在離開福建巡撫衙門，回到下榻的客棧之後不久，張溥就悄悄換了衣裳出來，在福州城內轉了幾個圈，確認了自己身後無人跟蹤之後，才悄悄離開大街，潛入小巷，最後七拐八拐地鑽進一所僻靜的宅院里。
剛剛走進宅子的大門，就有一個皮膚黝黑、身材結實的壯漢迎了上來，「……張公子，事情如何了？」
「……哎，果然不行啊！鄒維璉那老兒冥頑不靈、顓臾怯懦，只顧著自家富貴，寧可得過且過、姑息養奸，卻全然忘了國家大義和社稷安危！真是讓我輩正人君子恥於與之為伍！」
張溥搖頭答道，滿臉的鄙夷與不屑，「……我輩若是想要他捨生取義，出頭內懲叛鎮，外攘髡賊，看來是不成了。為天下黎民之福祉，我輩也只有痛下決心，不顧身後毀譽，就此採取斷然之策……」
「……呵呵，早該如此了，張公子，我就說鄒維璉那老兒指望不上！」
這個黑臉大漢冷笑著答道，而聚集在此處宅院內的數十人也紛紛應是。仔細看去，其中三教九流各色打扮的人等都有，但以面目兇悍的廝殺漢子為多，甚至還有許多身材矮小、梳著奇怪髮髻的日本武士……
——此前，閩南鄭家被「澳洲人」攻滅之時，雖然鄭芝龍兵敗授首、家眷子嗣死於非命，但仍有不少鄭氏餘黨流竄在外，伺機報復，其中既有鄭家族親、嫡系舊部，也有不少鄭家招募的日本浪人。
後來，由於福寧軍的大力清剿，以及「澳洲人」的海上封鎖，這些鄭家殘黨在閩南實在站不住腳，只得逃竄北上，被前任福建巡撫熊文燦陸續收容，之後又被新任福建巡撫鄒維璉接手，將這些與福寧軍和「澳洲人」有血海深仇的鄭家餘孽，編為「撫標」兩營，希望借重他們來對付隨時有可能扯旗造反的福寧軍。
最初的時候，鄭家殘黨以為得了巡撫的支持，自己報仇有望，一度異常興奮。但沒過多久，他們便看出鄒維璉只想維持現狀，不敢與羽翼豐滿的福寧軍為敵，更無心為鄭家復仇，不由得大為泄氣和憤懣。
接下來，因為一些機緣巧合，這群一心只想著報仇和奪回往日富貴榮耀、其它什麼都不顧的前海盜，後來居然跳過鄒維璉，直接跟復社和東林大佬們搭上了線，接下來又遇上了張溥這麼一個跟三教九流都有交情，並且極度膽大妄為的領袖人物……於是兩邊很快一拍即合，很快便勾搭成奸，開始圖謀「大事」。
除此之外，在座的另一批日本人，其來頭居然更是奇葩，乃是被德川幕府派來中原的秘使——原來，在當年征伐長州慘敗之後，德川幕府也漸漸知道了長州藩的「明國外援」是怎麼回事，開始嘗試著想要斷絕長州藩的外援，於是就派人帶著大筆金銀和若干好手，渡海到明國這邊來活動，想要從內部對付福寧軍。
可問題是，這幫幕府使者在大明境內兩眼一抹黑，縱然有金銀想要行賄，也是不得其門而入，反而一連幾次上當受騙，鬧得很是灰頭土臉……幸好，這些幕府使者最終還是走了好運，一邊不知怎麼地聯繫上了復社領袖張溥，另一邊通過幾個鄭家下屬的日本浪人的關係，跟福州這邊的鄭家餘黨接上了線。
不過，雖然這兩撥人眼下坐在了一處，其實各種矛盾很是不小——幕府使者自持身份高貴，看不起鄭氏的喪家之犬；而鄭家的粗漢子也看不得這幫倭人在福建地面上指手畫腳、拿腔作勢……好在如今還有共同的敵人存在，一邊肩負幕府的重任，一邊紅著眼睛要報仇雪恨捲土重來，所以勉強還能合作得下去。
而復社名士張溥則儼然以盟主自居，很有范兒地舉起一隻手，大模大樣地對他們發號施令：
「……諸位，既然巡撫這般不義，也就休怪我輩不仁了！具體該怎麼做，之前都已經商量好了，現在就開始動手吧！為拯救天下百姓、扶保社稷蒼生，還請諸位努力，奉天討逆！驅逐髡賊！」
「……奉天討逆！驅逐髡賊！」眾人也一起揮舞拳頭，附和著高喊起來。
當然，以東林黨一貫專坑自己人的習性，這「討逆」的第一刀，自然又是砍到了自己人的頭上。
——崇禎五年六月初一深夜，庶吉士張溥攜心腹家丁，趁夜於福州城門內擺一銅瓮，瓮內燃鞭炮，偽作炮響，又派遣數十人舉火奔走於街巷之間，四處鼓噪高呼「……福寧軍作亂！髡賊入城了！」
福州城內登時大驚，百姓縉紳星夜逃往城外，互相踐踏而死者不計其數。又有倭寇搶劫市井，殺人越貨，本地潑皮無賴趁亂打劫、縱火燒殺，城內亂局愈盛。未及，巡撫衙門火起，有巡撫中軍標兵營「敗卒」裹傷奔逃，沿途逢人便高呼「……禍事到了！髡賊與叛軍已破巡撫衙門，鄒巡撫舉家殉國去也！」
