1844年12月的北京，格外的寒冷。原本冬季就是北京城最蕭條的時候，但今年的冬天，北京城顯得更加的蕭索。雖然和中國簽署和平條約已經兩年了，但是兩年來，滿清不僅沒有能夠重振旗鼓，反而更顯得日薄西山了。為了能夠和中華帝國相抗衡，滿清拼了命的加強軍事方面的開支，這嚴重的損害了滿清的經濟。加之大量的勞動力被強行徵募到了軍隊當中，造成了大量的田地荒蕪。可以預見，要不了多久，恐怕不用中華帝國來攻打，滿清自己就崩潰了。
只不過，滿清的統治者們，似乎並沒有意識到這一點，他們依舊沉湎於滿清昔日的榮光，以及越來越強大的軍事實力上面。這兩年來，滿清成功的訓練了上百萬的新軍。當然，完成訓練的，到目前為止僅有一半而已。剩餘的一半，還在進行訓練。以及，等候來自於英國的軍事裝備。
為了發展軍備，滿清不僅一次又一次的增加稅收，還向英國以高額的利息借了大筆的款項。現在的滿清政府，早已經債台高築了，單單欠英國人就有上千萬的英鎊。不過，滿清將一切的希望都放在了打敗中華帝國身上，只要能夠打敗中華帝國，那麼，就能夠從富有的中華帝國身上獲得大量的好處。不要說償還欠應該的債務，滿清更是能夠憑藉中華帝國打下的底子，一躍成為世界級的強國之一。
這就是滿清的統治者們的春秋大夢，他們也希望，要實現這樣的夢想，非常的困難。不過，對於滿清來說，他們已經沒有退路了。如果他們不奮起反抗的話，中華帝國遲早都會消滅他們的。既然早晚都是死，還不如奮力拚搏一把，或許還會有一點機會。這是一種賭徒心態，但不管是滿清的攝政王愛新覺羅·綿愉，還是一干軍機大臣們，都把希望寄托在這場賭博上面去了。贏了，滿清就能夠實現中興。如果輸掉了，那麼，滿清也不過早一點被滅亡而已。這對於他們來說，並沒有什麼不好的。
同治帝雖然是名義上的皇帝，但是，現在的朝政大權完全在攝政王愛新覺羅·綿愉和以文慶為首的一干軍機大臣手中。同治帝只不過是一個傀儡皇帝而已。甚至連朝會，同治帝都懶得參加了，紫禁城的金鑾殿上的龍椅，嘗嘗是空無一人的。只有龍椅邊上的椅子上，坐著大清朝的攝政王。剛開始的時候，還有一些以忠臣自居的人，抨擊攝政王等人壓迫皇帝，但是，久而久之，大家也就都習慣了。
紫禁城的上書房，成為了攝政王愛新覺羅·綿愉和一干軍機大臣們商討國事的地方。雖然，愛新覺羅·綿愉非常渴望能夠成為滿清真正的皇帝，但是他知道，這是急不來的。如果滿清能夠打敗中華帝國的話，憑藉這巨大的功勞，他可以水到渠成的逼迫同治帝禪位於他。如果輸掉的話，滿清都將不復存在了，那自然也就不會再有滿清的皇帝了，他就算再爭，也是沒有用的。當下最重要的事，就是確保滿清能夠在將來的戰爭當中打敗中華帝國，這才是滿清以及他們這些統治者面臨的最大的難題。
「攝政王殿下，朝鮮方面傳來急報。中國軍隊在仁川登陸了，正在向漢城進軍。朝鮮王李烉請求朝廷增援他們。否則的話，單單以朝鮮的實力，根本無法和中華帝國的軍隊相抗衡的。」軍機大臣賽尚阿說道。在一干軍機大臣當中，賽尚阿可是負責對外的事務。
「朝鮮是我大清的屬國，中國軍隊卻隨意的攻伐，這簡直就是沒有把大清放在眼裡啊！攝政王殿下，我們不能夠再沉默下去了，我們必須要給中國軍隊凌厲的反擊才行。」軍機大臣潘世恩說道。雖然潘世恩年事已高了，並且早就有傳聞他將要行將就木了。但是沒想到，這老頭這兩年卻越活越精神了，前幾天還新討了一房才14歲的小妾，做了一回一枝梨花壓海棠的風流韻事。
攝政王愛新覺羅·綿愉不由得皺了皺眉頭，雖然，他也非常痛恨中華帝國的行為，但是，怎麼反擊？難不成要和中華帝國開戰嗎？上一次滿清已經輸的一敗塗地了。現在都還沒有恢複元氣。如果再一次被打敗的話，那滿清還不得把所有的籌碼都輸的一乾二淨啊！到時候，滿清還拿什麼去和中華帝國爭？
