不過，雖然已經攻入了山海關，但皇太極的戰術指揮還是十分保守，並沒有一口氣直撲北京城。
這一方面是因為剛剛打完了歷時近一年的大凌河之戰，明軍固然大敗虧輸，女真兵也被拖得筋疲力盡，連戰馬都掉了膘。如今還沒怎麼準備，就突然要再次入關伐明，頓時就有些措手不及，兵力、軍械、輜重都不湊手，尤其是那些蒙古同盟軍，在大凌河戰役之後早已回家了，如今還得趕緊派使者到草原上調兵——皇太極最初帶進山海關內的八旗兵馬，不過是兩黃旗的數千人而已，後續部隊還在慢慢趕過來。
另一方面，皇太極同樣也對剛剛歸順的關寧軍不太放心，在某種程度上打著坐山觀虎鬥的主意——此次倒戈投降的關寧軍，加上之前大凌河戰役的關寧軍戰俘和被裹挾著投降的雜牌明軍之後，總數已經多達四五萬人。而後金即使盡發傾國之兵，再加上科爾沁部等蒙古同盟部族，也不過能湊出七八萬兵馬而已。
很顯然，這樣一個龐大的不可控軍事集團，若是放在身邊或背後，任憑哪個君王都是不會放心的。
於是，皇太極就借口等待後續部隊和新鑄造的重炮，進關不久便在昌黎縣紮下大營，作為本次伐明大戰的前線指揮部。然後自己抓著八旗精兵安坐不動，只派遣祖大壽和吳襄兩員降將，率領四萬關寧降軍分兵兩路，撲向京師和天津——按照皇太極的如意算盤，如果祖大壽和吳襄能夠旗開得勝，那固然很好；如果這票關寧降軍被絕地反擊的明廷給打垮了，那麼也等於是幫助後金國解除了一個潛在的隱患。
反正不管那邊得勝，死的都是漢人，都是在損耗明國的元氣，皇太極是一點都不心疼。
對此，以祖大壽和吳襄為首的遼西將門也無話可說——這基本上就算是投名狀了。
至於這一次入關能不能攻下京師，皇太極倒是沒有抱著什麼志在必得的想法——按照他對八旗旗主的說法，本次入關的指導思想就是「得寸則寸，得尺則尺」，萬事不可強求。能夠一鼓作氣打進紫禁城坐龍庭，固然是再好不過。如果一時半會兒沒法置明廷於死地，那麼也沒必要把自家老本都拼上。
所以，他最初才在昌黎屯兵不動、坐觀戰局，心中就是打著萬一局勢不利，便退回山海關的主意。
不想在此番突變之後，哪怕是面對亡國之禍，明軍的抵抗依然只能用「軟弱無力」來形容，完全沒有半分垂死抵抗的瘋狂勁頭——在女真八旗按兵不動的情況下，僅僅依靠剛剛倒戈的關寧軍，祖大壽就直搗京畿，將明廷在北直隸僅有的兩支野戰軍之一，盧象升的天雄軍給打得潰不成軍。而另一路的吳襄也是連奏凱歌，從山海關一路殺到天津城下，如果不是洪承疇的秦軍趕到，或許已經拿下這座北京門戶了。
看著關寧軍這些自己的手下敗將，居然在關內打得如此順風順水、摧枯拉朽。如今屯兵昌黎的女真八旗上下也很是眼熱，一時間全都是摩拳擦掌、躍躍欲試，再也按捺不住，急吼吼地要一顯身手。
而原本還打算繼續觀望一陣子的皇太極，也架不住底下眾人的群情洶洶，看看八旗兵馬已經集結得差不多了，科爾沁部的蒙古騎兵也到了，便從昌黎拔營出征，繼續向著明國的京師挺進。
或許這一次當真是福星高照的緣故，女真大軍剛剛走到樂亭縣，就又收到了一個好消息。
「……大喜啊！大汗！天津的明軍嘩變啦！真是上天保佑我大金啊！」
一片捲起的塵土之中，胖嘟嘟的莽古爾泰眯著一對豆豆眼，興高采烈地騎著一匹棗紅馬從前面趕來，還沒湊近皇太極的御駕，就隔著老遠高喊起來，「……只要打垮了洪承疇，那崇禎小兒就死定啦！」
看著莽古爾泰這般完全不知尊卑的粗豪舉止，皇太極一時間不由得眉頭微皺，但聽了他的話語之後，頓時也是大喜過望，「……天津的明軍真的嘩變了？不會是什麼謠言吧？」
「……千真萬確！據探馬來報，天津城裡都燒起來了！那煙火在四五里外都看得見！」
莽古爾泰一臉樂呵呵地說道，「……吳襄也派了使者來說這事，再過一會兒就到！」
「……甚好！甚好！真是上天保佑我大金！」皇太極深深地吸了一口氣，然後扭頭朗聲高吼道，「……速速傳令，八旗諸軍立即選拔精騎，一人雙馬，攜帶三日乾糧，隨我奔襲天津！」
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北直隸，順天府，天津衛城。
