眾所周知，醫院騎士團的名字裡面既然有著「醫院」二字，就表示它除了擁有許多披甲持劍的騎士之外，還開設著自己的慈善醫院。而馬賽港的醫院騎士團辦事處，自然也不例外——在中世紀後期的歐洲，教會固然有腐朽墮落、橫徵暴斂、窮奢極欲的一面，但同時也肩負著相當一部分社會福利的職責。
在黑死病傳播到馬賽港之後，為了控制瘟疫的傳染和蔓延，醫院騎士團下屬的這家慈善醫院，已經陸陸續續地前後收容了近千名病人，由志願報名的修女嬤嬤們對他們進行看護與照料。而其它幾家修道院和教堂開設的醫院，也都在做著同樣的工作。但瘟疫傳染的速度明顯超出了人們的預料，沒過多久，一間間醫院就相繼被病號塞滿，剩下的病人就只能任憑他們愛到哪兒死，就去哪兒死了。
實際上，待在醫院裡也沒什麼好的，除了讓病人死在一塊兒免得太孤單之外，根本就什麼也做不了。
——在洶湧來襲的黑死病面前，歐洲各地的醫生也是想盡了辦法。有人用放血、灌腸等方法從患者體內抽「毒」。有人用柳葉刀切除患者的膿瘡並加以熱敷。有人胡亂開出各種稀奇古怪的藥方，所用藥劑從赤鹿角粉到稀有的香料和黃金混合劑都有。還有些噁心的傢伙給患者服用催吐劑，甚至吩咐他們用尿洗澡……上述療法堪稱五花八門、千奇百怪，讓人看得腦洞大開，但卻全都有一個共同點：那就是治不好病！
如此胡說八道的診療手段，讓人一看就覺得頭暈，也虧得這年頭的醫生們從來不負任何醫療責任，否則早就應該被病人家屬打死了——中世紀歐洲以上帝為最高權威，規範人與神、人與人的關係。上帝是全能全知至高無上的統治者，而凡人卻生來就有「原罪」，活著的唯一意義只在於崇拜上帝，為「末日審判」升天堂做準備。所以病人挺過去了是上帝保佑、天使賜福，挺不過去是罪孽深重、蒙主召喚……若非如此，以這年頭跟黑非洲巫師差不多的醫療技術，只怕是隨便哪個醫生都得賠得傾家蕩產、身陷囹圄了。
針對黑死病，當時歐洲醫學界最科學的建議，是焚燒芳香木材以凈化空氣，並在地上噴洒玫瑰香水和醋，但這些措施最多也只能掩蓋腐屍的臭氣和起到一定殺菌作用，並不能真正地治好已經感染鼠疫的病人。
但這並不表示我們就可以責怪中世紀歐洲醫生們在草菅人命——在1348年，無論這些醫生怎樣聰明，也沒法戰勝黑死病。因為他們沒有顯微鏡，沒有抗生素，甚至不知道這世上有一種叫做細菌的東西！
所以，對於那些已經染病的患者來說，最好的藥方就是向上帝祈禱，乞求上帝保佑他們能夠憑藉自己的免疫力戰勝病魔，頑強地活下來——雖然存活的幾率微乎其微，而且還有再次染病複發的可能性！
就像感冒一樣，即使你第一次成功戰勝了黑死病，也不代表你就能繼續戰勝病魔第二次、第三次……
——————————————————————————————————————
草草巡視過一片狼藉凌亂，哀聲四起，腐臭瀰漫，宛如煉獄的重症病房，用手帕捂住口鼻的李維騎士，又來到了醫院附設的小祈禱室——得益於東方貿易積累的巨額財富，這座祈禱室被裝飾得十分華麗。
從狹小窗口射入的陽光，透過窗戶上拼成鑲嵌畫的彩色玻璃，在地板上投射出五顏六色的絢麗光暈。描繪在天花板邊緣的眾多天使們，正微眯著眼睛注視著房間內的一切，猶如他們在天空之上注視凡人一般。
在這七彩的光斑之中，捆綁在十字架上的耶穌像顯得格外引人注目，再搭配上瀰漫在這個密閉空間內的淡雅熏香，成功地製造出了一股神聖而又莊嚴的氣氛。
此時此刻，醫院裡那些癥狀較輕，還能勉強挪動，並且說得出話的患者，都聚集在這裡，由幾位戴著頭巾的修女的率領著，一起對著牆角的小神龕低聲祈禱。
「……蒙主榮耀，蒙主啟示，願一切光輝盡歸於您，天上的父……你要專心仰賴耶和華，不可倚靠自己的聰明。在你一切所行的事上，都要認定祂，祂必指引你的路……
不是我們愛神，乃是神愛我們，差他的兒子，為我們的罪作了挽回祭，這就是愛了。親愛的弟兄啊，神既是這樣愛我們，我們也當彼此相愛……我們在天上的父，願人皆尊你名為聖。願你的國度降臨。願你的道行於地上，同樣也行於天上。我們日用飲食，今日賜給我們。免卻我們負擔，便如我們免卻他人負擔。叫我們遠離誘惑，救我們脫離苦惡……」