於是，福州全城震恐至極，知府、教諭諸官相繼棄職出奔，被一干民壯衙役護送著逃出城去，連夜趕路至周邊各縣。待到眾人喘息方定之後，便紛紛上報「髡賊破城」，無數告急文書如雪片般飛入南北兩京。
與此同時，福建巡撫中軍標兵一營突襲福寧軍老營霞浦，縱火焚燒村莊集市，殺戮當地軍戶。因為霞浦數年未有戰事，留守兵卒多為老弱，居然讓來敵一度深入境內。剛剛從泉州調到霞浦的福寧軍部將賀定遠聞訊大怒，倉促點起數百兵馬出營迎擊，旋即擊破來犯之敵，並從俘虜口中拷問出了對方的身份。
次日，賀定遠發兵兩千，水陸並進，前往省府福州問罪示威。不料剛進抵福州城下，卻發現城門大開，遍地狼藉，各處官衙內也是空空蕩蕩，只抓到若干趁火打劫的蟊賊。頭腦相對簡單的賀定遠一時間丈二和尚摸不著頭腦，便徑自入駐福州，開始收攏市民，恢複秩序，同時斬殺各路假冒髡賊的宵小約摸百餘人。
但此刻為時已晚，「福寧軍攻破福州、殺官謀反、巡撫鄒維璉自盡殉國」的消息，早已傳播到了大江南北。而南京兵部也在一干東林黨人的活動之下，以最快速度向福寧軍發出了討伐令。
——福建戰場上的烽煙，由是燃起，給早已遍地烽火的大明帝國，更添了幾分末世氣象……
而更要命的是，被東林君子們在同一時間點燃的戰火，還不止這一處……
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崇禎五年夏，大明南直隸，蘇州府常熟縣，錢家大宅。
虛歲五十有二的前禮部右侍郎兼翰林院侍讀學士錢謙益，這位曾經聲望卓著的東林巨魁、文壇泰斗，自從在崇禎元年被周延儒和溫體仁合謀下套、一敗塗地之後，已經被迫致仕還鄉足足四年了。
這幾年來，他除了到書院講學，主要的娛樂就是寫詩。這些詩的文風很有特色，心情好時看，可以變抑鬱，心情不好時看，可以去自殺。詩的主要意思比較雷同，什麼我很後悔，我要歸隱，我白活了，我沒意思，反正一句話，我這一輩子，是走了霉運。畢竟在家裡白白蹉跎了這麼些年，有點怨氣是很正常的。
在這憂鬱到讓人想要自殺的灰暗鄉間生活之中，僅有的一抹讓他感到欣喜的亮色，就是第四個兒子錢孺貽的誕生——錢孺貽今年剛滿四歲，在錢謙益的前三個兒子相繼早夭之後，如今的錢謙益當真是視這個獨苗幼子如掌上珠、心頭肉，在講學賦詩之餘，常常親自教幼子學步、學語、學字，盡享天倫之樂。
然而，在這一天早上，因為收到了福建方面的消息，錢謙益卻是嚇得渾身冷汗，連跟小兒子玩耍的心思都沒有了：「……張溥這廝……竟然如此膽大妄為？！不僅聯絡外藩，居然連堂堂巡撫都敢謀害？！」
——雖然當初是錢謙益自己提議要對福寧軍和澳洲髡賊動手的，但他只是搜集了一些情報，提出了一個初步的設想，真正到了具體實行的時候，就只好差不多靠邊站了——因為錢謙益畢竟已是革職下野之人，權勢和影響力都大不如前，而且有了一把年紀，精力也不如那些年輕人充沛。再加上又有張溥這麼一個喜歡攬權的行動派自告奮勇……所以，他萬萬沒有想到，張溥居然能夠把事情搞得那麼兇殘和轟動！
「……唉，福建鄒維璉滿門被滅這事兒，到底是張溥這個殺才在自己擅作主張？還是當真按照了朝堂諸公的預先安排？如果東林當朝諸公真是如此吩咐的，那麼……呵呵，實在是讓人有點兒心寒吶！」
說起來，錢謙益先前之所以會提出要挑起對黃石的圍剿，不僅是為了自己的仕途著想，企圖炮製出一個潑天大功勞，以求儘快積累聲望，進入皇帝的青眼，最終回京起複，另外也是為了扭轉當前東林黨在朝廷上遭到圍剿的政治大環境，為眼看就要被各路老冤家痛下殺手的東林黨人，爭取一段喘息和調整的時間。
——崇禎五年三月，歷時大半年的大凌河戰役結束。後金國的第二代當家人皇太極，十分聰明地採取圍城打援之策，以大凌河城和城中的祖大壽等關寧軍精銳為誘餌，前後多次擊破從錦州來援的明軍。
在連番多次失敗的解圍作戰之後，被擊潰和殲滅的各路明朝援軍，總計居然高達十五萬之多！在