杭州西湖的湖光山色，固然是秀美得令人流連忘返，詩意大發……但如果是在白雪皚皚的嚴寒夜晚，頂著呼嘯刺骨的料峭寒風，一腳深一腳淺地行走在寂靜荒涼的漆黑山林之中，感覺恐怕就不那麼美妙了。
而在這個大雪剛停的寒冷夜晚，一群衣衫襤褸的大明官兵，就在西湖岸邊的黝黑山林之中艱難跋涉。
——按照杭州知府衙門參考赤壁之戰制訂出來的「平髡方略」，在富陽縣從錢塘江上游發出縱火船隊，順風順水直撲髡賊艦隊之時，杭州城這邊也應當組織一支兵馬，從陸上同時發動夜襲，以收出奇制勝之效。
原本這一偷襲行動的路線是很簡單的，因為鳳凰山莊就是以前的南宋皇宮遺址，跟杭州城區是緊貼著的，只要出了位於杭州城南的鳳山門，對面就是一條通往鳳凰山莊正門的寬敞大道。
但問題是，劉夢謙知府和一干自詡為「知兵」的文人，覺得髡賊同樣也知道這一點，肯定會派探子盯著鳳山門，同時在這條進山莊的道路上嚴密設防，杭州城內出動的突襲部隊很可能剛一開城門就被發現，隨即一頭撞上銅牆鐵壁……故而不敢走鳳山門這條捷徑，而是要求夜襲部隊出武林門，以逆時針方向繞西湖大半圈，從鳳凰山莊的西南面，也就是杭州城的反方向發起突擊，務求出乎賊人的意料之外。
好吧，出武林門就出武林門吧，反正出了武林門不遠就是白堤，過了白堤就是孤山，再過了孤山往湖岸邊打個轉就上了蘇堤，而蘇堤的南端盡頭就是雷峰塔，雷峰塔的後面就是鳳凰山了。可問題是，這一條路同樣走不通——髡賊自從盤踞鳳凰山莊以來，就在雷峰塔下設置了崗哨，還日夜皆用小船巡湖，以防北面有人渡湖來偷襲：在日本的戰爭之中，各方諸侯大名和幕府軍都很喜歡派遣忍者來做這種事。
這樣一來的話，如果官軍派遣大股兵馬走白堤和蘇堤進攻鳳凰山，只怕是剛上堤道就會被察覺！
於是，知府大人和他的幾個幕僚們商量了一番，只好在地圖上設計了一條遠離西湖的進攻路線——可這樣一來就麻煩了，杭州的西湖確實不算太大，繞湖一圈也就是十五公里。但由於夜襲部隊不能走「白堤—孤山—蘇堤」這條近路，甚至還得遠離湖面，避免被髡賊的巡湖小艇發現。那麼，這幫可憐的夜襲敢死隊就必須先上寶石山（保俶塔的所在地），再過靈隱寺，然後爬過飛來峰、南高峰、虎跑山、玉皇山、八卦田……在爬完了那麼多的山巒丘陵，走了至少五十里的山路之後，才能從背後「出其不意」地殺入鳳凰山莊。
——當真是「上面動動嘴，下面跑斷腿」啊！紙上談兵的災難莫過於此！
而且，第一，這還是沒有路燈的夜路；第二，此時的氣溫是零下七八度，並且剛剛下了一場大雪……並且，由於普遍營養不良的緣故，很多下層階級的明朝人都有夜盲症，偏偏夜襲又不能舉火把——所以，這支身負重任的夜襲部隊，在沒完沒了的摸黑跋涉之中，不出意外地漸漸散了鴨子……
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寒冷刺骨的寂靜雪夜，穿過樹林的滲人陰風，不時從樹枝上迎頭抖落的積雪……
就在這猶如後世恐怖電影鬼怪片一般令人發慌的氛圍之中，李善民拄著一桿銹跡斑斑的長槍，依靠不時透過樹木的微弱月光，和他的幾個同僚一起在覆蓋著皚皚白雪的山林里艱難跋涉。
——和他的祖祖輩輩一樣，李善民是杭州的一名世襲軍戶，屬於大明帝國軍事體制內的一員。但也和他的祖祖輩輩一樣，李善民半輩子都沒領到過一次正經的軍餉，同樣半輩子都沒參加過一次像樣的操練。
然而，此時他卻不得不去對付傳說中火器犀利、兇殘無比的「澳洲髡賊」！
到了明末的時候，作為國防基石的衛所軍戶制度，已經崩壞得差不多了。各個衛所名下的屯田，基本都被軍官或縉紳們侵吞一空，一部分軍戶落魄成了農奴，剩下的軍戶連地都沒得種，只能去城裡打工。
李善民就是這樣一個因為沒有屯田可種，也領不到軍餉，故而不得不到杭州城裡來打工的倒霉軍戶。而更倒霉的是，即使都已經被趕到城裡來打工了，他還得每個月給上級軍官繳錢進貢，否則就會被直接打死……如此一來，李善民的日子自然過得很苦，別說討老婆了，根本就是時刻都處在被餓死的邊緣！
