騎在這陣子瘦了許多的戰馬上，看著杭州的鳳山門城樓上，那面熟悉而又陌生的五星紅旗，大明浙西總兵，現代穿越者王斗一時間恍然如夢，不由得熱淚盈眶。
——穿越到明末整整七年時光，從最初降臨的長城邊塞橫跨中原，一路征戰到江南水鄉，他的人生在中華大地上轉了一個巨大的圈，最後卻又似乎回到了起始的原點。不過，這就已經很足夠了——想起在戰火中化為廢墟的舜鄉堡，還有那些死於戰爭的熟悉面孔，自己能走到這一步，就已經很幸運了。
想到這裡，王斗忍不住嘆了口氣，閉上眼睛，過去幾個月里發生的往事，旋即彷彿歷歷在目。
——去年的深秋時節，當崇禎皇帝和主帥盧象升率領數萬大軍水陸並進，沿著長江直撲南京，企圖一戰奠定帝王基業的時候，王斗也奉命帶著四千偏師，翻山越嶺地深入皖南，去攻打位於黃山腳下的徽州。
跟北面那場一波三折、激動人心的南京大戰相比，南邊這場徽州之戰的過程顯得乏善可陳，除了沒完沒了的跋山涉水之外，王斗遇見的敵兵基本不是一觸即潰，就是望風而降。很快，他就順利地攻佔了徽州府城，生擒徽州知府，收編降兵約兩千人，周邊各縣也紛紛宣布易幟。
緊接著，因功被封為浙西總兵的王斗，又根據崇禎皇帝發來的指示，繼續跨越省境，向東進入浙江，輕易奪取了兵備空虛的淳安縣，隨即進抵鄰近杭州的桐廬縣，並且在這裡與「澳洲髡賊」的前沿勢力有了接觸。作為一名穿越者，王斗很快就確定了對方的身份和來歷，一時間不由得大為震撼。
然而，就在這個時候，王斗的童養媳老婆謝秀娘，卻突然衣衫襤褸、蓬頭垢面地跑到了他的軍營里。而身處浙西山區，消息閉塞的王斗，才愕然得知了中原流寇大舉南下，殺入崇禎皇帝的湖廣後方，武昌、襄陽等名城大邑相繼陷落的噩耗。更糟糕的是，之前跟著王斗一路輾轉來到江南，本來以為能過上富貴日子的老母親鍾氏，也在從武昌逃亡的途中，因為坐船傾覆，不幸落水身亡了！
還沒等王斗傷心多久，南京大戰的敗報也隨即傳來。再接下來，又傳來了崇禎皇帝駕崩於池州的消息。這一連串的驚天巨變，一時間幾乎把王斗給砸得懵了過去。等到他反應過來的時候，周太后、溫首輔和小皇帝朱慈烺已經帶著崇禎皇帝的棺材，一路輾轉地進駐徽州，宣布在這裡重建朝廷了。
對於這樣的事情發展，王鬥倒是沒什麼意見，反正皇位父死子繼也是常理。但問題是，在經歷了一系列大敗之後，崇禎帝朝廷的兵馬地盤幾乎丟失殆盡。而手裡掌握著六千兵馬的王斗，儼然已經成了朝中最大的軍閥，比皇帝身邊的禁軍還要多幾倍，對小皇帝身邊的文官朝廷，構成了巨大的潛在威脅。
——於是，這個小朝廷剛剛在徽州開張起來，內閣首輔溫體仁就立刻開始著手削減王斗的兵權，先是將王斗任命的地方官吏或是設法籠絡，或是貶謫罷黜，然後安插上自己的人選。接下來又以「護駕」為名，調走了王斗身邊的幾支旁系兵馬。最後祭出明升暗降的絕招，勒令王秋交出軍隊，回朝廷擔任空頭虛職。
面對著這樣一連串環環相扣的組合拳，猝不及防的王斗根本無法招架——他在宣府舜鄉堡建立的心腹嫡系舜鄉軍，經過這一年多從塞北到江南的流離轉戰，已經所剩無幾。此時王斗手下掌握的部隊，並非他的私軍，而是根據「大小相制」原則拉起來的明朝官軍，除了王斗手下的一百多號家丁之外，其他人全都不可能也不願意為他這個上司，跟朝廷和皇帝對抗到底。
所以，發現自個兒居然已經成為朝廷重點提防對象的王斗，至此徹底心灰意冷，雖然沒打算扯旗造反，但也不準備回朝廷去受那班清流文官和皇親國戚的夾板氣，而是在營帳里留下了官印和一封辭職信，就棄軍出走，帶著自己的老婆和家丁，徑直前往杭州去「投奔髡賊」了。
對於這位突然冒出的同胞，以王秋特派員為首的鳳凰山莊司令部眾人表示了一定程度的驚訝，但在詢問過他的來歷之後，也就只進行了一般性的常規處置：其中，王斗本人獲准帶著他的老婆回現代世界生活，而他的一百多號家丁隊伍，則被安置到了遼東的新佔領區，黃石在那邊興建的集體農莊里安家立業。王斗的家丁們基本都對上述安排表示認可——他們本來就是種地的軍戶出身，能夠返回北方也算不錯。
