從北面進入杭州城的這隊所謂「義士」，其實也就只有三條小船，統共二十來號人而已。不過其中倒是有一半都是身具功名的衣冠中人，而那為首之人更是讓人眼神一臉，乃是名滿天下的杭州名士、復社骨幹張岱張宗子！劉知府深知此人雖無官職在身，卻是官宦世家子弟，其交遊廣闊，在朝堂和民間的活動能量皆頗為驚人，故而忙不迭地在杭州最豪華的青樓行院置辦了酒宴，給他們接風洗塵，唯恐有絲毫的慢待。
然而，面對知府大人的盛情款待，張岱卻是愁眉不展——之前來杭州的一路上，他沿途的所見所聞，處處觸目驚心，充分證明戰場上的局勢已經遠遠壞過了他最悲觀的預期。
按照古代的一般慣例，為了以最快速度穩固佔領區，減小統治新征服地區的阻力，任何傳統封建軍隊的首領，都會對佔領區的縉紳大戶表現出一定程度的客氣，因為還需要這些地頭蛇來籌集賦稅、徵發勞役，以及維護地方秩序。尤其是在重文輕武的明末，哪怕是最粗鄙的強盜山大王，也知道要敬重讀書人。
而作為回報，在一定條件下，地主縉紳也會默認對方的強勢地位，給征服者進貢若干錢糧和女子，破財消災，以免惹惱了這伙強人，弄得玉石俱焚——當然，想要地主們真心效忠這些粗鄙武夫，則是基本不可能的。相反，在背地裡搞各種小動作，不斷地給新征服者添亂，這種事情幾乎是地主縉紳們必做的……
總之，在張岱看來，任憑世間斗轉星移，地方上這些縉紳大戶的富貴尊榮都應該永恆不變才對。
可如今這批天殺的髡賊，卻完全違反了上述常識，他們對待那些卑賤小民尚算客氣，卻絲毫沒有禮遇縉紳的意思，居然公開地肆意屠戮士紳大戶，每到一村必組織「公開審判」，把村裡的地主縉紳滿門抄斬——朝廷的功名官身在不講道理的髡賊面前，非但不再是護身符，反而成了催命符！
在沿著大運河乘船趕赴杭州的一路上，張岱等人遇見了無數舉家逃難的縉紳船隊，甚至還有幾個在杭州結交的酒肉朋友。按照這些逃難者的哭訴，這髡賊真是比倭寇兇殘多了。昔年的倭寇說穿了不過是求財而已。如果能夠跟倭寇合夥做走私生意的話，那些地主縉紳非但不會有損失，往往還能大發一筆橫財。
——這也是當年倭寇之患屢禁不絕的原因，因為抵禦倭患的核心關鍵是查走私而不是抵禦外來入侵，所以江南各省從官宦到縉紳都頗有不少勾結倭寇的。即使以現代中國對社會的控制力度，各種走私問題依然屢禁不絕。至於明朝就更是別提了——除非是朱元璋下狠心治貪的那段時光！
而眼下橫行浙江的髡賊，對待地主縉紳卻是不但要錢還要命，尤其喜歡殺讀書人，完全不知敬老尊賢為何物。哪怕是退休的老尚書，也被他們吊在樹上用鞭子亂抽……聽了那個老尚書的孫子的哭訴，張岱的心情異常沉重，他家乃是紹興的官宦顯貴世家，雖然他本人因為愛熱鬧的緣故，常年居住於杭州城中，但張家的絕大多數產業和族人，卻依然分布在紹興和杭州的鄉下村鎮。
偏偏髡賊不僅在錢塘江北岸的杭州郊野為禍，還對錢塘江南岸的蕭山、紹興發動了大掃蕩……
懷著對家族安危的憂慮，本著人多力量大的想法，張岱一路上都在積極勸說這些縉紳跟他一起迴轉杭州，找髡賊報仇雪恨，無奈這些逃難縉紳固然多半都跟髡賊有著血海深仇，但更清楚自己有幾斤幾兩。眼下好不容易九死一生地逃出了險境，哪裡還肯回去自投羅網？
因此，饒是張岱打出了復社的金字招牌，又磨破了嘴皮子，最終也只說動了兩個滿門被害的舉人和一個家破人亡的監生，帶著他們的家僕加入了趕赴杭州的「義士」隊伍中來。而之前跟著張岱從南京趕來杭州「慷慨赴難」的那幾位青年士子，反倒因為見勢不妙的緣故，在半路上一口氣逃走了好幾個……
正當張岱垂頭喪氣地回憶著這些灰暗的經歷之時，突然有門子高聲通報：知府大人來訪。隨後帘子一挑，劉夢謙知府便帶著最近被收為親信的高玄走了進來，先是跟張岱等諸位義士見禮，隨後便朗聲說道。
「……諸位皆知，這髡賊冒稱宋室後裔，實乃海外蠻夷，之前竊據瓊州，多行不義，朝廷尚且寬容待之。孰料此輩不思皇恩浩蕩，猶效奮臂螳螂！竟然勾結朝廷叛將，大肆入寇江南，屠我士子，殺我百姓！所到之處，文氣斷絕，妖法橫行！然所幸天不絕我大明。前幾日有忠貞好學之士獻木炮之法，格斃賊酋，力摧敵膽；今日又有諸位義士慷慨南下，奔赴戎機，力抗強暴！此乃我杭州百姓之幸事！諸君，共飲此杯！」
