諸位深入瓊州刺探「髡情」的江南名士們，此次乘坐的頭等車廂，掛在列車的倒數第二位，後面就只有一節餐車了。作為專供穿越者和願意出高價的土著、歸化民乘坐的頭等車廂，儘管車廂的底盤和前邊的平板車基本一樣，但是加上了木質的廂體，不但有寬大舒適的藤編座椅和做工精緻的小桌子，以及玻璃鑲嵌的車窗，還安裝有亞麻布的窗帘，在烈日炎炎的海南島上，既能夠通風，又可以免去日晒之苦。
當然，在看慣了各種雕樑畫棟的桐城名士方以智眼中，這種車廂內的陳設裝潢就太簡單和粗陋了。
「……這就是所謂的頭等車？未免也太名不符實了吧。不過車上供應的飯食倒是還算精緻……」
方以智一邊嘀咕著，一邊準備用午飯——原本這列車上掛著一節餐車，而且據說布置得頗為豪奢舒適，頭等車廂和二等車廂的客人都可以過去點菜就餐。但如今這列火車的餐車，已經被黃石將軍和日本使者給佔了下來，掛上了「閑人免入」的牌子。坐在頭等車廂里的「江南士子業餘間諜團」，如果不想喝涼水啃乾糧的話，便只好在座位上拿著菜單點餐，然後再讓餐車裡邊的人把飯菜給送過來。或者從售貨員的小推車上買些吃的東西也可以，而且價錢更便宜……但作為頭等車廂的貴客，他們可不會像二等車廂里的徐霞客兄弟那樣膳食簡陋，隨便來一碗泡麵或八寶粥就能對付過去，再要一聽魚罐頭或幾個水果就算是打牙祭了。
此時此刻，方以智面前的桌子上，就擺著一份「炸雞飯鐵路便當」——盛菜的「便當盒」，乃是一個極大的外黑內紅漆器方盒，盒蓋和盒子的外壁上，描繪著金銀兩色的花草鳥獸，即使在見慣了錦繡珍玩的方以智眼中，也算得上做工精緻了。而盒子里的飯菜也是色彩鮮明，種類豐富：主菜自然是裹了面衣炸得金燦燦香噴噴的炸雞塊，配菜有摻入了青豆、胡蘿蔔丁和鹹肉粒的土豆泥，以及炸蝦、煎蛋、少量的炒花菜和切成小塊作為甜點的糖芋，在一隻藍花白瓷燒制的小盅里，則是魚丸、乾貝、蝦干、海帶、豆腐等煮成的海鮮湯，就連那一團白米飯上，都頗具匠心地撒了少許黑芝麻作為點綴……雖然江南水鄉的士人一向捨得在膳食上花功夫，自古以「食不厭精」而著稱，但在方以智看來，若是把這個食盒拿到蘇杭之地的酒樓里去，除去食材稍嫌尋常之外，無論做工還是搭配，也已經很能上得了檯面了。
方以智伸出筷子，夾起一塊炸雞，頓時就有一股濃郁的美妙香味撲鼻而來，簡直能讓人流出口水。一口要下去之後，裹在外頭的面衣口感酥脆，裡面溢出的肉汁鮮甜可口，讓他不由得在心中暗自讚歎：
「……唉……這澳洲人的享樂手段果然了得，無論衣食住行，都有些不錯的門道……可惜你們在這海邊小縣安安心心販貨謀利也就罷了，為何還要這般慾壑難填，居然勾結國朝武將，圖謀江山社稷呢？」
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事實上，作為一位交遊廣闊、見多識廣的風流名士，來自安徽桐城的方以智大少爺，原本對遠在瓊州的「澳洲髡人」並無太多惡感，倒是這些年來陸續出現在市場上的各種「澳洲洋貨」十分喜歡，此外也對杭州紫明樓提供的從戲曲到沐浴再到香油按摩的各式「澳洲享受」頗為著迷，甚至不惜為此一擲千金。
但在去年深秋時節，杭州西湖的某艘畫舫上，一次東林黨文人舉辦的聚會之中，身為天下君子楷模的東林前輩、「牧齋先生」錢謙益，卻表情嚴肅地向諸位東林君子宣布了一則重大消息。
——根據他的可靠消息察知，昔年被先帝倚為柱石，曾經孤身格斃「老奴酋」努爾哈赤的百戰名將，目前坐擁數萬精兵稱雄閩海的福建總兵黃石，竟然辜負聖恩，與盤踞瓊州的「澳洲髡賊」有密切勾結，似乎有著極大的圖謀！怎奈朝廷眼下受困於遼東建奴，京師屢次遭遇兵火、搖搖欲墜，故而滿朝文武都無心關注此事。但若是讓此賊得逞，則大明天下的東南半壁勢必危殆，故而東林君子們須得早做防備……
對此，聚會的各位東林士子，都是一臉的震驚——原本在這些天之驕子的眼中，這幾年不斷販來各種海外奇貨的「澳洲人」，基本上就跟割據壕境澳（澳門的舊稱）的佛郎機人相差無幾，只不過是一幫做生意的銅臭商人罷了。因為名中都帶著個「澳」字，一些來自小地方的讀書人，甚至還有把這兩者給混淆的。
