而且，即使某座宅邸的防備堅固，久攻不下，以至於流寇都放棄了，轉而去啃其它容易攻打的肥肉，守在宅邸里的家兵也不會出來迎擊，而只會繼續縮在裡面，只管自家門前雪，休管他人瓦上霜。
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北直隸，順天府，武清縣，後金大汗皇太極的御營。
荒草叢生的田野里，扎滿了星羅棋布的帳篷，無數鮮艷的旗幟迎風飄揚，宛如色彩斑斕的雲彩一般。
幾百隻牛角號吹響了悠長而粗獷的聲響，伴隨著馱運輜重虜獲的大隊騾馬，皇太極意氣風發率領兩黃旗精兵，從保定府凱旋而來，預備對此次入關南征的最大目標——北京，親自指揮著發動最後一擊。
之前因為戎馬倥傯、戰事頻繁，即使是大汗的御駕，也談不上什麼氣派。但如今勝局已定，在一干漢官的建議下，皇太極也開始講究起了排場——出行必鳴炮啟程，前有鼓樂儀仗開道，後有重臣貝勒扈駕，皇太極本人身穿明黃龍袍，騎在一匹烏龍駒上，前邊是一柄黃羅傘蓋，身下的銀鞍金鐙閃閃發光。只見他在馬上左手攬著杏黃絲韁，右手用馬鞭對諸將指點山川，談論著此次破關伐明如此容易，笑容滿面。
——自從擊潰了盧象升的天雄軍，殲滅了洪承疇的秦軍之後，整個北直隸平原都成為了女真八旗肆意縱橫的跑馬場，地方官府和駐軍望風而降。到了十月底的時候，除了京師附近三十里內的幾處郊縣，京畿的絕大部分府縣已經全部被後金八旗攻佔。此時，皇太極又親自督戰，攻下了堅固的保定府城，明國在北直隸的最後一小股機動兵力——從山海關一路輾轉南逃到保定的九千川軍，也被窮追不捨的女真八旗和關寧鐵騎徹底消滅。至此，從京師一直到濟南的千里江山，明廷再無一兵一卒可用，覆亡之勢已不可挽回。
隨著北直隸戰局的塵埃落定，入主北京指日可待，皇太極也開始約束部眾，穩固對佔領區的統治。所以跟以前的入關搶劫不同，此次八旗兵在取得全勝之後，反倒不似以往那麼凶神惡煞般四處搶掠，而是張榜安民，並不亂殺亂搶。是以雖然北直隸境內人心惶惶，各府、州縣的市面倒也勉強還算安穩。
然後，皇太極又以極為恢宏的度量和氣魄招攬明朝官員，因為有關寧軍的遼西將門從中穿針引線，再加上明廷在北直隸的崩潰覆亡之勢已定，所以收效還算可以，陸續有那麼幾百個低品官員投降歸順，搭起了新占各地的官府架子，但還是有不少官員或躲或藏，一心繼續觀望時勢，不肯輕易出來做女真人的官。
尤其是此次南征俘獲的最高級俘虜，三邊總督洪承疇，雖然已經淪為了階下囚，但迄今依然不肯歸順後金，讓皇太極很是惋惜——雖然在此時的北京城中，已經有不少尚書、侍郎、大學士和皇親國戚，在暗中派遣使節跟皇太極私通款曲，想來早已在盼著改換門庭，就等著來做女真的官兒。但皇太極面子上固然對這班牆頭草和顏悅色、溫言撫慰，其實卻深知此輩多為酒囊飯袋、腐儒酸丁……總之萬萬不可重用。
在眼下這個陳腐衰朽的明廷之中，像洪承疇那樣當真是上馬能治兵、下馬能安民的軍政複合型優秀人才，還真的是寥寥無幾。實在是不能不讓皇太極對其青睞有加，甚至預備委以重任。
——投降女真的漢官雖多，真正的傑出人才，尤其是夠得上「國士」等級的，卻實在是數量有限。
而且，洪承疇身為全權負責清剿關內流寇的陝西三邊總督，堪稱是位高權重、人脈廣博，在山西、陝西、甘肅地方都有著巨大的影響力，如果洪承疇能夠歸順女真，那麼八旗繼續南下中原漢地的征途，就等於是有了領路人……鑒於上述考慮，皇太極自然也就對洪承疇愈發看重了。
但問題是，越是人才，就越是傲氣，也越難折服……當皇太極獨自走到囚禁洪承疇的帳篷外面之時，就聽到他的親信漢官范文程，正在苦口婆心地勸說洪承疇投降歸順，而洪承疇卻是連番的冷嘲熱諷：
「……不知范大人屈尊來此何意？雖然之前並無交情，但本官也知道，范先生在皇太極這裡，地位是極高的，政事軍務皆有范先生參與籌劃。看先生過得倒是挺滋潤！怎麼樣？女真人的走狗做的還順心么？」
雖然是被人戳著脊梁骨在罵，但范文程倒也不惱，依舊溫和笑道：「……總督大人莫要惱怒，在下素來仰慕大人之威名，聽聞大人如今身陷於此，便求了大汗前來探望大人，好與大人暢談古今時事……」