底下自是一片應和之聲，不過眼下畢竟是兵危戰凶之時，頭頂不時還有嗚嗚怪叫的髡賊火箭飛過，實在容不得慢慢地酒過三巡、菜過五味——待到一杯酒飲畢，眾人也就開始談正事了。
「……張先生，杭州父老久受賊人荼毒，日夜皆在渴盼天兵，不知南京援兵何時可到？」——這是知府老爺在迫不及待地發問了。困守孤城的日子久了，知府老爺當真是萬分懷念著西湖上的湖光山色，還有嬌俏船娘的溫柔懷抱。恨不得明日髡賊就能退兵，他好再次泛舟西湖之上，高唱「大江東去」以抒胸臆。
「……這個……還請府尊大人海涵，就張某所知，眼下朝廷精兵盡在揚州與聞香教妖人廝殺，近來雖然捷報頻傳，但殘餘妖人畢竟還在負隅頑抗，督師揚州的呂尚書一時實在脫不得身。為了應對浙江戰事，朝廷雖已在南京張榜招募新軍，但練兵籌餉諸事都頗廢時日，同樣緩不濟急。張乾度（張溥是松江人）又提議要分兵增強松江海防……所以，為了江南安危，還請府台大人在杭州多堅持些日子……」
聽了張岱這個「朝廷非官方代表」吞吞吐吐的這番話，劉知府頓時心涼了半截，「……可浙江的全部精兵，亦是被巡撫大人帶去了溫州禦敵啊！如今風雪大作，道路艱險，海路又被賊人封鎖，巡撫大人不知何時才能回援省城。我杭州城中存糧雖多，奈何缺兵少將，處境實在兇險。」
說到此處，劉知府更是向張岱長揖不起，「……素聞先生急公好義。而今這髡賊圍城已有一月，依照髡賊的囂張氣焰。這杭州一旦城破，必然生靈塗炭。還望先生設法為杭州求來朝廷援兵，拯救這一城百姓！」
「……可是南京朝堂諸公也有難處，任誰也沒法憑空變出兵馬和糧餉吶！」張岱攤手苦笑道，「……還請府尊大人設法與賊人周旋。只要能夠退敵，縱然是行款賄賂敵酋，想來當朝諸公也是不會計較的……」
對於張岱這番站著說話不腰疼的傻話，劉知府聽得是直翻白眼——以髡賊眼下表現出來的聲勢和胃口，如果沒有幾百萬兩銀子的贖城費，怕是沒法把他們送走的。杭州城裡倒不是沒有那麼多銀子，可僅僅憑著他一介知府的官位，又如何能逼著那些背景深厚的縉紳們傾家蕩產，拿出這麼多的銀子來呢？
再說了，就算他撕下臉皮不要，硬逼著縉紳們破家捐出這許多銀子，而髡賊收了銀子之後也如約退兵。可待到髡賊退走之後，那些被奪了錢財卻又手眼通天的縉紳，又怎麼可能忍氣吞聲？以那幫大戶的能量，就算報復不了那遠在海外的髡賊，難道還整治不了他區區一個根基淺薄的知府嗎？
不過，站在劉知府身邊的高玄卻是聽得眼神一亮，當即就向知府大人自告奮勇，請求出使賊營，以他的三寸不爛之舌去施展離間計：「……府尊大人，學生方得一妙策，縱然不能讓髡賊上下離心，不戰自散，至少也可拖延若干時日……只是還請府尊大人手書一封，以便於取信賊酋……」
抱著死馬當做活馬醫的想法，劉知府對高玄的要求無有不應——只要不是向他討銀子就好，然後便打發這位忠勇無雙的秀才公，跟上次出使賊營的那個老頭子一塊兒出發了。
而劉知府和張岱等諸位義士，則留在了這家青樓里，一邊繼續飲宴閑談，觀賞歌舞，一邊等著高玄的好消息……同時無奈地聽著賊人的火箭一次次從頭頂呼嘯飛過，然後在城內各處爆裂開來……
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西湖北岸，武林門外。
「……咻咻——」
「……嗚嗚——」
伴隨著各式各樣的奇異嘯聲，一枚又一枚的黑爾火箭還在繼續升空，給杭州市民送去冬日裡的溫暖。
「……快快快，大家都記好自己的火箭是哪一發啊，要不然一會兒若是記不住，可別說我不公平！」
李孟搖晃著手裡一瓶嫣紅的葡萄酒，對著一群正在鼓搗著火箭彈的日本治安軍如是喊道。
——在武林門外安營紮寨了三天，連續放了兩個晚上的火之後，因為孫陽少將依然帶著主力部隊在富陽縣磨磨蹭蹭，始終沒有足夠的兵力對杭州城發動總攻，一時間閑極無聊的王秋和趙引弓，索性就把一大半的部隊撤回了鳳凰山莊休整，然後自己也乘上畫舫去湖心亭賞雪遊玩了。只留下幾百名以日裔治安軍為主的雜牌部隊，在