崇禎五年九月二十五日，北直隸，順天府，薊州。
斑駁荒蕪的曠野上，捲動的沙塵暴瀰漫著天地，掩蓋了入秋後的陰涼。無論是天還是地，都是模糊的一片灰黃色。乾枯的茅草和被剝去樹皮的枯樹，歪七八扭地插在殘垣斷壁之間。各種景物都如海市蜃樓般扭曲成了破碎晃蕩的影子，有氣無力地漂浮著。北風吹拂去塵土，依稀露出一具具屍骸與枯骨。
「……咚咚咚……」
「……嗚嗚——」
激昂的戰鼓聲和蒼涼的號角聲一起奏響，兩支裝束相仿的軍隊，正在這片大明帝國的首都心臟地區，彼此捨生忘死地廝殺著。雙方軍士都穿著款式一樣的紅色戰襖，用著基本相同的旗鼓，拿著相差無幾的兵器，叫嚷著幾乎同樣口音的喊殺聲——在僅僅一個多月之前，他們還都是大明帝國的朝廷官軍，並且是官軍之中最著名的精銳強兵。但到了此時此刻，東邊的那支隊伍已經剃掉頭髮，投靠了遼東建奴。
在這個風沙彌天的秋日午後，北上勤王的兩萬天雄軍和倒戈投韃的一萬二千關寧軍，就這樣在早已飽受戰禍的京畿郊野上打成了一鍋粥。沉悶的開炮聲震得地面隆隆顫抖，破空的炮彈尖嘯著在方陣中犁出一道道血溝；成片飛舞的箭矢穿過彌天的風塵，在人群中濺起一片片鮮艷的血花和一聲凄厲的慘叫；此起彼伏的槍炮聲、金屬與肢體碰撞聲、歇斯底里的喝罵聲交織在一起，演繹著一曲雜亂的死亡之歌。
隨著時間的推移，天雄軍儘管有著兵力上的優勢，但在關寧軍的反覆突擊之下，還是漸漸開始潰散——畢竟此次進京勤王的所謂「天雄軍」，只是盧象升以大名、廣平、順德三府財賦，在最近兩三年招募起來的雜牌地方軍；而倒戈叛變的關寧軍，卻是從天啟年間開始，大明朝廷傾盡天下財力，每年耗費四五百萬兩白銀打造的豪華嫡系精兵……無論是兵員素質、軍械裝備還是戰鬥經驗，兩者都不在一個檔次上。
於是，在雙方步兵白刃廝殺了大約一炷香之後，天雄軍開始慢慢向後退，而關寧軍則是步步緊逼，最後導致天雄軍再也無法維持陣列，從敗退演變成了潰敗，終於一發不可收拾地向後方大營湧來。
「……頂住！頂住！報效朝廷！殺逆賊啊！」
天雄軍主陣的一輛戰車上，頭裹白巾、神情疲憊的大明右參政盧象升強行提起精神，聲嘶力歇地喊著口號，同時連連張弓拉弦，當真是箭無虛發，眨眼間就射翻了幾個沖在最前面的關寧軍士兵。
「……砰砰砰！」
幾排三眼銃的煙塵火浪噴涌而出，鮮血淋漓的關寧軍士兵屍體在彈雨中扭曲翻滾，一時間哭號聲四起，一片片飛濺的血霧，將風沙染得更加骯髒不堪。氣勢洶洶的進攻浪潮頓時一停。
火器射擊過後，天雄軍大陣中響起幾聲沉沉的戰鼓，盧象升親自拔出長刀，跳下戰車，身先士卒地撲向敵人揮刀死戰。天雄軍中軍標營的上百名騎馬家丁也刀槍齊出，馳馬越過守陣的火器兵，朝對面被打散了的關寧軍衝去，一瞬間就將那些已經開始掉頭逃跑的關寧軍步兵沖了個七零八落。
但不過十分鐘之後，滾滾的馬蹄聲又在戰場的另一側響起——論騎兵的數量和戰鬥力，天雄軍絕對不是關寧鐵騎的對手。互相試探的前哨戰結束之後，關寧軍終於放出了他們的殺手鐧：在後撤了一段路，成功拉開了距離之後，近千關寧鐵騎被集結起來，對已經散亂的天雄軍方陣發起了氣勢如虹的突擊。
伴隨著幾千隻馬蹄濺起的塵土，一眼望不到邊的關寧軍騎兵，在戰場上迂迴了一個圈子，如同摧枯拉朽一般，輕易撕開了天雄軍大陣的側面，馬匹的衝撞和踐踏，讓將剛剛穩住頹勢的天雄軍又死傷枕籍。
面對逼近的關寧鐵騎，天雄軍陣地上弓弩齊射，所有的火炮也發出了怒吼。鋒利的弩箭與致命的彈丸在騎兵們耳邊嗡嗡擦過，不斷有人慘叫著翻身墜下馬背，又或者因馬匹受傷落地而被袍澤們踏成肉泥。但是，炮彈和箭矢畢竟無法阻攔所有的騎兵，而天雄軍也沒有舉著大盾的重步兵可以跟騎兵正面硬抗。
於是，猶如利刃切入黃油一般，早已搖搖欲墜的天雄軍大陣，終於關寧鐵騎從左翼鑿穿撕裂，一瞬間全軍崩潰。而之前發起反衝鋒的天雄軍騎兵，更是一瞬間就被數倍於己的敵軍騎兵給淹沒了。
再接下來，關寧鐵騎更是一鼓作氣，直接殺進了兵力空虛的天雄軍營寨，肆意縱火和砍殺！
「……殺！殺！殺！我軍萬勝！」
「……頂住！不許後退！有後退者格殺勿論！」