如果這澳洲人盤踞港口通商，謀求錙銖之利也就罷了，想不到他們的胃口卻如此驚人，竟然還勾結朝廷武將，妄圖割裂國朝疆土，行那大逆不道之事——這簡直就是又一個遼東兵禍興起之前蟄伏的建奴啊！
更何況，建奴的老巢遠在長城之外，即使在北方再怎麼逞凶，也危害不到江南這塊安樂窩。可黃石的福寧軍就在江南隔壁的福建，而澳洲髡賊的大船也時常在江南附近的海域出沒啊！
在震驚之後，諸位東林君子們便紛紛出謀劃策——既然東林黨素來標榜「風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心」，那麼對於這等動搖朝廷社稷、威脅國朝安危的大事，自然是不能無動於衷，於是紛紛聲稱應當發動朝中的親朋故舊上書進諫，讓朝廷提防福寧軍叛亂，同時禁絕與澳洲人的貿易……
但問題是，眾人眼下都只是「風聞言事」，連提出此事的錢謙益，也支支吾吾地拿不出什麼真憑實據。僅僅憑著幾句空話，就要彈劾福建總兵黃石謀逆，顯然是不太夠的。再說，錢謙益固然在東林黨內德高望重，但只是因為他的幾句話，就要大家都服從號令，發動自己的人脈和勢力展開行動，也還是辦不到的。
——作為江南地主富商集團的政治代言人團體，東林黨原本就是一個非常鬆散的不正規組織。這些「正人君子」固然多次在朝廷上同仇敵愾，跟閹黨、武將、勛貴展開激斗。但各種黨同伐異的內部傾軋也不少，而且同樣相當酷烈——誰知道這一回錢謙益是不是撕下了溫厚長者的麵皮不要，設了個套子讓大家鑽？
畢竟「澳洲髡賊」遠在千里之外，萬一實際上是人家錢老在胡說八道忽悠大家，那可該怎麼辦？
所以，在一時憤慨之後，諸位君子便回過神來，表示此事關係重大，需要細加查訪，從長計議……然後，這些整天閑著沒事的士子，便鬧哄哄地推舉出兩路「查訪使」，一路由杭州紈絝張岱帶隊，去福建察看福寧軍有無謀反跡象——張岱的家族在閩浙兩省都頗有勢力，可以沿途提供照拂和方便。
另一路由遠行經驗豐富的桐城名士方以智為首，前往更遠的嶺南去實地查訪，親眼一觀「髡賊軍情」——在崇禎年間的江南士林，桐城才子方以智乃是相當著名的「消息靈通人士」，從市井到朝堂皆有交遊，其朋友之多、人脈之廣，在東林黨內首屈一指，堪稱是「江湖百曉生」一類的人物。雖然他同樣沒去過嶺南，但長途旅行的經驗卻是最豐富的，單從里程長度上看，甚至不比「明末第一驢客」徐霞客差多少。只不過徐霞客去的都是深山老林、荒郊野嶺，而方以智則主要只是在各處繁華城邑之間往來罷了。
而方以智也是對此欣然從命——近年來，他見識了不少奇妙的澳洲貨，又在士林聚會中常聽幾個嶺南士子談起廣州城裡這兩年由「髡人」帶來的各種「澳洲景」，對此頗為好奇與嚮往。尤其是廣州「紫明樓」裡面那些只應天上有的享受，更是讓他羨慕不已。可惜廣州與桐城之間隔著半個中國，相距實在是過於遙遠，所以一直無法成行，只能到杭州的「紫明樓」分店來過過癮，領略一下那種異於中土的聲色之娛。
如今卻終於有了機會去廣州看一看正版的紫明樓，親眼欣賞一番那位「澳洲名妓」裴莉秀的絕世風華，甚至找幾個「澳洲風」的窯姐兒，享受一下傳說之中「澳洲秘戲」的滋味，又豈能不讓他趨之若鶩呢？
於是，方以智就帶著一幫標榜著「為國家社稷不惜殞身」，實則整日飽食無事，想要尋找些新鮮樂子的東林士子，浩浩蕩蕩地從杭州南下了——儘管他們完全沒有當間諜的經驗，也不知道要如何體察民情、收集情報，但在這些「才子俊傑」們想來，只要他們一起出手，天底下就沒有辦不到的事！不過是一個粗鄙武夫和一夥狂妄蠻夷企圖聯手作亂而已，難道還能斗得過血統家世尊貴無比，勢力遍布朝野的「東林君子」？
——雖然後世的科學研究已經充分地證明了，在政治、經濟、軍事等任何一個方面的能力上，遺傳基因都不能起到決定作用。可是，無論是在明朝這個封建社會，還是在後世的工業社會裡，依舊有很多人覺得血統論在一切範圍內都能夠起作用。自然而然的，作為高級衙內和資深官N代的東林黨諸位士子們，也普遍認為自己是天之驕子，天然地應該享受各種特權，並且事事都註定能遂順如意。
但不得不承認的是，東林黨和江南復社這兩塊名震天下的招牌，確實是在整個南方都很好用——依靠大票錦衣豪仆的護送與伺候，在沿途官府和大戶的殷勤接待、爭相