「文大人，你怎麼看？」攝政王愛新覺羅綿愉問道。他能夠成為攝政王，這其中少不了文慶的支持。而文慶也成為了首席軍機大臣，權柄之盛，無人能比。
「殿下，朝鮮只不過是一個彈丸小國而已，對我大清來說，並沒有太大的用處。現在還不是和中華帝國開戰的最佳時機，絕不能現在就和中華帝國，小不忍則亂大謀啊！」文慶說道。雖然，屬國被中華帝國攻打，有損大清朝的臉面。但臉面無光也總比國家被滅的好吧！
「文大人，你這是什麼話？大清的尊嚴難道就不重要了嗎？中華帝國現在能夠攻打朝鮮，他日就能夠直接撕破當初的條約，對大清動手。我們現在必須對中華帝國保持強硬才行，讓他們知道，我大清也不是好欺負的！」軍機大臣穆彰阿義正詞嚴的說道。
「裕大人，如果我們現在和中華帝國開戰的話，我們有勝算嗎？」攝政王愛新覺羅·綿愉問道。
「殿下，如果現在開戰的話，我們沒有半點勝算！」軍機大臣兼兵部尚書裕誠說道。
「什麼？沒有半點勝算。新軍建設了足足兩年了，花了這麼多的銀子，居然還沒有半點勝算？兵部這是在幹什麼？攝政王殿下，奴才懇請殿下治裕誠瀆職之罪！」軍機大臣穆彰阿頓時就跳了起來。
攝政王愛新覺羅·綿愉沒有理會穆彰阿，而是問道：「裕大人，詳細的說說吧！」
「是，殿下。」裕誠不屑的看了穆彰阿一眼，然後說道：「目前我大清的新華軍已經建設了五十萬人。但剩餘的五十萬人，還在訓練當中。加之我們向英國人購買的武器還沒有運抵。剩餘的五十萬人，估計要明年年底才能夠訓練完。現在中華帝國的軍隊已經有七十多萬了。並且，他們的武器裝備全部是自己製造的，性能比英國人的武器裝備還要厲害。因此，如果現在就開戰的話，我們沒有半點的勝算！」
攝政王愛新覺羅·綿愉點了點頭，滿清和中華帝國在工業上的差距，他也非常的清楚。一窮二白的滿清，連子彈都要向英國購買。而中華帝國，不管是步槍還是大炮，疑惑是海面上的戰艦，全部都是自己建造的。性能更是屬於世界一流的水平。在這方面，滿清根本就無法和中華帝國相比。
裕誠說的都是真的，這雖然讓人有些難以接受，但事實就是如此。穆彰阿和潘世恩兩人，也都閉嘴不言了。他們兩人也不是傻子，如果滿清一旦戰敗的話，他們兩人也只有死路一條。作為滿清的高級官員，他們和滿清的命運，已經是綁在一起的了。
「如果新軍訓練完成之後，我們能夠擊敗中華帝國嗎？」攝政王愛新覺羅·綿愉問道。
「殿下，如果新軍能夠完成訓練的話，我們至少有五成的把握擊敗中華帝國。首先，我們的兵力比他們多三十萬。另外，中華帝國還有南洋等地需要駐守，而大清則可以集中全力來攻打他們。第三，中華帝國雖然強大，但他們樹敵太多。英國依舊是世界的頭號強國。如果我們和中華帝國開戰的時候，英國能夠從海上進攻中華帝國的話，那我們的勝算就要大得多了。」裕誠分析道。
攝政王愛新覺羅·綿愉和其他的軍機大臣們，聽的連連點頭。他們很認可裕誠的分析，這也是他們的信心所在。滿清雖然越來越糟糕了，但是他們都相信，要不了多久，滿清就能夠重新崛起的。只要能夠打敗中華帝國，然後全盤接收中華帝國留下的財富和工業基礎，滿清就能夠浴火重生了！
「殿下，因此我認為，我們現在不宜和中華帝國爆發衝突，這對於我們今後的戰略，是非常不利的！」軍機大臣文慶說道。
「嗯！我們還得繼續隱忍一段時間才行！」攝政王愛新覺羅·綿愉說道。
「殿下，那我們也不能什麼都不做吧？這樣的話，中華帝國只會覺得我們更好欺負的。」軍機大臣潘世恩說道。
「找個時間，約見一下中華帝國駐北京的公使，向他們表達大清的抗議吧！」攝政王愛新覺羅·綿愉說道。
「殿下，我們還得加強東北的防禦才行。否則的話，中華帝國從朝鮮出兵，就能夠直接威脅到東北了！」軍機大臣裕誠說道。