如果要比較全面地描述民國時代的舊中國社會，就不能不提到日本人對中國的殖民統治歷史。
——整個民國時代的38年歷史裡，光是全面抗戰就佔了八年，而在東北三省，日本人扶植的偽滿洲國更是維持了足足十四年，與北洋軍閥在那裡的統治時間幾乎相當。至於台灣和遼東半島（當時是日本的「關東州」），更是從民國時代的開始一直到1945年日本戰敗投降為止，始終都處於日本侵略者的鐵蹄之下。
在中國大陸的歷史教科書中，對偽滿洲國的落墨並不太多，但上過學的人都知道，這個所謂的滿州國，不過是日本人用刺刀和大炮在中國土地上創建的一個傀儡政權，以及推出了一個末代皇帝當幌子的殖民地而已。當時實際統治著這片土地的日本關東軍，在十四年的殖民統治期間，對東北三省的人民犯下了滔天的罪孽，除了橫徵暴斂和殘酷鎮壓之外，還有以人體實驗而臭名昭著的731部隊，而各式各樣的萬人坑更是不下幾十個。雖然這些慘事似乎不如南京大屠殺那麼振聾發聵，但也足以讓國人悲憤不已。
無奈近年來國內史學界的「真相黨」和「翻案風」愈演愈烈，諸位公共知識分子先是一窩蜂地崇拜歐美，羨慕淪為英國殖民地的香港和印度，鼓吹「中國也需要被殖民三百年才能強大」的奇談怪論。再接下來，他們似乎還猶嫌不足，居然對中國近現代歷史上窮凶極惡、血債滔天的日本入侵者，也開始大唱讚歌，把日本佔領區描述成了繁榮富庶的宜居樂土，以至於弄出了下面這樣的敘述：
——曾經有一片神奇的土地，它的公路是中國的3倍，發電量是中國的9倍，工業產值是中國的13倍，它最大的城市（瀋陽）有著東方魯爾的美譽，它的國民享受著大大優於中國的基礎設施和教育醫療服務，在它國門前等著移民的中國人排成長龍，它的電影流行於遠東各地，它英勇的軍隊正同友軍（日軍）一起解放南京（然後是大屠殺？），它的名字是滿洲國……
而作為當代中國「公共知識分子」著名代表之一的茅於軾，更是公開發表言論說：「……一塊土地在中國版圖內。現在歸了外國，但是那裡的人民生活更自由了，收入也增加了。你是同意不同意？如果以國為本，答案是不同意；如果以民為本，答案是同意。我贊成以民為本。當國家的利益和百姓的利益不一致時，國家的利益要服從百姓的利益。國家應為人民犧牲，不是人民為國家犧牲……」
嗯，鑒於上述的這些數據和描述，莫非原本被我們認為是在「日寇鐵蹄下慘遭蹂躪」的偽滿洲國，其實卻是當真如同日本侵略軍的宣傳一樣，是一個「五族協和，共存共榮」的皇道樂土嗎？
實事求是地說，與中原、江南戰場上遍地的焦土廢墟相比，在統治秩序較為穩固的偽滿洲國，日本人確實並不是一味地破壞和洗劫，而是花了不少心思去經營的。當時的日本政府已經把滿洲當成了鐵板釘釘的本土，故而對於各種基礎設施的開發都投入了巨資，在滿洲建設起了一個龐大的工業複合體，譬如「亞洲水電之母」豐滿水電站、當時鋼鐵產量中國第一的鞍山制鐵所、東北亞規模最大的滿鐵大連醫院，還有號稱未來「新幹線鼻祖」的亞細亞號特快列車等等——所謂的「滿蒙生命線」，可不只是在嘴上說說而已。
至於滿洲國的首都「新京」（即長春），更是由外國專家設計規劃，號稱建設得比日本東京還要先進。
但是，這其中有一個非常尖銳的問題——享受這一切的「國民」到底是在指誰？中國人還是日本人？
為了讓我們被上述言論給弄混亂的頭腦清醒過來，在這裡可以做一個簡單的類比。
試想一下，當那艘締造美利堅合眾國歷史的五月花號，載著英國清教徒的夢想和希望出現在北美海岸，而當地的印第安人則提著火雞和玉米站在海灘上，懵懵懂懂地看著五月花號靠岸之際，有一個穿越者突然現身，並且將未來五百年將要發生的北美歷史，原原本本地向他們盡數相告，那麼這些印第安人會怎麼做？
根據當代那些國內公知們的說法，北美大陸的近代歷史大概可以形容成這樣，「……這塊富饒的土地在你們印第安部落的版圖內，是如此的愚昧荒涼，不僅連個像樣的城市都沒有，居然還保留著活人祭祀這麼落後的習俗，真是野蠻得讓人恥笑啊！未來這塊土地雖然歸了外國，但是那裡的人民生活更自由了，收入也增加了，並且從未開化的國度一舉變成了最強盛的世界霸主！對於這一事實，你是同意不同意？如果以國為本，答案是不同意；如果以民為本，答案是同意。我贊成以民為本。當國家的利益和百姓的利益不一致時，國家的利益要服從百姓的利益。國家應為人民犧牲，不是人民為國家犧牲……所以，你們應該很高興地歡迎美利堅合眾國的誕生，這是一個肩負著人類希望的偉大國度，是文明、民主和自由的象徵……」
