第十三個瞬間：蟄伏的荷蘭人。
崇禎四年，公元1631年冬，台灣，大員港（現代的台南市安平古城）
雖然此時已是冬天，但在台灣，除了早晚時分稍有寒意之外，白日里的天氣依然還算溫暖。
迎著陣陣清爽的海風，一個衣著奢華的中年荷蘭男子坐在大員港荷蘭商館的陽台上，一邊愜意地沐浴著明媚的陽光，一邊揮舞刀叉，享用著一份由炸肉排、烤魚、菜湯、糕點和水果組成的豐盛午餐。
此人神態高傲而又兇殘，目光犀利，前額寬闊，嘴邊留著兩撇細長的八字須，使他的臉顯得更加瘦削。在沐浴了多年熱帶的陽光之後，他曾經蒼白的皮膚也早已變成古銅色。這個人就是第五任荷蘭東印度公司駐福爾摩沙行政長官：漢斯。普特曼斯。他有著荷蘭東印度公司高級管理人員所有的一切特徵：精明、冷酷、工於心計和堅忍不拔——唯有具備如此素質，才能在陌生的異域立足打下一片天地。
不過，今天的普特曼斯總督顯然有些不佳，只是草草吃了幾口，就把還剩下大半飯菜的白瓷餐盤推到一旁，然後端起一杯朗姆酒，一邊小口抿著，一邊俯瞰著陽台外面的大員港風景：波光粼粼的大海、鬱鬱蔥蔥的原始森林、還在修建之中的熱蘭遮城堡、永遠熱鬧喧囂的酒館、街上喝得酩酊大醉的水手和土著——荷蘭人從巴達維亞運來大量的亞力酒，又從海南島運來朗姆酒，專門用來向土著交換皮貨。因為讓土人染上酒癮，乃是大航海時代許多貿易公司的慣用手法。文明程度較低的土著一般不需要買太多的零碎玩意兒，要迫使土著經常來做交易。只有在煙酒之類戒不掉的嗜好品上多動腦筋。土著一旦染上酒癮，就成了東印度公司可以任意盤剝的可憐蟲。從美洲到非洲再到香料群島，大航海時代的世界到處都在上演這一幕。
當然，作為一座海港城市，這裡最引人注目的永遠是桅杆林立、熙熙攘攘的碼頭——與往年相比，今年來到大員貿易的商人暴漲了好幾倍。碼頭周圍停泊滿了大小不一的船隻，除了少數荷蘭船之外，大多數都是廣船、福船之類的中國船隻。碼頭上也修建了成排新的貨棧和堆場，等待裝運的貨物堆積如山。
「……大員港……真的是越來越繁榮了啊……」
帶著某種難以言喻的糾結情感，普特曼斯總督低聲嘟囔著，同時將複雜的目光投向一艘正在緩緩出港的海船——這是一艘體積相當於西班牙蓋倫船的大船，但船型要修長和美觀的多，兩根桅杆之間的煙囪正在不斷冒著黑煙，而在桅杆的頂端，則高高飄揚著一面藍底白星的啟明星旗……
——這就是普特曼斯總督近年來一切欣喜與苦惱的來源，同時也是大員港荷蘭殖民地的噩夢和救星。
「……可是……這座福爾摩沙島，卻從此不再屬於尼德蘭聯合省了……」他無奈地嘆息道。
回顧1629年，普特曼斯總督剛剛來到大員港上任的時候，這個小小的殖民據點正處於極為窘迫的困境之中：一方面，與中國的貿易因為福建沿海各路海盜的爭鬥而陷入停頓，與日本的貿易也因為外交衝突而中斷（荷蘭人想要在台灣設置海關，對來台貿易的日本商人課稅，但日本不承認台灣是荷蘭領土，雙方爆發矛盾），從福爾摩沙（大家都知道這是荷蘭人對台灣的稱呼吧）的土人和中國移民身上同樣榨不出足夠的油水，大員港荷蘭商館的財務狀況處於連年的赤字狀態。另一方面，菲律賓的西班牙人同樣盯上了這座島嶼，不僅在北方的雞籠（基隆）和淡水兩地修築了城堡，還一度從菲律賓派遣了武裝船隊攻打大員港，如果不是一場奇蹟般的風暴吹散了這支西班牙船隊，當時防禦力量極為薄弱的大員港幾乎是註定要陷落了。
彷彿是屋漏偏逢連夜雨一般，普特曼斯總督還沒到任，台灣的兩個福建移民首領張偉和何斌，就掀起了一場抗稅叛亂，把前去徵收實物稅的荷蘭稅吏給打得半死趕了出來——好吧，普特曼斯總督私下裡也承認，前任總督不僅向這些中國人徵收人頭稅，還要沒收他們辛苦栽種甘蔗生產出來的全部蔗糖，確實是有些過分了。但若不如此的話，連續幾個月沒做成一筆海上貿易的大員港，又該拿什麼給僱傭兵發軍餉呢？
（說明一下，早期台灣尚未開發之時，出口的「大宗」商品是鹿肉、鹿皮。等到崇禎年間大規模種植甘蔗之後，才有蔗糖可以出口，也是鄭成功時代的重要財源。但甘蔗園不是一天就能建立起來的，在1630年前後，台灣能出口的蔗糖還很少。而且，跟獲利豐厚、規模巨大的對日、對華貿易相比，當時台灣島內的這麼一點兒可憐出產，對於號稱「海上馬車夫」的荷蘭商人來說，根本連塞牙縫都不夠。一旦對外貿易斷絕，迫使荷蘭人居然要靠搜刮島民來過日子的話，那麼不堪重負的島民就真的只好造反了。）
