故事發生在很久以前，當你爺爺還是個孩子的時候。這個故享非常重要，因為它告訴我們，我們自己的世界和納尼亞王國之間所有的事情最初是如何發生的。
那時，歇洛克·福爾摩斯仍住在貝克街，巴斯塔布爾一家還在路易斯罕大道上尋寶。那時，如果你是小男孩，你不得不天天戴上硬邦邦的伊頓領子，學校嘛，通常比現在的糟糕。不過，吃的比現在的好；要說糖果，我不想告訴你多麼便宜，多麼好吃，因為那隻能使你白白地流口水。那時，倫較住著一個女孩，名叫波莉·普盧默。
她家的房子和其他房子連成長長的一排。一天早晨，她在後花園裡，看見一個男孩從隔壁花園爬上牆頭，只露出一張臉。波莉感到很意外，因為，迄今為止．那幢房子除了老單身漢凱特利先生和老處女凱特利小姐這兄妹倆外，並沒有住孩子。她好奇地抬起頭，那陌生男孩的臉臟極了，就算他的手先在土裡擦，然後大哭一場，再用泥手去擦臉，也不會這麼臟。實際上，這差不多就是他剛剛乾的事。
「你好！」波莉說。
「你好！」男孩回答，「你叫什麼？」
「波莉。」波莉說，「你呢？"
「迪格雷。」男孩答道。
「唉呀，這名字太好笑了 ! 」波莉說。
「波莉好笑得多呢。」
「就是好笑。」波莉又說。
「就不好笑。」男孩反駁說。
「不管怎樣，我是洗臉的，」波莉說，「而你現在需要洗臉，尤其當你… …
」她停住了。她本想說「當你號啕大哭以後」，但又覺得不太禮貌。
「對極了，我剛哭過。」迪格雷把嗓門提高了許多．像一個悲哀過度的男孩不在乎誰知道他哭過一樣。」你也會哭的，」他維續說，「要是你原來住在鄉下，有匹小馬，花園盡頭還有條小河，然後卻被弄到這麼個糟糕透頂的窩裡來住的話。」
「倫敦不是糟糕透頂的窩。」波莉憤憤地說。但男孩太激動了，根本沒注意到她的口氣。他接著說：
「要是你爸爸遠在印度，你不得不來跟姨媽和瘋癲癲的舅舅住在一起，你怎麼會高興呢？而這又是因為他們正在照看你的媽媽，而你的媽媽生病了，就要……就要死了。」他臉上做出想忍件不哭時的怪異表情。
「對不起，我一點兒也不知道。」波莉低聲下氣地道歉。接著，因為實在不知道該說些什麼，同時也為了能使迪格雷轉到愉快的話題上，她問：
「凱特利先生直的瘋了嗎？」
「要麼瘋了，」迪格雷回答，「要麼就有什麼秘密。他在樓頂上有間書房，蕾蒂姨媽叮囑過，我決不能去。這讓人覺得可疑。還有，他從不跟蕾蒂姨媽交談，而每當他在進餐時想要對我說什麼，她就要阻止。她會說，『安德魯，別去煩這孩子』，或者，『我能肯定迪格雷不想知道那件事』，或者，『迪格雷，你不想去外面花園裡玩嗎？』」
「他想要說什麼事情呢？」
「我不知道。他從來不多說。哦，還有，有天夜裡，就是昨夜，我經過閣樓樓梯下面去睡覺時（我不喜歡從那兒走過），我敢肯定聽到了一聲喊叫。」
「他可能關了一個瘋妻在那兒吧？"
「我也這樣想。」
「要不然，他在造假幣。」
「或許以前他是個海盜，像《金銀島》開頭的那人一樣，老在躲避過去船上的同夥。」
「真帶勁兒！」波莉說，「我從來不知道你們那幢房子這麼有趣。」
「你可能覺得有趣，」迪格雷說，「但你要是住在裡面，你就不會開心了。你總不願意半睡半醒的時候，聽見安德魯舅舅的腳步聲穿過走廊，悄悄向你走來吧？而且他的眼睛那麼令人討厭。」,
暑假剛開始，波莉和迪格雷就這樣認識了 。他們幾乎天天見面，那一年誰也沒到海邊去。
那年夏天是好幾年以來最潮濕、最陰冷的夏季之一，他們的探險便因此揭開了序幕，而他們也只能在室內活動，也就是說，是室內探險。點上一截蠟燭，在一幢大房子或一排房子里東尋西探，實在妙不可言。很早以前，波莉就發現，打開她家閣樓全儲藏空的小門，就會看見貯水池後面有一塊黑乎乎的地方．可以小心翼翼地鑽進去。裡面像一條長長的隧道，一邊是磚牆，一邊是斜屋項。屋項上的石板之間有縫隙，透出光線。隧道里沒有地板．你必須從一根椽子到另一根橡子，椽子之間只有灰泥。要是踩在灰泥上，你就會掉入下面的房間。波莉曾將隧道那近水池的那片地方當作「走私者的山洞」。她把一些舊包裝箱的散片和破廚房椅的座子一類東西搬上去，搭在椽子之間鋪成地板。她還藏了一個錢箱，裡面裝著各種各樣的寶貝，一本她正在寫的小說，通常還有幾隻蘋果。她常進去愉偷地喝上一瓶姜啤酒，廢棄的酒瓶使那裡看上去更像「走私者的山洞」了。