但問題是，根據我的推測，那些印第安人在得知這一切未來命運之後，在第一時間內做出的反應，肯定不會是高高興興地給白人們送上火雞和玉米，自覺自愿地給他們騰出生存空間，逆來順受地讓白人們用子彈和瘟疫把自己消滅大半，或者驅逐到荒山野嶺間的印第安保留區，同時欣喜地看到這片土地上誕生出一個偉大的美利堅合眾國，還會有一個感恩節來紀念他們這些愚蠢的土著人……而是嗷嗷叫著摸出弓箭和長矛，寧可拼了命也要把這幫白人給統統宰掉吧！
道理也很簡單：船上那些歐洲白人的夢想與希望，就是美洲印第安人的災難和絕望。
而在當年的偽滿洲國，日本人和中國人之間的關係，其實也跟白人移民和印第安土著一樣相差彷彿。
——正如在印第安人眼中，偉大的美國只是他們的噩夢一樣，「滿洲國」也絕對不是中國人的樂土……
首先，在具體講述偽滿洲國的社會面貌之前，請讓我們先對民國初期的東北三省狀況進行一番追溯。
自從入關定鼎以來，滿清皇室就一直把起家的東北地區，視為王朝最後的自留地，預備在時局不利的時候「從哪兒來，回哪兒去」，故而設立了「柳條邊」阻礙人口遷移，禁止中原漢民開墾東北的「龍興之地」，大大妨礙了東北地區的開發——直到鴉片戰爭前夕，整個東北三省依然只有300萬人口，跟明末相差無幾。而且就連這麼一點人口，也主要集中在東北三省最南端的遼寧，當時吉林將軍轄下的總人口居然只有區區六七萬，平均每十平方公里才有一個人，人口密度比之今天的西藏還要不如，其蠻荒程度可想而知。
然而，清朝皇帝沒有想到的是，正是因為東北地區長期處於未開發狀態，缺乏最起碼的人口和資源，導致東北地方官府根本無力抵禦從歐洲遠道而來的俄羅斯人——在第二次鴉片戰爭之後，通過《中俄璦琿條約》和《中俄北京條約》，俄國人僅僅依靠威逼和恐嚇，就一口氣割佔了100萬平方公里的外東北沃土！
痛定思痛之下，清朝從1860年開始逐步鬆弛了「柳條封邊」之策，允許漢民開發滿洲。到了甲午戰爭之後，為了抵禦日俄兩國的蠶食，清廷終於完全放開了禁令，竭力鼓勵漢民出關開墾荒地。截止到民國初期，東北三省已經有了兩千萬人口。而之後統治東北的張作霖、張學良父子，也延續了這一「移民實邊」的政策，最終在日本發動「九一八」事變的前夕，讓東北人口增長到了三千萬左右。
民國年代的前期，在連年內戰、災荒頻繁，民不聊生的華北地區老百姓眼中，山海關外那一塊地廣人稀的肥沃黑土地，就如同十八、十九世紀歐洲人眼中的美洲新大陸一樣，是一片「希望的原野」。從山東、河北等地出發去「闖關東」的人潮，也彷彿上個世紀渡過大西洋移民美國的歐洲人一樣絡繹不絕。
雖然當時的東北遍地土匪橫行，猶如美國西部片里的西部荒野一樣缺乏秩序，但那片「棒打狍子瓢舀魚」黑土地，還有豐饒的煤礦、鐵礦和金礦，對祖祖輩輩都渴望著一塊田產的中國人來說，還是充滿了誘惑力。而這片黑土地也沒有辜負中國農民的辛勤耕耘，很快就給了他們難以想像的富饒收成。
例如，在電視劇《闖關東》里，就有這樣的情節：主角朱開山一家在山東逃荒的時候，都已經快要餓死了，但當他們在東北落戶之後的第一年，過年時就吃上了熱氣騰騰的白麵餃子，此外還有滿滿一桌雞魚鴨肉，這些情況都是基本屬實的。還有一集的內容，是朱家在東北成了地主之後，長工耍賴不幹活，理由居然是「都兩天沒吃肉了！」可見當時東北人的飲食水平不僅勝過了華北，或許比日後的韓國都要高一些。
此外，由於東北土地肥沃、地廣人稀，故而與關內延續幾千年的小農經濟不同，東北的糧食生產在近代就已經達到了很高的商品率，不但糧食自給不是問題，東北的商品糧還大量的輸出到關內和國外，而東北大豆更是享譽世界，讓遷移至此的關內百姓迅速過上了相對富裕的生活。
接下來，東北的工商業也依託著商品化農業逐步建立了