即使在夢中．迪格雷也從未見過如此突然如此恐怖的事情，他尖叫了一聲。安德魯舅舅趕緊用手捂住他的嘴。「別叫！」他在迪格雷的耳邊悄悄說，「你知道，要是你母親聽到了，她可能會受驚的。」
正如迪格雷後來說的，這種引人上鉤的卑鄙手段實在使他感到厭惡。當然，他也沒有再叫。
「好吧，」安德魯舅舅說，「也許你是控制不住才叫的。第一次看見一個人消失是會吃驚的。昨天夜裡，那隻豚鼠的消失甚至把我也嚇了一跳。」
「就在那時，你叫了一聲嗎？」迪格雷說。
「噢，你聽見了。我希望你沒有跟蹤我吧，
「沒有，」迪格雷憤憤地說，」但波莉到底出了什麼事？」
「祝賀我吧，親愛的孩子，」安德魯搓著手說，「我的試驗成功了。那小女孩已經走了——從這個世界消失了。」「你把她怎麼村了？"
「送她到——啊——另一個地方去了。」
「你這是什麼意思？」迪格雷問。
安德魯舅舅坐下說，「好，我把一切都告訴你吧。你聽說過老萊菲夫人嗎，」
「她不是姨婆或其他什麼親戚嗎？」迪格雷說。
「不完全是，」安德魯舅舅說，「她是我的教母。那邊牆上就是她。」
迪格雷望過去，著見一幅褪色的頭像：一位頭戴無邊有帶女式帽的老太太。他想起，在鄉下家中的一個舊抽屜里也見過她的一張頭像。他曾經問過媽媽她是誰，但媽媽好像不大願意談這個話題。迪格雷想，雖然不能單憑那些舊照片來分辨美醜：但那張臉的確一點兒也不好看。
「她有——她沒什麼錯吧，安德魯舅舅？」
他問。「哦，」安德魯舅舅抿嘴一笑，說道．「這要看你把什麼當作錯。人們都太心胸狹窄了。她到了晚年的確非常古怪，做事也很不謹鎮。所以，他們把她關了起來。」
「你是說，關在瘋人院？」
「啊不，不是，不是。」安德魯舅舅吃驚地說．「根本不是那種地方，只是監禁起來。」
「天哪！」迪格雷說，「她幹了什麼？"
「唉，可憐的女人．」安德魯舅舅說，「她太不謹慎，做了許多不一般的事。不必細說了。她一直待我很好。」
「可是，這些事跟波莉有什麼關係呢？我真希望你……」
「別著急，我的孩子，還沒到時候。」安德魯舅舅說，「臨死之前，萊菲夫人被放了出來。彌留之際，她只想讓為數極少的幾個人去看她，我是其中之一。你知道，她不喜歡無知的普通的人。我也不喜歡。而且，她和我興趣相同。就在她去世的前幾天，她讓我去她家中，找到一張舊書桌上的一個秘密抽屜，將裡面一個小盒子取出來交給她。剛拿起盒子，我的手指就感到刺痛，我明白，我正握著一個很大的秘密。她把盒子交給我，並要我發誓，她一死，我就以某些儀式將盒子原封不動地燒掉。結果我沒有聽她的話。」
「唉呀，你這人真糟糕。」迪格雷說。
「糟糕？」安德魯舅舅的臉上露出迷惑不解的神色。「哦，我知道了，你是說，小男孩應該遵守諾言。確實如此，我相信，這是最正確、最高尚的道理，我很高興你學會了這樣做。然而你必須懂得，這些規矩，好，都可能不適合於淵博的學者、偉大的思想家和聖人。不適合，迪格雷。像我這樣有神秘智慧的人不受普通規矩的約束，正如我們跟普通人的樂趣無緣一樣。孩子，我們命定是高貴而孤獨的。」
他邊說邊嘆氣，看上去那麼一本正經，那麼高尚，那麼神秘．以至有一秒鐘，迪格雷真的以為他在高談闊論美好的事情。但他想起波莉失蹤以前從他臉上看到的醜惡神態，馬上就明白了他那些大話的真實含義。「他的意思就是，」他對自己說，「可以不擇手段地得到他想要的任何東西。」「當然，」安德魯舅舅說，「我好長時間沒敢打開盒子，我知道，裡面可能裝著非常危險的東西，因為我的教母太與眾不同了。享實上，她是這個國家有神仙血統的最後幾個凡人之一
（據她講，與她同時代的還有兩位，一位是公爵夫人，一位是女魔法師。）其實，迪格雷，你正在跟也許是最後一個有過神仙教母的人談話。啊，有些事留給你自己老了再回憶吧。」
「我敢掃賭她是個鰲腳的神仙。」迪格雷想：接著高聲說，「那麼波莉呢？」
