少女身子還大的大魚簍，走在通往歸義堡集市的鄉間小道上，今天是農曆臘月二十六，已經到了傳統中國人採購年貨的日子。
本來在福建故鄉的時候，毛阿妮和她母親都是沒賣過魚的，因為那些河裡的魚都是屬於老爺們的，偷偷抓幾條吃是沒問題，可若是出來賣，被老爺們的狗腿子發現了就要罰銀子，交不出來就打個半死。雖然阿妮並不懂得這是什麼道理，但那些被狗腿子們打得血肉模糊，捆在村口哀嚎的鄉親們卻做不得假。
不過自從一家人跟著澳宋大兵離開了村子，來到了這個奇怪的地方之後，故鄉的規矩也就全都不管用了。搬家到這邊的一個多月里，阿公和阿爹一有空就去河邊抓魚，然後交給阿妮和她媽媽去附近的集市賣掉：雖然本地官府給家裡發了糧食和房子，但如果想要置辦一些零碎家什的話，還是少不得要花錢的。
跟初來乍到的毛阿妮一家人一樣，歸義堡也是一座新建立的小鎮，從破土動工迄今才不過一年時光。
歸義堡位於聖露西亞河和拉普拉塔河交匯處的平坦沖積平原，這裡土壤肥沃，降水充足，氣候優越，進行農業開發的條件得天獨厚，而且附近河流縱橫，稍加改造便是上好的灌溉水渠，進行農業開發的潛力非常大，否則現代的烏拉圭也不會定都於此。而目前東岸共和國首都東方港附近的沿海地區，反倒是不太適合進行大規模的農業生產——沒有別的原因，主要就是缺水，缺少大型地表徑流，通俗點說，就是沒什麼大河。只有一些水量不是很豐沛的小溪小河，其中還有很多是季節性河流，所以普遍呈現出草原地貌。東岸共和國政府為此不得不花費大力氣、大代價修建了大量的蓄水池、雨水收集池、人工水庫以及農田水利灌溉設施，才勉強實現了首都地區寥寥幾萬人口的糧食自給自足。
因此，為了利用內陸豐沛的水資源，東岸共和國從很早以前，就已經有了開發內陸拉普拉塔河流域的想法，但一直苦於移民數量的不足，而遲遲不能開始墾荒，直到華盟的成立和明朝大陸攻略的展開，讓湧入共和國的移民數量在這兩年里暴增十幾倍，共和國政府才有了開發這些地區的人手。
如今的歸義堡興建不久，規模還很有限，條件也比較簡陋，都是些看上去很粗糙的木質和磚石的房屋，只有碼頭附近的一條大路鋪了水泥，其它的地方還都是沙土路。整個鎮子也不過一兩千常住人口，所以除了不定期的集市之外，總共只有一家經常性營業的百貨商店，販賣從共和國首都東方港運過來的各種商品，碼頭旁邊還有兩家飯店，生意也不怎麼紅火。然後還有一些理髮鋪子、裁縫店、鐵匠鋪之類的服務行業。
不過，在臘月二十六的歸義堡，依然洋溢著一股節日的喜氣，隨著春節的接近，市面上的貨物多了起來，既有本地的各種農產品，也有來自於大城市的精緻工業品，當然最多的還是賣鹽醋糖茶和布匹的。從附近農村趕來城郊的居民是一波一波的，把不甚寬廣的馬路擠了個水泄不通。小孩們在人群中鑽來鑽去，呼朋喚友、嬉笑打鬧，好不自在。而大人們則駐足在一個個攤位上，費盡口舌與商販們進行著鬥智斗勇的侃價，當真是一副和諧繁榮的鄉鎮集市圖。而零星響起的鞭炮，更是給這副熙熙攘攘的圖景增添了幾分「年味兒」：畢竟到了年根底下，即使是初來乍到，即使是身在萬里之外的異國他鄉，這年還是要過的。
走在擠擠挨挨的人叢之中，毛阿妮忍不住擦了擦脖子上的汗珠子，又摘下遮陽的大草帽，來回扇風。跟集市上的大多數人一樣，毛阿妮和阿媽也都穿著淺色的短袖衫、大短褲，然後是涼鞋和草帽。
雖然有些老人總是嘀咕說，這種露出胳膊和小腿的衣服實在是傷風敗俗，但大多數人在中暑了幾回之後，還是不得不換了打扮。按照幾個軍爺的說法，這樣熱的天氣還穿得那麼嚴實，根本就是自己作死，本地的土著人連衣服都不穿呢！嗯，毛阿妮還真的見過幾回這種不穿衣服的土著！
