時間就在沈家和陳家的緊張備戰中一點一點過去了，傳說中青面獠牙的髡賊終於逼近了餘杭鎮。
——就在餘杭鎮團練成立的第三天清晨，一個跑得汗流浹背的小販，帶來了髡賊將至的噩耗。
臨戰前夕的餘杭鎮一片寂靜，被選入鄉勇才一天的十五歲少年陳近南，穿著一身不太合身的舊號衣，緊緊握著鳥銃，努力把身子藏在鎮口碉樓的小窗口後面，指尖因為用力過度而有些微微發白……抬頭看了一眼正在滿臉鎮定地抽著煙袋的族叔陳家洛，他心中不由得一陣羞愧，覺得自己似乎有點不太像個男子漢。
截止到此刻為止，餘杭鎮上下還沒有一個人親眼目睹過髡賊的模樣，也不知道這髡賊究竟有多少兵馬——因為缺乏軍事經驗的緣故，鎮上根本沒人想到要派個探子去錢塘江邊瞧一瞧；只是聽那個從隔壁閑林鎮跑過來的小販說，昨天打進他們鎮子的髡賊並不多，只有五十來號人。但個個銅頭鐵臂，刀槍不入。其中既有矮個子羅圈腿的倭寇，也有紅頭髮綠眼睛的西洋鬼夷，還有渾身漆黑的光頭夜叉。
一開始的時候，閑林鎮的鄉勇見髡賊人少，領頭的武舉人老爺就想撿個便宜，於是拉著四五百號壯丁，跟往日里械鬥的時候一樣，拿著竹槍鋤頭魚叉什麼的，嗷嗷叫著就衝出去了。誰知這幫人剛衝出鎮口，那髡賊的鳥銃就響了，響了一遍還不算完，足足響了七八輪。這七八輪的鳥銃響完後，閑林鎮的團練就不見了一大半，其中三成的人是被鳥銃給打翻了，還有七成的人則是見事不對，索性撒丫子就跑了。剩下沒跑的還有百八十號人，總算是僥倖衝到了髡賊的跟前，心想這下該贏了吧，哪裡料到人家髡賊的鳥銃上能裝銃劍，幾個回合拼刺下來，反倒是那些鄉勇被打得落花流水，讓髡賊追著屁股一路殺進了鎮子里……
眼下，閑林鎮的老爺們不是丟下嬌妻美妾逃走了，就是正被髡賊吊在房樑上盪鞦韆呢！最倒霉的幾個大戶，更是連祖墳都讓人家給刨了。餘杭鎮的幾個老人都聽得直搖頭，說當年倭寇也沒有這般喪心病狂！
「……看來這幫殺千刀的賊人果然兇悍，不過咱們餘杭鎮可不是連火器都沒有的閑林鎮！只要髡賊敢來，就讓他們嘗嘗咱們陳家火銃的滋味！嗯！一定要打得他們聽見餘杭鎮的名字就發抖！」
少年陳近南雙手緊握著族叔陳家洛這位「火器名家」親手打制的火銃，如此喃喃自語著給自己打氣，卻渾不知不遠處剛剛轉悠到餘杭鎮附近的那一股「髡賊」，連這地方究竟是哪兒，都還沒搞清楚……
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「……總管堂？倉前鎮？餘杭鎮？前面那一堆房子到底是什麼地方？」
寒冷而荒蕪的冬日田野上，前膠州鹽梟李孟對著手中的地圖左看右看，但依然深感一頭霧水。
——隨著大陸攻略的展開，各個加盟共和國都開始了大規模的擴軍。曾經在山東組織過武裝叛亂，對明朝官軍和地主團練擁有豐富游擊戰經驗的穿越者李孟，自然也被軍方抓了差，故而不得不結束了他短暫的火車售貨員生涯，帶著他的幾個山東兄弟和一票雜牌軍，掛著上尉軍銜再次踏上了掃蕩江南的征途。
作為對穿越者的特殊優待，李孟此次負責率領的這個五十人小分隊，有一大半都是海南島的漢人，剩下的一小半也是在海南島服役很久的日本治安軍，多少會說些漢語，所以至少在語言溝通上沒有太大障礙……而那些歸化民軍官就比較倒霉了，其中有些人的手下甚至同時被塞了說斯瓦希里語的非洲黑人，說西班牙語、法語和英語的歐洲白人，說俄語的哥薩克和說不知道什麼語言的印第安戰士……
但即便如此，依然改變不了李孟上尉從鳳凰山莊沒走出多遠，就在陌生的江南水鄉徹底迷了路的事實。
迎著缺乏熱度的冬日陽光，李孟一臉囧囧有神地盯著他手裡的地圖，彷彿能夠從上面看出什麼寶藏一樣。無庸置疑的，這份依靠衛星測繪出來的地圖絕對稱得上精確，但也同樣稱得上模糊——地圖上可以標註出一個稍微大一點的池塘的位置，卻沒辦法告訴他自己到了什麼地方，只能提供一個令人沮喪的坐標數字——東經XXX，北緯XXX。這固然很科學，但李孟同志更想知道的卻是自己究竟是在哪個鄉，哪個村……
這實在太讓人傷心了，李孟不禁感到胸中傳出了一陣淡淡的憂傷。
