正當錢謙益、瞿式耜等一干江南名士、縉紳世家，正在虎丘千人石上高談闊論抗清救亡之策的時候，虎丘山門外的一座石橋上，卻有群人正在一邊推推嚷嚷，一邊扯著喉嚨，彼此爭吵。
雖然早有人預先在橋頭豎起了「閑雜人等止步」的牌子，但門外的人顯然沒把這警告當成一回事。
只見一名身材瘦小，面貌俊秀的儒服少年，正對著把守石橋的一干復社士子，橫眉怒道：「……讓開！這虎丘乃是天下名勝，又不是你們自家的祖產，你們來得，別人怎麼卻來不得？」
而絡繹趕到石橋邊的旁人，聽得這位少年說得有理，即使原本沒打算進去瞧熱鬧的，一時間也紛紛掄起拳頭，叫喊助威起來：「……是呀！這虎丘又不是你們自家的私產，怎能這般隨意霸佔了呢！」
那奉命守門的中年書生，看著自己似乎要犯了眾怒，只得連連作揖道：「……大伙兒不要鬧了，我們佔用虎丘乃是要討論天下大事，山上地方有限，容不下再多的人，怕出了什麼意外，還請大伙兒海涵。」
「……不行！這不是瞧不起我們么？所謂天下大事，匹夫有責，為何不讓我等一起上去議論！如今時局大亂，韃虜狼子野心，荼毒江南，蘇州也是危在旦夕。此等性命攸關之事，豈能只憑爾等擅專獨斷？」
然而那領頭闖門的少年，卻是得理不讓人，見有人助陣，底氣更足，竟抬起頭來，朗聲吆喝道：「……反正我是一定要聽聽諸位先生們的對策！腳長在自家身上，被擠得失足落崖也是天意，哪個要你們管了？」
「……我們也是一片好意……」守門的中年書生見橋邊的人越聚越多，那領頭的俊俏少年又一味胡攪蠻纏，不禁有些驚慌。那少年卻趁機湊過來喊道：「……讓不讓過去？若要再阻攔的話，我們可要硬闖了！」
然而，那守門的中年書生定睛一看，卻突然對著領頭闖門的儒服少年笑了起來：「……哈哈哈，姑娘，如今聚集在虎丘的不是縉紳名流，就是官宦大儒，你一介女流卻要到男人堆里湊熱鬧，究竟意欲何為？」
突然被說穿身份，那男裝少女的臉色登時變得煞白，吃驚道：「……你、你怎麼得認出……」
「……呵呵，姑娘你雖說摘去了釵環，但耳根上的環孔還在，焉能逃得過在下的眼睛！」那守門的中年書生伸手捋了捋鬍鬚，傲然笑道，「……剛才離得遠，這才沒看清楚，如今你卻湊過來，豈非不打自招么？」
那男裝少女伸手摸了一下耳垂，粉面一時通紅，跺腳恨道：「……你、你欺負人！我、我……」她支吾了幾聲，不由氣急，竟然掩面哽咽起來。而跟在她後面起鬨的眾人，也這才明白過來，一時間議論紛紛：
「……呵呵呵，老夫真是眼拙了，原來是個女娃子呀，我說她個子怎地這般嬌小呢！」
「……這麼如花似玉的小女娃兒，喬裝改扮成這副模樣，想必是偷著來私會哪位情哥哥吧！」
「……嘖嘖嘖……看她粉面桃腮的，簡直像是水塘里的嫩藕，不知哪個後生有這般艷福……」
「……哎，真是世風日下啊！連個丫鬟都不帶就出來亂跑，這姑娘竟然如此不守婦道！」
「……呃，看她那模樣脾氣和做派，想來也不是什麼正經人家的女子吧！」
……
千夫所指之下，看著周圍這些男人的眼神漸漸變得猥褻起來，那男裝少女一時間又羞又氣，卻又拉不下臉來當眾耍潑……幸好，就在她羞憤欲絕之時，卻看到一位峨冠博帶的年輕士子徐徐走來，不由得頓時眼神一亮，高聲嬌喝道，「……陳子龍！我找你找得好苦呀！怎麼到了蘇州也不來見我？！」
那邊的松江名士陳子龍，原本正在跟身旁的幾位朋友說話，聽了這位男裝少女的叫喚，頓時就是一愣。直到那少女將頭上的方巾取下，露出如雲的長髮來，才恍然大悟，連忙湊過去伸手將她拉住。
「……哎呀！怎麼竟會是你！楊影憐，你幾時到的虎丘？」
「……剛到的虎丘，還沒進門呢！就被攔了下來！真是晦氣！」那男裝少女搓了搓手，呵出一團白氣，不悅地說道，「……還有，別叫我楊影憐，本姑娘如今姓柳，名隱，字如是，你可要記清楚了……」
「……呵呵，你這新名字倒是精靈古怪，楊柳不分，隱去真名，作如是觀。竟比舊名還要大氣呢！」
看到兩人互相打情罵俏，這般異常熟絡的模樣，旁邊的幾位書生不由得有些好奇，甚至露出了幾分曖昧和羨慕的神色，「……陳兄，這位小娘子……莫非是你在蘇州結交的紅顏知己？不給我等介紹介紹？」