「你總是嘮嘮叨叨的，」安德魯舅舅說，「好像那件事有什麼要緊似的。我的首要任務當然是研究盒子木身。那是個古老的盒子。那時，我就清楚，它不是希臘的、古埃及的、巴比倫的、赫梯注的或中國的，它的年代比那些民族還要久遠。啊——我最終弄明白事實的那一天是多麼了不起。這盒子是阿特蘭蒂斯②的，出自消失了的島國阿特蘭蒂斯。這表明，這比歐洲出土的石器時代的文物要古老幾百年；而且也不像那些文物粗糙原始。因為阿特蘭蒂斯很早就是個偉大的城市，有宮殿、寺廟和學者。」-
他停了一下，似乎等著迪格雷開口。但每過一分鐘，迪格雷就更加討厭他的安德魯舅舅，所以，他沉默著。「同時，」安德魯舅舅繼續說，「我靠其他手段學到不少魔法常識（對一個孩子解說那性手段是不合適的）。這樣，對盒子里裝的東西我就有了一個合理的估計。通過各種試驗，我縮小了範圍。我不得不結識了一些極端古怪的人，做了一些很難受的試驗，我的頭髮也就這樣變白了。一個人不付出代價是不可能成為魔法師的。到後來，我的身體完全垮了，但我有了進步，最後，我真的懂了。」
雖然根本不可能有人偷聽．他還是斜著身子，幾乎耳語一般地說：
①由公元前十七世紀左右在小亞細亞及敘利亞建立的強大古國，後被亞述人征服。
②傳說中的島嶼．據說位於大西洋直布羅陀海映以西，後沉于海底。
「阿特蘭蒂斯盒子甲裝著來自另一個世界的東西，那時，我們的份界才混沌初開。」
」什麼。」迪格雷問，他這下不由自主地有了興趣。「只是土，」安德各舅舅說，「細膩、純凈、乾燥的土。沒什麼好看的，你可能會說，辛苦一輩子就得到這些土，實在不值得。然而，當我看著這些士時（我盡量小心，不去碰它），我想，每一粒土都來自另一世界——我不是說另一星球，你知道，而是我們這個星球的一部分，你走得夠遠就能到達——但的確是另一個世界——另一種大自然——另一個字宙——你即使在這個宇宙的空間不停地走下去也無法到達——是只能鄭魔法才去得了的世界——啊！」說到這裡，安德魯舅舅把手關節弄得木柴似的劈啪作響。
「我明白，」他繼續道，」如果找到正確的方法，這些土就會把你帶往它的世界。但正確方法卻很難找。我以前的試驗全失敗了。我用豚鼠來做試驗，有些死了，有些像小炸彈一樣爆炸了……」
「實在是太殘酷了。」迪格雷說，因為他以前養過一隻豚鼠。
「你為什麼總要打岔！」安德魯舅舅說，「這些動物就是用來做試驗的。我自己買的。我想想——說到哪兒了？啊對了，最後，我成功地做好了戒指：黃戒指。但現在，新的困難又來了。我敢肯定黃戒指可以將任何接觸到它的動物送到另一世界。但如果我不能讓它們回來向我彙報那邊的情形，又有什麼用呢？」
「它們怎麼辦呢？」迪格雷說，「要是它們沒法兒回來就會陷入困境！」
「你總是從錯誤的角度看問題，」安德各舅匆不耐煩地說，「難道你不明白這是項偉大的試驗嗎？我把任何動物送入另一世界都是為了了解那兒是個什麼地方。」
「你為什麼不自己去？」
迪格雷從未見過誰像他的舅舅聽到這個簡單問題時那麼驚訝，那麼生氣。「我？我嗚？」他大聲說，「這孩子一定是瘋了！我這把年紀，這種身體，要是突然被拋到另一個世界，能經受得仕那種震動和危險嗎，我這輩子還沒聽說過如此荒謬的事情！你知道你在說什麼嗎？想一想，另一個世界意味著什麼——你可能會遇到任何事——任何事。」
「我猜你一定把波莉送到那兒去了。」迪格雷說。他氣得滿臉緣紅。他接著說，「就算你是我舅舅，我也要說，你簡直像個膽小鬼，把一個女孩送到你自己都不敢去的地方。」「住嘴，先生！」安德色舅舅把手放在桌上．說道，「一個髒兮兮的小男孩怎麼能這樣對我說話。你不會明白的。我是一位偉大的學者、魔法師和行家，正在做這項試驗，當然需要試驗品。天哪，接下來你會告訴我，應該在用豚鼠做試驗以前得到它們的同意。沒有犧牲是不可能獲得大智慧的。但要我自己去卻十分可笑，就像要求一個將軍像普通士兵那樣打仗，假如我被殺了，我畢生的大事怎麼辦呢？"
「好了，別哆里哆嗦地訓人了，」迪格雷說，「你準備讓波莉回來嗎？」
「剛才你粗魯地打斷我時，我就要告訴你，」安德魯舅舅說，「我最後終於找到了回來的辦