除了滿清派遣的駐藏大臣之外，在藏人們的心中，活佛才是他們的最高領袖。包括班禪喇嘛和達賴喇嘛，同屬藏傳佛教格魯派中的兩大活佛。班是梵文「班智達」禪是藏文「欽波」的簡稱。藏人一般相信班禪是「月巴墨佛」即阿彌陀佛的化身。而達賴喇嘛為觀音菩薩的化身，蒙古可汗是金剛手菩薩的化身，滿清君主是文殊菩薩化身。依此說法，達賴喇嘛和蒙古可汗分別是班禪喇嘛的左右脅侍。
1645年，蒙古固始汗入藏，封四世班禪為「班禪博克多」，「博克多」是蒙古語（意即睿智英武），即為第一班禪。格魯派確認他為四世班禪，追認宗喀巴的門徒克珠傑為一世班禪，索南卻朗為二世班禪，羅桑丹珠為三世班禪。
1713年清朝康熙帝封五世班禪為「班禪額爾德尼」，「額爾德尼」是滿語的蒙古語借詞，意為「珍寶」，並加封以前各世班禪，從此這一活佛系統得此封號。其駐蹕地為日喀則的扎什倫布寺。班禪的影響主要在後藏，以日喀則為中心。
而達賴喇嘛，則是順治十年（1653），清世祖福臨正式冊封達賴五世羅桑嘉措為「達賴喇嘛」，承認達賴在西藏的政治和宗教地位。
班禪和達賴，兩大活佛，成為了藏民們心目中的精神信仰和寄託。
現任班禪是七世班禪丹白尼瑪，意為「佛日」，系後藏白朗宗吉雄溪卡人，出生於藏曆第十三繞迥之水虎年（1782年，清乾隆四十七年）四月八日。父名巴丹敦主，母名季美甲姆。
六世班禪巴丹益喜圓寂以後，共找了四個轉世靈童。扎什倫布寺派出六世班禪的蘇本堪布前往四個「靈童」的家屬進行明察暗訪，並拿出六世班禪生前用過的茶杯、鈴杵、念珠等，讓「靈童」自己挑選，以行試驗。據說只有白朗宗吉雄溪卡的「靈童」選出的器物，都是六世班禪用過的。於是蘇本堪布首先肯定這個「靈童」確系六世班禪的「轉世」。於是扎寺即請駐藏大臣博清額轉奏清高宗予以批准。1782年，清高宗批准了奏請。七世班禪完成了認定手續。
現任達賴則是十一世達賴，凱珠嘉措，現在還是一個只有九歲大的孩子而已。
滿清的滅亡，對高原上產生了巨大的影響。一些心懷不軌的人，開始了積極的行動。
位於日喀則的扎什倫布寺，班禪的駐蹕之所。現任班禪丹白尼瑪，已經65歲了。事實證明，活佛也不是真的佛，不可能長生不老的。七世班禪始丹白尼瑪終堅定地站在承認西藏是中國領土的不可分割的一部分的立場，站在西藏地方屬於清朝中央的立場，對於歷代皇帝都是非常恭順的，對歷任駐藏大臣都是很尊重的，凡是札什倫布寺的大事，都通過駐藏大臣請示皇帝批准；清朝皇帝要他辦的事情，他都是盡心儘力辦理。所以歷代皇帝與歷任駐藏大臣對七世班禪都是很信任的。這是七世班禪在維護祖國統一與民族團結方面的重大貢獻。另外，七世班禪是八世達賴的徒弟，他又是九、十、十一世達賴的師傅，他和這幾代達賴的關係都是很好的。他很注意搞好與達賴集團的關係。例如，在清道光二十四年，清宣宗令他為西藏攝政，起初他不願擔任，後因不能違抗「聖旨」，而勉強擔任了八個月攝政，以後堅決辭去。這種明智的態度，對鞏固西藏內部的團結作出了貢獻。
1847年5月下旬，西藏噶廈噶倫班倫和一些高級官員，連同高原上的一些大吐司，悄悄的來到了札什倫布寺，求見班禪丹白尼瑪。
現在的丹白尼瑪，已經生病很久了，不過，他還是在病中接見了這些人。
「活佛，現在高原的局勢，面臨很大的動蕩，清廷已經滅亡了，漢人的朝廷，正在向高原進軍。川西地區的土司，被他們殺害了不少。現在只有活佛，才能夠拯救我們！」噶倫班倫說錯。噶倫，是西藏的噶廈的最高長官，而噶廈，就是政府的意思。
「漢人的朝廷，為什麼要殺那些土司？」班禪丹白尼瑪問道。
「因為那些土司拒絕歸附漢人的朝廷。」班倫說道。
