魯濱遜·克羅索，英格蘭王國約克郡人，一六三二年出生，現年四十二歲。
今年是他脫離人類文明社會，淪落到大西洋無人荒島的第十五年。
然而，他雖然一個人生活在島上，但頑強的魯濱遜可不是野蠻人，從來沒有自暴自棄。
即使沒有監工的鞭策和家庭的拖累，為了讓自己能夠活下去，為了使荒島生活變得更舒適，凡是必須做的事，他都會不辭辛勞地去完成，無論遭遇多少次失敗，都絕不氣餒和放棄。
在船隻觸礁擱淺，全部的水手和同伴都被海浪捲走之後，唯一倖存的魯濱遜先是用沉船的桅杆做了木筏，一次又一次地把船上的食物、衣服、槍械彈藥、工具等運到岸上，並在小山邊搭起帳篷定居下來。
接著，他用削尖的木樁在帳篷周圍圍上柵欄，在帳篷後挖洞居住，狩獵野味為食，飲用小溪里的水，度過了最初遇到的困難。然後，為了讓洞窟變得更像一個家，他用簡單的工具製作桌、椅等傢具，用獸皮做衣服，甚至還做了一把能摺疊的傘，可以擋雨遮日。事實上，魯濱遜最初並沒有掌握這麼多五花八門的技能，手藝甚至可以說是很笨拙的。比如為了在洞室里做一個長架子，他花了整整四十二天的功夫才做成一塊木板。但在無數次的失敗磨礪之下，他很快就變得越來越心靈手巧。
在初步安頓下來之後，他在島上開闢了幾塊莊稼地，種植大麥和稻子，自製木臼、木杵、篩子，加工麵粉，烘出了粗糙的麵包，以及米麥製作的小點心。然後，他又發現了一大片天然果園，在那裡建造了茅舍和農莊，給自己的食譜添上了橙子、檸檬、新鮮葡萄和葡萄乾。
此外，為了讓生活更加便利，他還編製了草筐，燒制了陶器。為了節省寶貴的彈藥，他又試著捕捉並馴養野山羊，搭建了羊圈讓其繁殖，從而保證了羊肉、羊奶、奶油和乳酪的供應。
在此期間，他得過瘧疾，用浸了酒的煙葉治好了病。遇到過地震，但在地震過後又重建了「家園」。
與此同時，魯濱遜也一直沒有放棄尋找離開孤島的辦法。他曾經砍倒一棵大樹，用近半年的時間造了一隻能坐24人的巨型獨木舟，但船實在太大太重，無法從陸地拖下海去，只好前功盡棄。但魯濱遜沒有灰心，又重新另造了一隻小船，並且吸取了之前的教訓，在事先為它開了一條運河，以便於把船送到海邊。
遺憾的是，這座島嶼附近的激流很多，暗礁密布，魯濱遜第一次駕船出海就差點送命，簡直是九死一生才回到了陸地。此後，他雖然有時也會駕起獨木舟出去消遣消遣，但卻再也不敢離岸太遠、冒險前往遠方的陸地了，唯恐在無意中被急流、大風或其他意外事故把他給沖走或颳走，從而死無葬身之地。
於是，造船逃離荒島的計畫最終成了泡影，他不得不繼續安心地在島上孤獨地生活。
就這樣，漫長的時間一晃而過。魯濱遜在島上住了十五年，對這個地方的生活方式，也已非常適應了。
過去，當他到各處打獵，或勘查島上環境時，一想到自己的處境，就會痛苦不堪；想到自己被困在這些樹林、山谷和沙灘中間，被困在沒有人煙的荒野里，就覺得自己就像是個囚犯，那茫茫的大海就是牢獄的鐵柵欄，並且永無出獄之日……一想到這些，他總是憂心如焚。即使在心境最寧靜的時候，這種念頭也會像暴風雨一樣突然向他襲來，使他扭扯雙手，像小孩一樣號啕痛哭。有時在勞動中，這種念頭也會突然襲來，讓他不得不坐下來，長吁短嘆，兩眼死盯著地面，一兩個小時一動也不動，但卻更令人痛苦了——因為，假如他能哭出來，或用語言發泄出來，苦惱就會過去；悲哀發泄出來後，心情也會好一些。
如果情況一直這樣下去的話，或許魯濱遜先生很快就會失去理智、精神崩潰，但幸運的是，作為一名基督徒，他還有《聖經》可以充當最後的心靈慰藉……不知從什麼時候開始，魯濱遜每天讀《聖經》，並把讀到的話與自己當前的處境相聯繫，以從中得到安慰。然後，他開始學會多看看自己生活中的光明面，少看看生活中的黑暗面；多想想自己所得到的享受，少想想所缺乏的東西。
然後，他就發現自己其實是多麼的幸運——想像一下吧，如果沒有上帝保佑，他早在很久以前就應該跟同伴們一起葬身海底，而不是在這個荒島上過著衣食無憂的生活。接下來，假如他沒有得到上帝保佑，沒能從擱淺的沉船上取下任何東西，那將怎麼辦呢？沒有槍械和刀斧，除了沙灘上的龜鱉和可能有毒的野果之外，他就找不到任何其他食物了。即使不餓死，也一定只能過著野人一樣的生活，即使想方設法打死一隻山羊或一隻鳥，也無法把它們開膛破肚，剝皮切塊，而只好像野獸一樣，用牙齒去咬，用爪子去撕了。