但洪承疇卻毫不領情，立刻就冷著臉頂了回去：「……范先生這話不知從何說起？如今我兵敗落魄淪為階下囚，范先生卻是風光得意，一人之下，萬人之上啊！只怕跟吾等卑賤之人說話，會失了身份吧！」
「……洪大人此言差矣。」范文程笑道：「……大汗並沒有把大人當囚犯對待，相反，大汗一直頗為濡慕大人的才情，想將大人收至麾下，共商天下大計。而在下也可跟大人同殿為臣、聆聽教誨……」
不等范文程說完，洪承疇便打斷了他：「……做夢！洪某雖然不才，也不會背棄朝廷，做那粗鄙蠻夷的走狗！大丈夫縱然不能力挽狂瀾，也不過是慷慨一死以報君王罷了！」
「……呵呵！大人此刻還在一心為那崇禎小兒效忠，真是難得！」范文程不住地搖頭，「……只是，我大金已得天下之氣運，平蒙古，破朝鮮，過長城，入京畿，兵鋒所至，無不望風披靡。八旗鐵騎橫掃中原指日可待。而明國卻是朝綱混亂，奸佞當道，外無可戰之兵，內無棟樑之臣，縱有若干義士忠君報國，又能如何？這大明國的上上下下已然爛透了，總督大人縱有奇才，能挽狂瀾於既倒乎？即知不可，又何必苦苦掙扎，螳臂當車呢？吾主乃曠古罕有之明君，惜才愛才，曾雲洪大人若能來投，必賞以公侯之位……」
洪承疇再次便打斷了他的話，「……范先生，朝廷固然有些失德之處，但建奴又是如何呢？還不是一樣虛偽暴虐？！奴賊撮爾小邦，本為我朝看門狗爾，不想竟利欲熏心，企圖以蛇吞象！
當年努爾哈赤起兵造反，言七大恨。其中最重一條便是李成梁害死其父，可此事李成梁縱有過，亦為尼堪外蘭挑唆，朝廷後來也知道了實情，無比痛心，並厚加優撫，亦將尼堪外蘭交給努爾哈赤處死。若說仇恨，到此也當罷了！而努爾哈赤卻是狼子野心，以這些陳芝麻爛穀子的舊賬為借口，圖謀不軌，一心謀奪我大明遼東江山。皇太極即位後更是累番入寇北直隸，戕我人民，淫我子女，毀我田莊，壞我城池！洪某身為華夏子民，如何能看著胡元亂華近百載的慘劇，再次在中土上演？范先生，你身作漢人，卻為異族為虎作倀，戕害自己同胞，如今又來勸我背棄祖宗，做這不忠不孝之人。哼！道不同不相為謀！」
「……總督大人心繫天下，鄙人甚是感佩。只是，如今北京已成孤城，明廷覆亡在即，大人的一己之力，又能奈何得了天下大勢？吾主一向愛民如子，我大金更是內外皆有清名，國勢蒸蒸日上，一統天下不過早晚之事！大人即以天下黎民為念，卻又斷然與大汗為敵，豈不是拖延戰事，使百姓更遭戰亂之苦？大人若是歸順我主，協助我朝天下一統，而後百姓方得安居樂業，大人亦可名垂青史啊！」范文程搖頭嘆息道。
「……豈不聞非我族類，其心必異！胡元亂華之罪孽，歷歷在目！范先生卻心生幻想，呵！幼稚！」
「……大人此言差矣！胡元無道，這正是吾皇深以為戒的……八旗鐵騎入關，雖有若干殺孽，只是洪兄可曾想到，大明的皇上聽讒言，誅忠臣，盡失民心，弄得民怨載道，就算沒有女真八旗弔民伐罪，那陝西的流寇、山東的聞香教妖人、還有南方福建的叛將，不也是漢人？那叛將黃石還曾是天啟帝的愛將，明國的常勝勇士，如今不也照樣扯旗討伐朝廷了？這就是因為大明的氣數已盡，各路豪傑都在順應天意啊！」
「……哼！一派胡言，強詞奪理！」話雖如此，洪承疇卻皺起了眉頭，一時陷入沉思。
范文程見此話貌似有效果，便乘勝追擊道：「……孔曰成仁，孟曰取義，惟其盡義，所以仁至。我輩士人讀聖賢書，所學何事？不就是輔佐明君，安定天下么？可是你想想，那崇禎皇帝自從登基之後，又為天下人做了什麼？不過是敲骨吸髓的苛捐雜稅而已！良禽擇木而棲這個道理，洪大人應該還是明白的吧……」
總之，范文程對著洪承疇是好話說盡，百般的伏低做小。但洪承疇卻依然一直是橫眉冷對，語中帶刺，貌似完全沒有軟化的意思。就連站在帳外的皇太極，都聽著感覺有點泄氣了。
但是，當范文程離開營帳，向皇太極彙報勸降任務的時候，卻胸有成竹地說道：「……大汗，依臣之見，洪承疇的心思已經動搖了，他是不會捨得去死的——如果他當真是一心想要尋死的話，那麼在被俘的時候就可以揮劍自裁，被俘之後也可以絕食自盡，但洪承疇都沒有這樣做……相反，他自從被俘以來，吃喝如常，可知其並無求死