但這還不是最悲劇的，更加悲劇的是，當知府大人定下了夜襲鳳凰山之策的時候，卻根本找不出能夠執行這一計畫的可靠部隊——跟遼西、宣府、大同這些邊境地區不一樣，浙江自從倭寇被平息之後，就沒有那種將門、家丁和募兵的戰鬥體系了。事實上，整個浙江的全部衛所官軍，已經有幾代人未曾練過兵、帶過兵，指揮過真正的軍事行動了。杭州的各級軍官都蛻變成了那種坐地收租的土財主，他們的所謂家丁也不過是監督佃戶種田的庄頭而已，論戰鬥力是沒法跟遼西將門的家丁相比的……所以，負責落實該項計畫的各級軍官們，普遍不肯讓他們豢養的親信家丁去送死，自己更不肯親自去體驗賊人的槍林彈雨。
於是，李善民這些在杭州城裡打工的軍戶，就都被抓了起來，勉強湊齊了二百人，對外號稱「八百壯士」，然後每人賞了一頓飽飯、一碗劣酒、一兩銀子和一件發霉的舊號衣，再發了些朽壞生鏽的長槍、縱火用的火種油脂和誰也不敢用的劣質鳥銃，便打著霉跡斑斑的軍旗，奉命去出城鳳凰山縱火和殺敵了。
很顯然，這樣一支志氣和素質都極差，並且心不甘情不願的垃圾部隊，不要說打贏髡賊了，能不能順利走到目的地都是個問題。所以城內的軍官們又不得不各自撥出幾個親信家丁，組織了一支凶神惡煞的督戰隊，讓這些膘肥體壯的家丁們拿著大刀和鞭子，「押送」這票從來沒受過軍事訓練的「正規軍」上路……
遺憾的是，杭州城內這些實戰經驗為零的軍官們，還是大大低估了在大雪中行軍的難度——在遍地都是起碼有半米厚的積雪，氣溫則是攝氏零下七八度的情況下，這些身上只穿了一件半舊的單號衣，腳上胡亂裹著些破布和雜草的軍戶們，才出城不過幾里路，還沒走到靈隱寺，就已經開始出現大面積的非戰鬥減員了。很多軍戶就是在路上走著走著，突然毫無徵兆地一頭倒在地上，接著很快就死去了。
想像一下吧，哪怕是到了二十一世紀，那些穿著羽絨服和保暖靴子的現代藍領工人，若是讓他們在冬天頂著大雪野外施工的話，等到收工之後也往往會有一堆倒霉蛋不幸凍傷。而眼下這些常年處於飢餓狀態，體質虛弱到了極點，身上連一件狗皮襖都沒得穿的大明軍戶，遇到同樣的狀況就更是只有死路一條了。
結果，才走到靈隱寺，就已經有五十多個衛所軍戶兵在行軍途中消失了，也說不清楚究竟是掉隊逃跑了，還是中途凍死了，又或者是一腳踩進覆蓋了薄冰和積雪的水塘河溝，就這麼無聲無息地淹死了。
甚至就連那些相對強壯些，保暖條件也更好的督戰隊家丁都有些受不了，於是就在剛剛被髡賊燒殺過一遍的靈隱寺廢墟里找了些乾柴，澆上原本預訂用來火攻鳳凰山莊的清油和硫磺，升起一堆篝火來取暖……
但可憐的李善民卻沒有這樣的待遇，在稍事喘息之後，就不得不再次踏上前往鳳凰山莊的漫漫征程——那些沒爹沒媽，娶不上老婆生不了孩兒的光棍軍戶，自然是不必如此自討苦吃，他們之中一些比較機靈的傢伙，在出了杭州的武林門之後就開始不斷逃亡，等到督戰隊中途停下來休息之後，因為沒了監管的緣故，剩下那些不太機靈的光棍軍戶也在旁人的提醒之下，紛紛脫離了隊伍溜之大吉，迅速逃散一空。
可李善民雖然也是窮得娶不上老婆生不了孩兒，偏偏父母都還在，眼下就被拘在杭州城裡當人質，比不得那些光棍漢們無家一身輕，實在不敢去當逃兵……於是，被臨時推舉為隊長的他，和其它十幾個同樣有家室拖累的士兵，就這樣組成了一個小隊，跟另外的三支敢死隊一起，繼續朝著遠方的鳳凰山慢慢跋涉。
——按照劉知府制訂的計策，陸上的夜襲隊應該提前潛伏到鳳凰山的樹林里，等到縱火船發動，江邊火起，便同時偷襲賊營。可是由於雪地行軍的艱難，當李善民好不容易帶著他的小隊伍，從西邊摸到鳳凰山附近的時候，都已經是第二天下午了，並且途中又有一半的人凍僵或者跌傷了腿，只能丟在半路上自生自滅……至於另外的三隊人更是下落不明，也不知是在皚皚雪地里走迷了路，還是集體滑下懸崖殉職了。
不管怎麼說，雖然原本的夜襲鳳凰山莊計畫肯定是泡湯了，江上的火攻船隊也不知道打得怎樣，但自己這些人好歹也是歷經千辛萬苦，付出了那麼多的犧牲才走到這兒，怎麼也得放一把火才能向上頭交差……
帶著這樣的想法，李善民便招呼大家找了塊避風的空地，然後把各自褡褳里攜帶的火摺子、硫磺、清油等物，一樣一樣拿出來，攤開在地上，進行縱火之前最後的檢查。只是還沒清