安頓好了王斗這幫投奔者之後，王秋在地圖上標註了一番江南各勢力犬牙交錯的局面，不由得嘿然發笑：「……徽州一個皇帝，南京一個皇帝，上海又一個皇帝，這大明朝的皇帝怎麼樣就越來越多了呢？」
——他此時還沒有想到的是，以崇禎皇帝的駕崩為起始信號，在本時空的中華大地上，「皇帝」這種特殊生物的數量，還會像夏日雨後的蘑菇一樣，迅速增殖得越來越多……
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雖然張溥、張岱、方以智等上海朝廷的使者，對杭州髡賊跟徽州崇禎帝餘黨之間可能的勾結，而一度很是憂心忡忡，但事實上完全是有驚無險。接下來的幾天里，張溥很輕鬆地就跟「髡賊頭目」談妥了糧食和軍械採購合同的細節。當他們啟程返回的時候，沈廷揚的沙船幫已經把第一批十萬石糧米運到上海了。
至此，這個從建立伊始，就陷入一片風雨飄搖的上海永和帝朝廷，總算是暫時擺脫了糧荒的危機。
而與此同時，在經歷了一個多月的對峙、僵持、使者往來和勾心鬥角之後，為了爭奪皇太極駕崩後遺留下來的皇位，滿清八旗集團的全面內戰也終於在三月下旬正式爆發。
——首先失去耐心，主動挑起清廷內戰的，乃是皇太極的長子，正藍旗的旗主豪格。
按照豪格的想法，他身為皇太極唯一的成年兒子，乃是毋庸置疑的下一任大清皇帝。誰想到磨蹭了這麼些日子之後，莫說居心叵測的其它幾旗了，居然連兩黃旗都支支吾吾地不肯擁戴他即位——皇太極的兩黃旗五十個牛錄，在皇帝駕崩之後立刻分裂成了許多個小集團。其中，正黃旗都統何洛會和鑲黃旗都統譚泰兩人明確反對豪格登位，但他們掌握的牛錄很有限。掌握皇太極御前親軍的索尼、鰲拜等人則是態度游移不定，同時往豪格、多爾袞和哲哲皇后三方派遣使者討價還價，預備待價而沽。
更令人擔憂的是，鑲藍旗主濟爾哈朗也在這段時間裡不斷招兵買馬，同時拉攏兩紅旗的勢力——自從大貝勒代善死後，他的兩紅旗也分裂成許多小團體，分別由代善和其兄褚英的兒子們帶領，其中阿達禮和碩托的七八個牛錄向多爾袞表示效忠，其他的集團正在猶疑中，但多數都對濟爾哈朗表示了善意和靠攏。
相反，原本最具威脅的對手多爾袞，他手下的兩白旗六十五個牛錄，卻依然是一片四分五裂，留在多爾袞手裡的只有二十七個牛錄，而且缺額很多。只有他舅舅阿布泰所管的五個牛錄基本齊裝滿員，而且是全甲的重騎兵。頭腦簡單的阿濟格則帶著自己的十三個牛錄在揚州進退維谷，在皇太極死後，他連渡江投奔也沒了目標，如果退回徐州的話，他又要受到多鐸和多爾袞這兩個小兄弟的白眼，當真是左右為難。
如此一來，坐擁三四十個牛錄的濟爾哈朗貌似也有了問鼎皇位的資格——他畢竟也是姓愛新覺羅的！
隨著時間的推移，眼看著局勢非但沒有變得清晰，反而愈發混沌，頭腦相對簡單的豪格再也坐不住了。此時他名下的正藍旗共有四十二個牛錄的兵力，但只有豪格自己親領的二十八牛錄勉強算是嫡系，同在正藍旗的阿巴泰等人並不聽他調遣。於是，最初豪格打算先整合正藍旗，火併阿巴泰，再聯合正在江陰一帶休整的圖爾格，湊成了四十五個牛錄的大軍，最後開向南京，威逼朝廷，迫使哲哲太后同意他繼位。
然而，此時已經秘密投靠豪格的范文程，卻星夜趕到位於溧陽的豪格大營，替他出謀劃策：「……爭奪帝位之事，素來兵貴神速，豈可如此緩慢行事？如今兩黃旗態度游移，南京防務空虛，駐軍甚少，殿下只需揮師直搗京中，逼降太后，自然可以早定大位。待到名分已定之後，又何必在意麾下兵馬多寡？」
豪格一聽覺得有理，便糾集麾下嫡系兵馬五千餘人，繞過各旗駐紮的營地，沿著大道直撲南京。
此時，南京宮廷的哲哲太后掌握著大清皇室的各種印信，名義上控制著大清王朝的合法中央政權，但支持她的蒙軍旗和兩黃旗牛錄，多半都還滯留在鎮江一帶。在殘破不堪的南京城內，並無多少嫡系兵力。
結果，當豪格率領正藍旗大軍兵臨南京城下之時，頓時打了哲哲太后一個措手不及。掌握皇太極御前親軍的索尼和鰲拜等人，居然在雨花台按兵不動。而南京城牆依然殘破，缺口坍塌甚多，無法固守。於是哲哲太后只得派遣身邊的少許侍衛兵馬出戰禦敵，結果兵敗被殺，而皇太極的兩位小皇子，也於亂軍之中失蹤。但大玉兒和海蘭珠兩位寵妃，卻設法帶著皇室的玉璽印信潛