總之，經過一番思考，他對自己的狀況有了清醒的認識，知道自己流落到這個可怕的荒島上，遠離人煙，毫無獲救的希望。但一旦發現自己還能活下去，不致餓死，也沒有變成野人的危險。他的一切苦惱也隨之煙消雲散了。他又開始過著無憂無慮的生活，一心一意地干各種活兒以維持自己的生存。
隨著時間的流逝，與當初上島時的落魄相比，魯濱遜已經大大改善了自己的生活狀況。不僅生活舒適，無須擔憂挨餓受凍，而且心情也變得安逸。甚至連逃離荒島的念頭也漸漸變淡了——他在日記里如此寫道：
「……造物主對待自己所創造的一切生靈是多麼仁慈啊，哪怕他們身處絕境，他也還是那麼慈悲為懷。他能把苦難的命運變得甜蜜，即使我們囚於牢獄也都要讚美他！當我剛來到這片荒野時，以為自己一定會餓死；而現在，擺在我面前是多麼豐盛的筵席啊！我生平沒有使用過任何工具，然而久而久之，運用我的勞動、勤勉和發明才能，我漸漸發現，我什麼東西都可以做得出來。
我常常閱讀《聖經》，並認真付諸實踐，再加上上帝對我的恩寵，我獲得了前所未有的全新的認識。對我來說，世界是遙遠的；我對它已沒有任何關係，也沒有任何期望。可以說，我於世無求。總之，我與世界已無什麼牽連，而且以後也不會再發生什麼關係。因此，我對世界的看法，就像我們離開人世後對世界的看法一樣：這是我曾經居住過的地方，但現在已經離開了。我所有的一切，已盡夠我享受了。我是這塊領地的主人，假如我願意，我可以在我佔有的這片國土上封王稱帝。我沒有敵人，也沒有競爭者與我來爭權爭勢。我可以生產出整船的糧食，可是這對我沒有用處，我只要生產足夠我吃用的糧食就行了。我有很多的龜鱉，但我只要偶爾吃一兩隻就夠了。我有充足的木材，可以用來建造一支船隊。我有足夠的葡萄，可以用來釀酒或制葡萄乾，等把船隊建成後，可以把每隻船都裝滿。我只能使用對我有用的那些東西。我已經夠用夠吃，還貪圖別的什麼呢？若獵獲物太多，吃不了就得讓狗或蟲豸去吃；若糧食收穫太多，吃不了就會發霉；樹木砍倒不用，躺在地上就會腐爛，除了作柴燒烹煮食物外，根本沒有什麼別的用處。
總之，事理和經驗使我懂得，世間萬物，只是有用處，才是最可寶貴的。任何東西，積攢多了，就應送給別人；我們能夠享用的，至多不過是我們能夠使用的部分，多了也沒有用。即使是世界上最貪婪、最一毛不拔的守錢奴，處在我現在的地位，也會把貪得無厭的毛病治好，因為我現在太富有了，簡直不知道如何支配自己的財富。我心裡已沒有任何貪求的慾念……我寧願在此度過我的餘生，直到生命的最後一刻，就像我的那條老狗一樣無疾而終……唯一缺乏的就是沒有人可以交往而已，其它什麼都不缺……」
——遠離人群，與世隔絕的孤島生活，讓魯濱遜最終成為了一位篤信上帝的隱士。
從古自今，人類就都是一種群居性生物，當某個人類由於某些緣故，不得不與世隔絕的時候，就會自然而然地企圖臆想某種超自然力量正在庇佑自己、眷顧自己，以免被可怕的孤獨摧毀心智——偏僻荒野的牧羊人遠比都市居民更加信奉上帝，高原藏民驚人虔誠地信仰佛祖，都是出於這樣的原因。
——孤獨和動蕩，都是促成宗教興起的絕妙催化劑。
如果這座孤島與世隔絕的情況一直持續下去，魯濱遜或許真的會像那些「坐化」的隱士與先知一樣，在對人生的感悟和對上帝的讚美之中，平靜地結束自己的生命。
然而，就在這時，他的生活卻發生了新的變化。
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前面已經說過，魯濱遜在島上製造了一條小船，但由於海邊洞府這一塊地方缺乏合適木材的緣故，這條船並非位於他的海邊洞府，而是停泊在島嶼的另一端。他幾次想要把小船開過來，但都被激流和風浪給嚇了回去。於是每次出海消遣或打漁的時候，他都不得不長途跋涉，走很遠的路前往泊船處。
然而，就在他登上荒島的第十五年某一天中午，魯濱遜正沿著沙灘前