日本，京都，倒幕軍盟主，自封「西國探題」的長州藩主毛利秀就大人駐蹕的二條御所。
京都，這座位於山城國葛野之地的日本古都，在江戶時代初期，就已經發展成一座方圓近四十里，人口近二十萬的大城市，在這個島國各都市之中的規模僅次於江戶，而人文古迹、風流名勝則百倍過之。
從公元九世紀的築城之初開始，京都的城區就經過了嚴密的規劃：一條貫通南北、寬達六十步的朱雀大街，把市區一分為二，直通天皇御所的正門廣場。棋盤狀的街巷縱橫如陌，把城市切割成一座座整齊的里坊。街道兩旁，柳櫻成列，里坊之中，屋舍連綿……令遊人沉醉其間，流連忘返。
遺憾的是，作為日本這個國家的政治中心，每逢亂世降臨，京都總是免不了屢遭兵火的摧殘與破壞，但哪怕被一把火燒成白地，這座古都也會很快被再次修葺一新，始終不失這座島國古都特有的優雅韻味。
此刻，這座歷史悠久的古老城市，已經又一次開始了毀滅與重建的輪迴……
伴隨著「得得」的馬蹄聲，化名岡本保羅的黑爾，牽著戰馬走出二條御所，這座曾經屬於幕府將軍的城堡，以及現在的倒幕軍前線總指揮部，同時打量著四周的京都街景。
入目所見，正是一派殘破蕭瑟到了極點的頹廢景象。
堆滿垃圾的骯髒街道、搖搖欲墜的破爛木屋、蓬頭垢面的邋遢市民，安靜到近乎死寂的空曠市集。
——江戶幕府將軍德川家光在裹挾皇室和公卿撤出京都之前，曾經採取焦土戰術，故意大肆縱火焚城。雖然不久便下了一場大雨，好歹是救下了這座古都，但也燒掉了全城大約十分之一的房子。
而隨著戰亂被帶來的，持續了將近小半年時間的商旅斷絕，讓這座城市更是生機全失、百業凋零。
因此，即使是那些保存完好的昔日繁華街町，如今也是行人寥寥，車馬絕跡，各類店鋪幾乎盡皆關門歇業，殘餘的居民找不到活計，個個面黃肌瘦。在這一片蕭條的氛圍之中，那些掛著十字架的「切支丹」倒幕武士顯得頗為醒目，一個個腰挎戰刀，懷摟女子，提著酒壺醉醺醺地招搖過市，引得人人側目戰慄。
雖然跟之前的應仁之亂、戰國亂世相比，長州毛利家的此次武力上洛還算不得殘酷，但是對京都各種歷史古迹的破壞，卻遠勝於歷史上任何一位諸侯大名——金閣寺、慈照寺、清水寺、醍醐寺……這些歷史悠久的古老寺廟，在宗教戰爭的殘酷氛圍中，都被狂熱的基督徒十字軍給強佔並改成了教堂。
——策馬走過一座座好似拆遷工地般狼藉凌亂的古老寺廟，遙望著剛剛在五重木塔頂上豎起來的醒目十字架，還有一尊硬是用觀音或佛陀石像改出來的聖母瑪利亞坐像，黑爾真是有種哭笑不得的感覺。
更要命的是，這些狂熱基督徒搗毀了佛寺還不算，接下來又用刀槍把和尚尼姑給趕出來，強迫他們從佛陀的畫像上踐踏而過，以示對佛教信仰的侮辱……面對這樣乾坤顛倒的大變局，固然不乏有頭腦靈活、節操匱乏的高僧和比丘尼，果斷地脫下袈裟，丟掉佛經，換上了法袍和聖經，搖身一變成了基督耶穌的虔誠僕人。但同樣有更多的頑固不化之輩，對此抵死不從，甚至暗中組織地下抵抗組織，進行刺殺和破壞。
因此，自從倒幕軍進佔京都以來，以「捕拿幕府殘黨」為名，每一天都有從數十名到上百名不等的犯人，被押送到京都的六條河原斬首。各種新鮮和腐臭的人頭，在京都的街頭和橋頭掛得到處都是。
雖然京都的氛圍已經如此恐怖，但這裡還遠遠算不得是最糟糕的地方——京都畢竟是天子都會，聯軍總部的所在地，不管是從哪裡來這兒湊熱鬧的「倒幕義士」和「主的信徒」，在此地通常還要守點規矩，至少不會隨意當街屠戮。而基督教畢竟也是勸人向善的普世宗教，不是什麼邪教，面對當前生靈塗炭的亂世，教會組織不僅收養孤兒孤女（以後當小修士和小修女），還對窮人施捨食物，以此誘使人們來聽傳教士佈道……在「日本十字軍」的武力威脅和傳教士的舌燦蓮花之下，眼下的京都至少已有數萬人皈依了基督。
而在這座城市的外面，很多鄉村地方因為十字軍和佛教徒的反覆攻殺，甚至已經荒涼得看不見什麼人跡了。無數曾經相當繁華的村落，都在殘酷的宗教戰爭之中被屠殺成了鬼村，田野間隨處可見散發出惡臭的屍體。剩下的村鎮多半也墮落成了沒有任何法律與秩序的混亂之地。但凡有誰走出京都市區，便會時不時地踩到幾片殘甲，半截斷刀。運氣不好的，還會在草叢踢出幾節腐爛發臭的殘肢來……