「……呵呵，好的好的，我這就給大伙兒引見引見，她是盛澤鎮歸家院徐佛的女兒，去年與我在松江相識。別看她年紀不大，卻是冰雪聰穎。她寫的詩文，就連天如公（張傅）都多有讚譽呢！」
說著，陳子龍便拉著柳如是，給旁邊的幾位復社朋友引見一番，柳如是也是一一施禮應對，鎮定自若。眾人見她不過是一個十幾歲的弱女子，竟然就敢獨自出城來闖虎丘，不由得暗贊她膽氣過人，非同凡響。
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——站在虎丘山腳下叫門的這位男裝少女，就是大名鼎鼎的明末名妓，今年十六歲的柳如是。
柳如是，原本姓楊，生於萬曆四十六年（1618年），幼即聰慧好學，但由於家貧，從小就被掠賣到吳江為婢。崇禎元年（1628年），柳如是為江南名妓徐佛收養，自號「影憐」，表「濁世自憐」之意。
崇禎五年初（1632年），柳如是被養母徐佛嫁與年逾花甲的大學士周某為侍妾。周大學生乃是狀元出身，常把她抱於膝上，教她讀詩學文，使得其他妻妾醋意大發。但婚後不過數月，周某突然暴死，因為柳如是並未生育子女，為當家大婦所不容，被迫下堂而去，旋即於蘇州、松江乘花船重操青樓舊業。
寓居松江之時，柳如是（當時還叫楊影憐）與復社士子和東林黨人多有交往，常著儒服男裝，與諸人縱談時勢、和詩唱歌，好出驚人之語，很得當時那些江南文人青睞，彷彿扮演著後世的交際花角色。包括陳子龍、張溥在內的許多青年名士，都曾是她的裙下之客。其中陳子龍與她關係最好，隱約已有情愫。
之後，柳如是又返回蘇州，直到不久之前方才改名為柳隱，取字如是，所以陳子龍尚不知曉。
（雖然柳如是被後人列入秦淮八艷之中，但她其實是蘇州名妓，基本上在蘇州和松江兩府盤桓。並沒有什麼確鑿的證據可以表明，她在從良嫁人之前，曾經到南京秦淮河上跟當地花船搶過生意。）
彼此引見答禮完畢，眾人看著柳如是明眸皓齒、風姿卓絕，陳子龍容貌俊秀、英氣勃然，當真好似一對神仙眷侶，不由得紛紛讚歎。而陳子龍在跟柳如是寒暄過後，述說了久別重逢的激動之情後，便責怪她身為一介弱女子，不該在這等兵荒馬亂之時貿然出城，更不該瞎參合男人們的抗清救亡大事。
不料柳如是卻反倒嬌嗔說，「……爾等這些正人君子，往日不是總說什麼家事國事天下事，事事關心？如今諸位君子都在千人石上暢言救亡之策，事關家鄉安危，如是雖為女子之身，難道就不能關心一下么？」
對於柳如是的反駁，陳子龍乾咳了一聲，正想要說些什麼，卻突然感覺地面似乎微微有些震動。不由得轉身踮起腳尖，朝著遠方眺望而去，彷彿隱約有一片瀰漫的塵土雪霧，正在視線盡頭的曠野上騰起。
而聚集在虎丘山門前的其餘人等，此時也都漸漸停止了喧嘩，從空氣中隱約感到了一絲異樣。
於是就有人手足並用，飛快地爬上旁邊的一棵大樹，手搭涼棚朝著遠方望去，當即便猛地一顫，差點一個倒栽蔥跌下來，同時卻又發出了一聲撕心裂肺的叫喊：「……是韃子！韃子的騎兵殺來了！！」
霎時間，虎丘的山門前一片寂靜，大家全都是一副目瞪口呆，彷彿難以置信的模樣。
但到了下一刻，眾人便反應了過來，一下子朝著各個方向嘩然逃散。由於道路狹窄的緣故，不少人都彼此踐踏起來，甚至還有幾個倒霉蛋被擠進了冰冷的隆冬河水裡，只能載浮載沉地叫喊著救命。
在這等極度的混亂之中，陳子龍先是看著虎丘的山門，遲疑了片刻，但終究還是咬了咬牙關，低喝一聲「小生失禮了」，便一把抱起柳如是的嬌軀，然後不顧她的掙扎，就拔腿往旁邊河道上停泊的一艘烏篷船狂奔而去……再接下來，陳子龍便親自搶過一把船槳，與船夫一起撐船離岸，拚命朝著遠處划去。
與此同時，在他們背後的七里山塘街上，已經響起了韃虜戰馬的嘶鳴，還有各種慘絕人寰的哀嚎聲。
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崇禎七年正月，東林魁首錢謙益、瞿式耜派遣子弟廣發名帖，以東林、復社之名，邀請四