但這也是沒辦法的事，畢竟衛星偵察圖片的效果再清晰，也趕不上實地勘測……而且也沒有辦法直接照搬現代的杭州地圖，因為雖然杭州還是那個杭州，可更下一級的細微地名，在古代和現代的差異卻是大得驚人，很多村莊與河道的位置也有過大幅度的變更——所以最後只能發了張不完整的地圖下來，除了府城縣城之類的「大地方」有注名之外，其餘村鎮的名稱全是一片空白，需要使用者自己去打聽……
很顯然，這種好像猜謎一樣的不靠譜地圖，讓原本方向感就不算太好的李孟，走著走著就糊塗了。
更要命的是，分配給他的嚮導也是個不靠譜的貨，在鳳凰山附近還認得路，再遠一些就變成睜眼瞎了。
此時此刻，他就站在一片光禿禿的冬日田野里，對著地平線盡頭那座陌生的鎮子困惑不已……於是，李孟便挑了三個自稱有過騎馬經驗的士兵，外加鳳凰山莊方面提供的不靠譜嚮導，組成了一支小小的偵察隊，去打探一下這裡究竟是什麼地方，順便看看前邊那座鎮子的防務怎麼樣，是否容易拿下……
由於在江南水鄉實在很難搞到馬匹，於是這四名偵察兵只能騎著小毛驢慢騰騰地出發。
另一邊，隨著這四名「毛驢騎手」的逐漸靠近，守在餘杭鎮口那座碉樓上的鄉勇們，頓時發生了一陣小小的騷亂——髡賊！真正的髡賊來了！雖然只有四個人，也不像傳說里那麼青面獠牙，但確實是留著跟還俗和尚一樣的短髮，還有那一尺半長的銃劍，也如同傳說里的一樣，在陽光下泛著寒光！
一看到賊人出現，年少氣盛的陳近南急急忙忙地舉起了火銃就要開打，身為「火器達人」的族叔陳家洛趕忙劈手一個巴掌制止了他：「……太遠了，打不中，先耐心把他們放近了，然後聽我號令，大家一起打！虎蹲炮也要準備好。這是賊人的偵騎，為了殺雞儆猴，咱們一個也不能放過！」
碉樓上的諸位餘杭鎮鄉勇皆深以為然，於是一個個屏息靜氣不提……果然，這四個騎著小毛驢的髡賊先是在遠處轉悠了幾圈，又仔細打量了一番豎在路邊的界碑，發現碉樓上沒什麼反應，就大著膽子逐漸湊了過來，並且越走越快，一直走到了碉樓腳下。其中一個領頭的髡賊，還在碉樓旁邊跳下毛驢，從懷裡掏出一張紙，對著裡頭的人高聲念誦著什麼，可惜餘杭鎮的鄉勇們基本沒怎麼聽懂——在普通話還沒有被推廣的年代，廣東人如果跟杭州人用方言交流的話，基本就等於是雞同鴨講。
尤其是初次上陣的少年陳近南，更是連一個字都沒有聽進去，倒是緊張得連汗水都快把鳥銃給浸透了。
這時候，餘杭鎮的「火器達人」陳家洛，突然伸手往牆上重重一拍，高聲喝道：「打！」
聽得自家族叔一聲令下，陳近南立刻下意識地從窗口探出半邊身子，瞄準領頭的那一個賊人開了火，開火的瞬間，陳近南感覺到身子一震，鳥銃緊跟著噴出一陣白煙，嗆得他眼睛又酸又麻……朦朦朧朧中，他彷彿看到那個拿著紙的賊人晃了兩晃，露出一副不可置信的表情，然後哼都沒哼一聲就倒了下去。
打中了！有生以來第一次拿火銃射人的陳近南，還來不及發出喜悅的歡呼，就聽見身邊一串噼噼啪啪的脆響——族叔陳家洛和其他十幾個陳家子弟也相繼打響了鳥銃。在如此近距離的攢射之下，四個全無防備的髡賊有三個被打翻。只有離得最遠的一個髡賊，見狀便縮在驢子後面，暫時逃過了一劫。
再接下來，陳家祠堂小心收藏近百年的四門虎蹲炮，也相繼點了火，一聲緊跟著一聲的炮響恍若雷鳴，將碎石頭、破瓦片和不合口徑的報廢鉛彈，如同疾風暴雨一般往外猛轟……可就是這樣的神兵利器，也沒能把最後的那個賊人給留下——煙塵散去之後，這傢伙依舊安然無恙，只是見勢不妙，扔下同伴掉頭就跑。
——即使在戚繼光的時代，虎蹲炮也只是一種以發射霰彈為主的輔助兵器，好處是：啥碎石頭、破瓷片都能往裡塞，近距離能糊敵人一臉。壞處是：這東西的射程非常近，攻城的時候威力不夠，野戰的時候呢，炮位是固定的，不方便移動，更加難以瞄準。到了清代，就被威力相似，但更加輕便的抬槍給取代了。
（最起碼三桿抬槍的重量才趕得上一尊虎蹲炮，可見中國古代的火器還是在不斷進步的。）
但不管怎麼說，餘杭鎮的鄉勇們還是旗開得勝，成功打跑了髡賊，碉樓上的人們都發出了一陣賽過一陣的歡呼，還有人飛速把這個消息報給了鎮上的鄉紳。隨後就有一摞又一摞的「得勝餅」和大鍋的白米飯被送了上來。那