看著這一幕，李維騎士不由得感慨萬千——確實，按照唯物主義的觀念，修女們的做法不過是在自欺欺人，給患者提供心靈上的麻醉劑。但事實上，能夠做到這一步，那些修女們就已經冒了極大的風險，幾乎每隔兩三天，她們之中就會有人因為頻繁接觸病人而染上黑死病，渾身潰爛地死去……
「……因為國度、權柄、榮耀全是你的，直到永遠。祈願，阿門……」
看到李維騎士闖了進來，那位主持祈禱的中年修女趕忙將手中的福音書翻到最後一頁，匆匆結束了這場祈禱，然後轉身走下祭壇，滿臉愁容地對李維騎士報告起了最近的疫情：
「……雖然我們已經用最大的虔誠向上帝祈禱，但病人的情況還是一天比一天糟糕，凡是能想到的法子，我們都已經統統試過了，可還是治不好這種可怕的瘟疫。昨天又有十二個患者病死，前天則死了二十個。我們僱傭的掘墓人已經來不及挖掘墓穴，只能找了一條廢棄的壕溝，把屍體填進去，再蓋一層土。結果沒幾天就被野狗給刨了出來，那些該死的狗兒天天啃屍體，啃得眼睛都紅了，就跟魔鬼附體似的……」
中年修女一邊說著，一邊在胸前划了十字，「……上個月暫且不論，光是在這個月，前後就有五個姐妹染上了瘟疫，其中三個已經死了。還有來自撒丁島的瑪麗莎姐妹，或許是被這地方的情形給嚇壞了，竟然放棄了自己的職責，在昨天晚上卷了些衣服和食物悄悄逃跑！唉，願上帝饒恕她的罪過……」
「……唉，害怕死亡畢竟也是人之常情，談不上什麼大罪。而且，在這些天里，她做的事情已經夠多了。」李維撓了撓頭髮，嘆息說，「……不管怎麼說，你們都是在冒著生命危險，在給這些素不相識的病人們送上臨終的關懷。相比之下，很多冷漠的人卻連自己染病的父母和子女都要遺棄……」
「……身為上帝的僕人，就應當有為世人奉獻一切的覺悟，其中自然也包括我們的生命！」
中年修女一臉悲天憫人地正色說道，「……事實上，我們能夠堅持到現在，也要多謝您提供的幫助，給我們準備了紗布口罩，讓我們用烈酒擦洗手和臉，並且在地上噴洒摻了水的醋。相比其它醫院，我們這裡的情況已經算是相當不錯了。聽說在城裡有一家醫院已經沒了活人，另一家醫院的修女和醫生都逃走了，只剩下一群病人在等死……願上帝拯救他們的靈魂……」說到這裡，她又在胸前划起了十字。
「……嗯，對了，嬤嬤，這裡的食物還夠嗎？是否需要我調撥一批糧食過來？」
感受著如此沉重的氛圍，李維有些不太自在地轉了轉眼珠，試圖岔開話題說。
「……感謝您的關心，爵士，我們食物很充足。因為病人吃不了多少東西，而死人則是不需要糧食的。還有很多好心人願意給醫院提供布施，從錢幣到食物再到衣服毯子都有……」
中年修女回答說道，「……十天前，我去麵包店買吃的，老闆竟然把店裡的麵包、餅乾和糕點統統都送給了我，因為他的父親、母親、妻子和三個孩子已經全都染上了病，而他自己也感覺身體有點不太對勁，只怕是活不了幾天了，於是索性把店裡的商品都捐獻給我們，也算是在有生之年最後做了一次善事……
而且，眼下我們也不缺鮮肉，因為附近幾座村莊里的農夫，如今已經死得差不多了，那些牛、驢子、綿羊、山羊、豬、家禽和狗，都在田裡到處亂跑，只要帶上最簡陋的武器，甚至是棍棒和繩套，我們就可以很容易地把幾隻雞或羊帶回來，給醫院裡的每一個人加餐。
目前我們唯一比較缺少的食物，就只有新鮮的海魚了，因為這時候很少有人還願意出海捕撈……昨天剛發病的布蕾妮姐妹，想要在上天堂之前再喝一碗普羅旺斯風味的魚湯，為了滿足這個可憐姑娘的小小心愿，我在早上派了特蕾莎嬤嬤去碼頭魚市那邊看看，但不知是為什麼，她一直到現在還沒回來……」
正當這位話癆的中年修女絮絮叨叨地說個沒完之時，外面突然傳來一陣騷亂的嘈雜聲，還有驚慌失措的尖叫。中年修女只得暫時停下了嘮叨，跟著李維爵爺一塊兒走到外面的庭院里。
然後，他們就發現不少人都圍成一圈，指指點點地看著中間空地上的一副擔架，再眯眼細看，原來這擔架上躺著一位患上了黑死病的修女。只見她赤紅著眼睛，披散著頭髮，時不時地吐出一口帶著血的濃痰，修女服已經變得污穢不堪，而臉上也是一