繼續將觀察的視野往外圍擴展，以京都到大阪一線為中心的方圓二三百里之地，原本這個國家人口最稠密，經濟最發達，文化最昌盛的精華之所在，如今卻皆是如蝗蟲過境般的慘不忍睹，而且戰火迄今未熄。
——在絕大多數的動亂時代，底層百姓都是無辜和無助的，那些上位者的野心和瘋狂，才是催生戰禍的根源，而最終獲得的結果，卻往往並不會如同最初預想的那麼美好——無論對佛教徒還是基督徒都一樣。
再接下來，隨著倒幕戰爭和宗教戰爭規模的進一步擴大，整個日本列島恐怕都要變成一片煉獄焦土，萬千生靈都將承受流血和饑荒的苦難——那些諸侯大名在抵抗無望的情況下，或許還有可能低頭降服、無血開城，從而和平消弭戰事。但那些佛寺和神社，卻很難不做抵抗就輕易改宗，掛上十字架和聖母像……
黑爾一邊悲天憫人地如此胡思亂想著，一邊看著在手中來回翻動著一張「感狀」。這是他剛剛在二條城內領到的，上面有長州藩主毛利秀就的簽名。內容大意就是表彰他在近畿掃蕩作戰中的功績，讚賞他和他的部下殺和尚奸巫女燒寺廟拆神社從不手軟，搗毀各種「異教」神像毫無心理壓力，當真是毛利家的好戰士，耶穌基督的忠誠信徒：「……今有海外義士岡山氏率軍上洛助陣，弘揚聖教，忠義無雙，堪稱天下柱石、國家棟樑……」——到最後才是戲肉：在近畿附近賜予他一塊封地，讓他得以躋身諸侯大名的行列。
「……大和國郡山城二十萬石？嘖嘖，咱們這位毛利大人，對待在下還真是夠『慷慨』的啊……」
——大和國，又稱和州，大致相當於現代的奈良縣。在日本是名副其實的「中央之地」。東北是雄偉的笠置山地，南方是山嶽重疊的吉野山地和紀伊山地。西南部農業發達的奈良盆地，有著飛鳥京和平城京等平安京之前的日本古代都城。古代日本即以大和命名，所以光是從名字上就能聽出，這裡乃是日本文明的發源地，以及天皇家族的祖宗陵寢所在之處。全國總石高為四十五萬石，以郡山城為治所。
從地理上看，大和國處於京都背後的位置，畿內其餘地區大部分都是平原地帶，只有大和擁有眾多山地，又離京都很近，進可攻退可守，有著先天的戰略地理優勢。昔日的南北朝時代，勢單力薄的南朝就是在大和國的吉野山上，憑藉地利與皇室在大和國的悠久淵源，得以長期與兵多將廣的北朝長期對抗。
初看起來，毛利家這回似乎是慷慨了一把，封給了黑爾一大塊物產豐饒、地理位置重要的風水寶地。但問題是，因為歷史悠久的緣故，大和國同樣也是日本佛教勢力最強大，底蘊最深厚的地方之一。
位於大和國境內的古都奈良，就以寺院林立而著稱。這些寺院擁有大片田土，豢養著龐大的僧兵集團，掌握著驚人數量的財富，還壟斷著日本全國的宗教話語權，堪稱是國中之國。並且這些寺院往往已經矗立近千年之久，其影響力對整個國家如影隨形。不要說天皇，就是德川家康和織田信長這樣的豪傑梟雄也難以轄制，反而要被他們處處束手束腳。對於打著聖戰旗號的倒幕十字軍來說，這些佛寺乃是最頑固的信仰死敵，也是目前畿內各地抵抗運動的中堅主力。
雖然作為報復，倒幕軍在不久前剛剛攻破奈良，大肆殺掠，砍得和尚尼姑們人頭滾滾，把幾座歷史最悠久的古寺一把火燒成白地。但大和國內的抵抗運動非但沒有被彈壓下去，反而有愈演愈烈之勢。在田野上、山嶽間、市町里、街道上，到處都有頑固的佛教徒和僧侶在展開游擊戰……
所以，毛利家這一回與其說是慷慨大方地裂土封賞，倒不如說是把一塊燙手山芋丟給了黑爾去平定——反正以黑爾這幫天主教徒的身份，哪怕想要通敵都是不可能的……
事實上，除了黑爾的「菲律賓海外日僑十字軍」之外，還有其他幾支規模較小，但態度卻極為狂熱的基督徒武裝團體，也在大和國獲得了封地……借刀殺人的心思當真是不要太明顯！
除此之外，毛利家明明很清楚黑爾的海外背景，還有跟西班牙人的聯繫，卻刻意給他安排了一塊不靠海的內陸領地，似乎也有對他們這些「海外僑民」進行限制和提防的意圖。
至於等到局勢安穩下來之後么……轉封和改易領地這種事情，德川家會做，沒道理毛利家就不懂。
不過，對於黑爾這個職業的