好不容易擠進了集市裡，阿媽和阿妮就把各自背著的魚簍放在地上，因為來的晚了，集市裡已經沒什麼好地方了，母女二人只好就找了一個角落，叫賣了從附近河裡捕撈起來的奇奇怪怪的魚。
——真的是一些奇奇怪怪的魚！在這邊河裡撈起來的魚，全都是阿妮一家子在故鄉從來沒見過的，不認識的品種。其中甚至還有一種魚的牙齒可以做成剪刀來用（食人魚），讓移民們嘆為觀止。為了確認這些奇奇怪怪的魚真的能下肚，隔壁王大叔家裡的花貓便有了口福：每當捉到什麼不認識的魚，都得先讓這隻貓試吃，確認沒問題之後才敢拿出來賣，否則萬一毒死了人，那阿妮一家子可就得吃不了兜著走了……
幸好，看著那隻花貓依然喵喵生風的樣子就知道，這地方的魚雖然品種奇怪，但多半還是能吃的。
眾所周知，中國人自古就講究「年年有餘（魚）」，所以年夜飯上的魚是絕對少不了的，哪怕是實在窮得買不起真魚吃，往往也要用木頭雕刻一條魚，過年的時候擺在桌上裝裝樣子。所以阿妮她們這些奇奇怪怪的鮮魚，在辦年貨的集市上居然相當走俏，儘管攤位比較偏僻，但還是很快就有人來光顧了。
「……哎，這還有賣魚的，趕緊買了，差不多夠全連的人吃了吧。」
幾個身穿土黃色卡其布短袖制服的陸軍士兵，慢吞吞地走到毛阿妮的攤子前，翻了翻簍子里的鮮魚。
「……軍爺，咱家這個魚都是一大早打的，都還活著呢。」
毛阿妮攤子上賣的魚都算比較大，幾個歸義堡駐軍的士兵一邊嘀咕，一邊把那些看起來比較有活力的魚挑出來，比比劃劃的開始算賬，最後給了阿媽幾張紙做的票子。這樣輕飄飄的紙票子，阿妮和阿媽雖然也見過幾次，但從內心深處還是比較抗拒的，如果有選擇的話，大家還是寧可收銅錢和銀幣。
（東岸共和國原本一直是使用金幣、銀幣和銅幣的純鑄幣貨幣體系，直到華盟成立之後才引入了通用紙幣，但在民間頗受抵制。由於不缺貴金屬的緣故，政府也無心強制民間使用紙幣，故而尚未完全推廣。）
然而，古往今來的老百姓都深知一件事：千萬別和當兵的廝殺漢們講理。
「……姆媽，怎麼辦吶，這花紙能用嗎？」看著黃衣大兵提著最大的幾條魚遠去，阿妮有些沮喪地說。
「……小姑娘，這不是花紙，這叫鈔票，絕對能用的。」
旁邊一個清瘦黝黑的老頭兒，突然用福建話插了一句，讓許久不聞鄉音的阿妮大為驚喜。
「……老大爺？聽這口音……莫非您也是福建人么？還有您知道這個鈔票能用？」
「……呵呵，我是南直隸人，不過在福建也待過一陣子，所以會說幾句福建話。這個鈔票你可以拿到前面那家百貨商店裡。裡面有鹽，有糖，有玩具，有針線，還有花衣服，都是可以用這個鈔票買的。當然，你也可以把錢攢著，等攢夠了，再到銀行里去換銀元，不過那要積攢好多好多才行咧。」老頭兒和善地說。
「……呼，這票子能用就好！阿媽，咱們一會就去那家店裡買鹽吧，上回阿公做鹹魚，把從官府賒來的鹽都用光了，家裡都沒鹽了呢。啊，對了，還有謝謝這位老大爺！」
徐霞客笑著摸了摸小姑娘毛阿妮的腦袋，就穿過集市，繼續往前走了。身為一名「奉旨寫遊記」的作家協會委員，徐霞客當然不是隨便來瞎逛的，他是來考察東岸共和國的風土人情，給華盟寫宣傳材料的。
徐霞客老大爺走了之後，毛阿妮就一直惦記著去買東西，阿媽也不放心手裡的這幾張花紙，於是母女倆一合計，便讓阿媽繼續在集市裡賣魚，而阿妮則拿著鈔票去百貨商店買東西。
歸義堡的百貨商店規模不大，就是一間小平房，裡面的貨物也不多。但在眼下這個即將過年的特殊時刻，依然是熱鬧非常。四鄉八