「……哪裡還頂得住啊……敗了！敗了！快逃啊！」
天雄軍方面根本沒有想到敵人這麼快就能突入營寨，之前退下來的士兵還沒有來得及休整，戰兵和輔兵混雜在一起，毫無軍隊建制可言。面對關寧軍的急襲，久戰師疲、士氣低迷的天雄軍轉眼間就是一片大亂。個別勇猛的士卒忙著去穿甲取槍，更多的人發一聲喊就向後四散逃竄。
等到關寧軍縱火焚燒輜重的時候，天雄軍就徹底陷入混亂了，有的軍官想反擊，有的軍官想結陣防守，還有的想後退重整。在這一片大亂中，整個部隊完全是上下解體，兵找不到將，將找不到兵。最終就此土崩瓦解。而蜂擁亂逃的人流，還把主帥盧象升帶來試圖增援的親兵家丁也給衝垮了……
「……大人！前軍和左軍被衝散了，騎兵也敗了！大營和輜重都完了！我們這裡也快支持不住了！」
一位披頭散髮、滿臉流血的軍官，從亂軍之中跑了出來來，幾乎是滾下馬跪到了盧象升的跟前，頭深深地埋在地上，絕望地叫喊道，「……還是撤了吧！再不撤，回京師的後路就要斷了！」
「……不能退……不能退啊……此時一退，必然全軍潰散！本官還有何面目面見聖上……」
面對著難以挽回的敗局，還有正在潰敗逃散的天雄軍，一滴渾濁的眼淚從盧象升的眼角悄然流下，但手裡的寶劍還固執地指著前方的戰場——在明末，盧象升是以善治軍而著名的，但他練出來的天雄軍，依然改不了兵油子欺軟怕硬的惡習，動不動就會潰散。而且後勤保障和糧餉供給也始終十分困難，面對如此難題，盧象升只能以人格魅力來感染手下，一次次身先士卒，與部下同甘共苦，時時激以忠義……
總的來說，盧象升雖是書生，但在戰場上卻是一個西楚霸王項羽類型的狂戰士，每次臨陣都親自持刀突擊，浴血廝殺，以驚人的勇氣和精湛的武藝，贏得了全軍士兵的支持和讚賞……但這種「領導帶頭」的激勵效果。終究還是有限度的，如今在遭遇了屢屢重挫之後，天雄軍的士氣就已經快跌光了——除了討伐饑民和流寇之外，還沒有經歷過幾次戰陣的天雄軍，終究難敵遼東戰場上歷練出來的關寧鐵騎。
接下來，壓垮駱駝的最後一根稻草，也終於被丟了下來。
「……不好了！參政大人！叛賊的援兵來了！」
距離戰場不遠的曠野上，猛然亮出了一道銀色的長龍，那是一條在這個時代堪稱超豪華的鐵甲洪流。數以千計的關寧軍士兵，可能還夾雜著少量後金白甲兵，穿著一身炫目的鐵甲，向著還在負隅頑抗的天雄軍緩緩壓來。在日光的照射下，對面的叛軍戰陣上寒光流盈，就如同一條銀蛇在扭動著身軀似的。
看到這樣的場面，盧象升終於不得不承認，自己這一回是敗局已定了，「……撤退吧！去通州！」
「……得令！快帶大人走！」那名來報信的軍將一咬牙，轉身跳上馬的同時，朝著督標營的官兵狠狠一揮手，然後領著自己的家丁親兵，又朝東邊得戰場方向衝去。
與此同時，官軍的主帥大旗，則開始緩緩地向著西方的京師移動……
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在關寧軍倒戈，遼東建奴攻入山海關之後，盧象升的天雄軍最先響應了天下勤王詔書——當時他剛剛清剿了京畿的流寇，正在帶兵增援山東戰場，結果才走到滄州，就得知了這一驚天突變，只得重新掉頭北上。此時關寧軍已經打下了整個永平府，但運河暫時還算暢通，所以天雄軍走水路很快就回到了京師。
誰知到了京師之後，朝廷既不提供糧秣，也不發放軍餉，只是催著盧象升儘快出征破敵。同時又派出宦官高起潛擔任監軍，分走了盧象升的一萬兵馬，說是要拱衛京師，抵禦滯留在畿輔的殘餘陝西流寇。
盧象升自知以手頭剩下的兩萬兵力，根本不是十餘萬後金軍與關寧軍的對手，原本是想著在城外安營紮寨，與京師守軍呈掎角之勢，依託堅城和營寨來抵禦敵兵。無奈兵部一幫紙上談兵的書生們百般逼迫，還發動御史言官掀起輿論風潮，攻訐盧象升畏敵不前……無奈之下，盧象升只得硬著頭皮拔營東征，打算好歹擊破叛賊或建奴的一支先鋒，對內對外有個交待，再退回到京師這邊來。結果，他的天雄軍剛剛開拔，祖大壽就已經帶著一支關寧軍殺進順天府。兩軍在距離北京大約一百公里的薊州相遇，