迪格雷很套歡那個「山洞」（波莉是不會讓他看見那本小說的） ，但他更想去探險。
「唉呀，這條隧道有多長呢，我是說，它到你家房子的邊上就為止了嗎？」迪格雷問。
「不，」波莉說，「牆並沒有在屋頂那兒為止。我也不知道隧道有多長。」
「那麼，我們可以把整排房子都走通。」
「是的。」，波莉說，「哎呀！"
「怎麼了？"
「我們可以走到別人的房子里去嘛！ "
「是的，然後再被人當成夜盜抓起來！這可不好玩。」
「別自作聰明，我剛才在想你家後面的那修房子。」
「什麼意思？」
「唔，那是幢空房子。爸爸說，自從我們搬到這畢來，它就一直是空的。」
「那我們該去偵察一番。」迪格雷說。從他說話的方式上，你還看不出他的內心要激動得多。當然，可能像你一樣，他也在想，那幢房子為什麼好長時間都是空的。他把可能的理由全想了一遍，波莉也在想。然而，誰也沒提『鬧鬼」二字。兩人都覺得，事情一旦說出口，不去就顯得太軟弱了。
「我們現在就去嗚？」迪格雷問。
「是的。」波莉說。
「如果你不願意就不勉強。」
「只要你願意．我就願意。」波莉回答。
「可我們怎麼知道剛好到了隔壁一幢的房子里呢？」
他們決定．先出去到儲藏室，以兩根椽子之間的距離為一步，這樣走一遍，就知道要跨過多少根椽子才能走完一個房間。他們給波莉家兩個閣樓間的通道留出稍多於四根椽子的距離，給女傭的卧室算上與儲藏室一樣多的椽子。加起來，便是那幢房子的總長度。走完兩倍這段距離，就是迪格雷家房子的盡頭。再往前，他們所走到的任何一扇門都會通向空房子的閣樓。
「但我不認為那房子真是空的。」迪格雷說。
「那你是怎麼想的？"
「我想，有人隱居在那兒，天黑以後才提著一盞昏暗的提燈進出。我們還可能發現一幫絕望的罪犯，並由此得到獎賞。要說一幢空了多年的房子毫無秘密，那就太蠢了。」
「爸爸認為，裡面一定是下水道。」波莉說。
「咳！大人的想法總是沒趣兒！」迪格雷說。因為他們是在白天的閣樓里，而不是在」走私者的山洞」里點若蠟燭談話．空房子鬧鬼的可能性便顯得很小了。
他們測出閣樓的長度後，便拿出鉛筆來計算總長。起先，兩人答案不一致，但即使得出同一結果，我也懷疑他們是否算對了。因為兩人都急著上路，去開始他們偉大的探險事業。"
「我們決不能弄出聲音。」當他們從水池後面再次往隧道里鑽時，波莉說。每人手裡舉了一根蠟燭（波莉在她的「山洞」里藏了很多）。
黑暗而通風的隧道里積著厚厚的灰塵。他們踩著椽子悄然而行，偶爾互相耳語一句「到你家閣樓對面了」，或者「走到我家房子的中間了」。兩人都沒有跌倒過，蠟燭也沒有熄滅過，最後，他們停住了，看見右面的磚牆上有扇小門。門的這一面既無門閂也無把手，
顯然，那門是做來讓人進屋，而不是讓人走出去的。但門上有個掛鉤（像衣櫃門上常見的那種），他們覺得完全能夠打開。
「我去開嗎？」迪格雷問。
「只要你願意，我就願意。」波莉又搬出她的口頭禪。兩人都知道，他們正處在緊要關頭，但誰也沒有後退。迪格雷費了一番勁才把掛鉤打開。門一開，突然射來的自然光使他們忍不住眨了眨眼。接著，他們非常驚奇地發現，面前不是一間廢棄的閣樓，而是一個陳設完整的房間。但似乎又是空蕩蕩的，一派死寂。波莉在好奇心的驅使下吹滅了蠟燭，像耗子一樣悄悄地走進了那間奇怪的屋子。
屋子的形狀很像閣樓，但又裝飾得像起居室。沿牆擺滿了架子，架上放滿了書籍。壁爐里燃著火，（你還記得那年夏天又冷又濕吧？）火爐前面，一把高背