於是，普特曼斯總督剛一上任，就不得不竭力搜刮兵力，發動一場懲戒中國人的平叛戰爭。最初，帶著對東亞土著人的一貫輕視，普特曼斯以為憑著大員港方面拼湊的四百名士兵，自己很快就能粉碎這些中國人的抵抗——大員港的僱傭兵指揮官向總督吹噓說，他手下的一個士兵可以打倒二十五個中國人。
但現實卻給了他一個重重的耳光——海峽對岸大明帝國一位著名的傳奇將軍，居然偷偷派遣了他的嫡系部隊「救火營」，一支久經沙場，擁有燧發槍和野戰炮，能擺出西班牙大方陣的精銳部隊，來支援台灣島上這些中國移民的叛亂。結果，僅僅是打了一次戰鬥，普特曼斯總督就損失了他的一半軍隊，自己都挨了一槍，只得灰溜溜地逃回大員港，非但未能恢複對中國移民的統治和壓榨，還得擔心他們打進大員港來報復：那會兒的熱蘭遮城堡還沒開工，在近代化的火器部隊面前，大員港根本連一點兒防禦能力都沒有。
十七世紀上半葉的荷蘭東印度公司，固然是擁有二萬多名員工的超級跨國壟斷企業，其麾下光是正規僱傭軍有近四千之眾，如果算上那些稍加武裝便可參戰的奴隸，全球總兵力怎麼也有二、三萬人——但請注意，這是荷蘭東印度公司的全球總兵力，自然也必須用於全球戰場，這些寶貴的兵力需要同時討伐馬來亞土著、南非黑叔叔、葡萄牙殖民點、英格蘭海盜、北歐漁民（搶漁場大戰）等一系列遍布全球的對手，來保障公司的效益和諸位股東的收入，所以不可能投放多少兵力到台灣這麼個成天虧錢的偏僻旮旯里來。
幸好，在台灣的中國移民暫時似乎還沒有攻打大員港的想法——無論盤踞北港的何斌，還是「打狗」地方那個更討厭的張偉都是如此……這場戰爭的最終結局是一份恥辱的和約：荷蘭東印度公司向北港的何斌和「打狗」的張偉認輸，從此放棄對他們的宗主權，不得再對中國移民徵收任何賦稅。
（高雄舊稱「打狗」，據說當地的原住民為了躲避外來侵擾和內部的爭鬥，就在村落附近大量的種植刺竹來保護村莊，而刺竹的土語發音是「打狗」。至於高雄這個稱呼，是日佔時期日本人根據「打狗」的日語發音而創製的。無論字音字意都文雅了許多，於是就成了正式的名稱。正如基隆取代了雞籠一樣。）
自此，大員港荷蘭商館的最後一個穩定財源就此斷絕，只能靠著過去的積蓄坐吃山空，或者指望著時有時無的對華貿易，以及給經過的船隻提供淡水和給養，來賺取一點兒可憐的服務費……
身為大員港的行政長官，頗有抱負的普特曼斯先生，當然不希望大員商館就這樣在自己手中破產倒閉、關門大吉。他一邊頂著負債纍纍的財政壓力，動工興建熱蘭遮城堡和大員周邊的一系列防禦工事，以改善這個據點的防禦狀態。一邊繼續努力想要打開對華直接貿易的渠道——凡是不遠萬里來到東方的歐洲人，大都看過馬可波羅那本著名的遊記，就算是不識字的鄉巴佬，好歹也聽說過「東方遍地是黃金」這句話。
雖然真正到達了東方的歐洲人，都知道這句話有點誇張，不過東方世界的富饒依然讓歐洲人大開眼界，尤其是與大員港隔海相望的大明帝國。從這片土地上流出的瓷器，絲綢，還有各種各樣精美的工藝品，以及正在逐步成為歐洲上流社會時尚的茶葉，都是如此地令人心動。如果有誰能夠獨自壟斷與這個東方大國的貿易，相信就是上帝也會嫉妒他的財富吧！
然而，與歐洲人對東方貨品的極度渴望不同，大部分物資都能夠自給自足的大明帝國，卻對西方世界的商品沒有多少興趣。他們雖然也開闢了幾個貿易口岸，但更多是出於息事寧人，不想惹麻煩的因素，而不是為了獲利。即使在這些貿易口岸，明帝國的官府也依然拒絕同歐洲商人直接貿易，所有貨物都要通過中間商轉手。平白無故少了一層利潤不說，貨品的質量也常常受到影響，數量還經常湊不夠。
對於荷蘭人來說更要命的是，即使是那種通過中間商轉手的對華貿易，他們也插不進手——被澳門的葡萄牙人給獨佔了。而葡萄牙人跟荷蘭人在東方的關係實在是很糟糕：荷蘭自從興起之後，就將葡萄牙在亞洲的海外殖民地幾乎搶了個精光，若不是有大明的支持