一場縱兵大掠、燒殺姦淫的殘酷戲碼，正在這座號稱「天子門戶」的城市裡上演。
斑駁殘破的天津城牆內外，陝西腔調的喊殺之聲驚天動地，一團團的黑煙在城池上空飄動，街巷之中充斥著城內軍民的哭喊聲，而成群結隊的亂兵仍在從各處營壘趕來，源源不斷地往城中涌去。
這些日子一直在忍飢挨餓、滿腔怨憤的山陝亂兵們，手持五花八門的兵器，砸開了天津城內各家各戶的家門，搶奪他們的財物，淫辱他們的妻女，甚至剝奪他們的生命，縱火焚燒他們的房屋……
不久前剛剛解了天津之圍的陝西救兵，此刻卻成了蹂躪這座城市的強盜和屠夫。
一切的紀律和道德都在這個時刻灰飛煙滅，只剩下最原始的殘酷和暴力。
當正在大沽口籌辦軍糧的洪承疇，得知後方有變的噩耗，趕快帶上中軍督標營急匆匆趕回天津的時候，天津城內已是烈焰飛騰，濃煙四起，哀鴻遍野——每一條大街小巷的兩邊，都倒滿了殘缺的屍體，流出的血水順著青石路面的縫隙在街道上延伸，不斷有人從家門裡扛著包裹慌亂地奔出，卻又被後面追趕的亂軍追上，一刀砍死，然後搶奪走他身上的財物。而女子的哭泣聲和慘叫聲，更是從每一座宅院里傳來……
當看到天津巡撫的屍體，也被掛在了衙門的房樑上的時候，洪承疇終於忍不住兩眼一黑，暈了過去。
——就在洪承疇離開軍營的半天之後，北京朝廷的內閣次輔錢士升過來巡視。這位仁兄一到天津，就大搖大擺地闖進軍營，召集以秦軍為主的勤王軍諸將，呵斥他們貪生怕死，居然在天津頓兵不前，不肯進京赴難，又勒令勤王軍務必於五日之內抵達京師，否則必有嚴罰云云……但對於最關鍵的糧草供應問題，錢士升卻是一字未提，顯然是認為這些卑賤武夫都是餐風飲露的神仙，哪怕只喝西北風也應該能打仗才對。
（明末的北京朝廷一向都有這個毛病，一旦遇到危機就拚命把外地兵馬往京師調集，以為兵力越多越安心，卻根本不準備後勤供給，好像完全沒考慮這些兵馬也是要吃飯的，結果就是援軍嘩變，忠臣膽寒。）
而更讓勤王軍上下義憤填膺的是，在訓斥完他們這些拿著白條流血流汗的軍士之後，錢士升接下來還要再去天津衛城，嘉獎天津巡撫「守城有功」——據說是巡撫大人在朝中大肆撒錢，給幾位閣老都行了重賄的緣故。於是，城外諸軍頓時一起大怒：如果沒有我們趕來救援解圍，你這破城早就已經陷落了！
而且，你這個狗官分明有錢賄賂朝中重臣，為何卻坐視我們這些救命恩人在城外餓死呢？喪盡天良啊！
結果，在又餓又怒，一肚子怨氣難平之下，秦軍的幾位千戶、百戶等中低級軍官，居然趁著天津官府打開城門，迎接次輔錢士升大人車駕的機會，帶著親信家丁一擁而上，殺散守軍，奪了一座城門。緊接著，同樣怨氣衝天的各路勤王軍，一起鼓噪嘩然，亂鬨哄地爭相湧入天津，縱兵大掠，殺人放火無惡不作。由於威望卓著的洪承疇總督有事不在，各部將領根本約束不住群情激奮的官兵，很快就把嘩亂鬧得更大了。
——諸位兵頭們心中都很清楚，由於之前一系列狗屁倒灶的苛刻待遇，士兵的怒氣如今已是跟火藥桶一樣炸了開來，再也沒法壓制。即使是他們這些上司，也只能順著士兵的心思，索性轟轟烈烈地大鬧一場，否則第一個被炸死的就是自己。反正如今已是動蕩亂世，雖說按照體制還是文貴武賤，可掌握兵馬的將官們只要不是造反，在惹出了兵變之類的亂事之後，就連朝廷也只能盡量安撫，而不敢嚴厲追究。
他們這些老兵油子，如今對於這個套路都玩得賊溜——早在萬曆、天啟年間，北方九邊的邊軍因為常年拖欠軍餉，就時不時玩上一出這樣的把戲，不是毆打文官出氣，就是劫掠民居商家，好歹撈點兒實惠。反正法不責眾，只要最後推出去幾個替死鬼交差，什麼嘩變劫掠的罪狀都能完事。
因此，當洪承疇總督趕回來的時候，天津這邊的形勢已經糜爛不可收拾，發了狂的亂兵在城內肆意妄為，不但搶了天津的商家和大戶，還放火燒了衙門，打殺了官員——來巡視和催促進兵的內閣次輔錢士升，在城門口被亂兵掀翻了轎子，不曉得逃到了哪裡；吃了大虧的天津文武官員抬著同僚和親屬的屍首，跪在洪承疇的馬前哭訴，要求總督大人給個公道；緊接著，天津城內那些有頭有臉的士紳商戶，也集體找了上來，要求洪總督務必嚴厲