「中原的王朝更迭，對我們高原來說，根本就沒有太大的影響。清廷在的時候，我們歸附清廷。清廷滅亡了，我們歸附漢人的朝廷就是了。這樣，不就沒有問題了嗎？西藏，歷來都是中國的一部分！」班禪丹白尼瑪看了班倫一眼，然後說道。
「活佛，話是這麼說。但是，如果漢人的朝廷願意善待我們的話，我們當然願意歸附他們了。但是，漢人的皇帝宣布，解放所有的農奴，讓所有的土司和農奴主，都無條件的釋放農奴，這怎麼可以呢？那些卑賤的農奴，根本就是土司和農奴主的財富。漢人的皇帝這麼做，不是掠奪我們的財富嗎？農奴制在高原上，已經實行了千年了，這是我們高原能夠穩定的根基，萬萬不能廢除啊！」班倫說道。
隨同班倫一起來的那些土司們，也都紛紛附和，彷彿廢除了農奴制，高原就將不復存在一樣。
班禪丹白尼瑪看了這些人一樣，這些人的心思，他非常的清楚。但是，高原的力量，如何能夠和中央政府對抗呢？那根本就是在找死。
「那麼，你們準備怎麼辦吧？想要和中央政府對抗嗎？」
「活佛，我們不能夠這樣坐以待斃，我們要起來抗爭才行。這是為了我們全體藏人的利益。否則的話，一旦漢人統治了整個高原，那還有我們的活路嗎？我們希望活佛能夠站出來，領導我們，對抗漢人朝廷。」巴倫說道。班禪丹白尼瑪在整個高原，有著巨大的威望，他如果站出來的話，肯定所有的藏人都會支持他們的。
班禪丹白尼瑪搖了搖頭：「我已經老了，現在又生病了，這些事，還是不摻和了。」
「活佛，您怎麼能夠這樣呢？達賴活佛，都已經同意支持我們了！」班倫有些失望。
「凱珠嘉措年紀還比較小，不能分辨是非，他只不過是受人蒙蔽而已。聽我一句勸，別妄圖和朝廷作對，你們不可能成功的，這隻會害了無數的藏人。」班禪丹白尼瑪苦口婆心的勸說道。
「活佛，您是擔心我們不會成功吧！實話告訴您吧，我們所有的土司都已經聯合起來了，我們組織了超過三萬藏兵，另外，英國人也答應支持我們，我們肯定能夠打敗那些漢人的。到時候，高原將從中國獨立出來，建立一個佛國，您將成為佛國的國主。」班倫繼續說道。
「英國人？你們和外人勾結起來了。這怎麼能行，你們這是要將整個高原陷入戰火之中啊！聽我一句勸，你們這完全是螳臂當車，不會成功的！」班禪丹白尼瑪說道。
此刻的班倫和其他的大吐司們，對於班禪丹白尼瑪的話，根本就聽不進去了。他們已經一心沉浸在打敗帝國的軍隊，建立一個屬於藏人的獨立國家的這種不切實際的幻想之中了。
再勸說班禪丹白尼瑪無用的情況下，他們只得離開了札什倫布寺。
雖然，班禪丹白尼瑪沒有支持他們，這讓他們有些失望。但是，並不影響大局。十一世達賴凱珠嘉措已經支持他們了，這使得他們在普通的藏人心中，已經有很大的影響力了。至少在前藏地區，他們已經獲得了支持了。
高原分為前藏和後藏，可以這樣說，前藏是達賴的地盤，而後藏則是班禪的地盤。第十一世達賴才九歲而已，很容易被這些野心家蒙蔽。
「噶倫大人，活佛不支持我們，那我們應該怎麼辦？」一個大吐司有些擔心的說道。
「哼！他不支持我們，那就算了。等到佛國建立之後，我們就擁立達賴活佛成為國主。到時候，我們都是佛國的功臣。」班倫冷冷的說道，他轉過頭，恨恨的看了札什倫布寺一眼，隨即上馬離開了。
「英國人答應支援我們槍到了嗎？」班倫問道。
「噶倫大人，英國人支援我們的一千隻步槍，已經運到了。各土司的私兵也都集結起來了，加上其他支持我們的藏人，我們已經集結了兩萬人了！不過，就是步槍少了點，其他人裝備的都是弓箭和刀槍而已。」一個中年藏人說道。
「這已經不少了。等我們打下了拉薩之後，我相信，所有的藏人都會支持我們的。我們馬上回去，然後率領軍隊攻打拉薩，先把兩個駐藏大臣解決掉！」班倫說道。
滿清駐紮在高原上的軍隊，多達上萬人。另外在當雄，還有上萬蒙古兵。只不過，在拉薩，只有三千軍隊而已。班倫自認為，以兩萬多藏兵，要打下拉薩，將是輕而易舉的事。