劉備失了晉陽、饒城，所剩兵馬不足一萬，再無能力與吳、魏兩軍爭鋒。因此當孫乾提出前往匈奴與諸葛亮匯合的時候，劉備便答應下來。若不是諸葛亮領兵在外，劉備也不會敗的這麼慘，劉備覺得若想翻盤還要靠諸葛亮。
孫乾與劉備合兵一處改道往西而行，周瑜、司馬懿卻不知情。當周瑜收攏了劉備殘兵，司馬懿控制了晉陽之後，都各自發兵來追劉備、孫乾，結果兩軍在饒城與晉陽之間碰了個頭，卻失去了劉備人馬蹤影。
司馬懿派出的追兵由曹彰統領，他追著孫乾而來，卻發現前方人馬變成了吳軍，當時吃了一驚，上前道：「我乃魏王帳下曹彰，不知前方是哪位將軍？」
蔣欽、周泰追蹤劉備，也沒想到前方變成了魏軍，於是周泰上前道：「我乃吳將周泰，為追劉備而來，不知殿下可見劉備蹤影？」
曹彰認識蔣欽、周泰，發現吳軍並非北漢士卒假扮，這讓他心中更奇，便道：「晉陽已被司馬都督所破，我追擊城中敗兵至此，二位將軍可曾見到？」
蔣欽、周泰聽說司馬懿得了晉陽也不吃驚，讓他們吃驚的是劉備人馬都跑到哪裡去了？周瑜、司馬懿雖然算到諸葛亮或許遠征在外，但卻算不到諸葛亮是去伐匈奴，因此也就沒想到劉備兵馬改道西行。蔣欽與周泰對望一眼奇怪道：「莫非劉備人馬飛了不成？」
曹彰見二將面面相覷就知道他們也不知情，便道：「劉備定是遇到晉陽敗兵，投往別處去了。我等不妨派遣探馬搜索蹤跡，而後合兵去追如何？」
蔣欽、周泰聽曹彰說的有理，便派出探馬查看晉陽、饒城之間的路徑。劉備、孫乾合兵一處也有上萬人，哪能不留一絲痕迹？很快便有探馬來報：「西面發現劉備人馬蹤跡。」
三將得了消息雖不知劉備為何西行，但是卻毫不猶豫追了上去。兩軍合在一處也有四萬之眾，就算劉備、孫乾合兵，曹彰三將也不害怕。
劉備引兵向西行出不遠，便有後隊探馬來報，吳、魏兩軍合兵來追。劉備絲毫不敢停留，催促人馬快行，眼看便到界口，將入匈奴地界，關羽忽然勒馬道：「兄長且慢，前方殺氣彌天，恐有埋伏。」
孫子兵法有云：眾樹動者，來也；眾草多障者，疑也；鳥起者，伏也；獸駭者，覆也。在戰場之上，草木鳥獸的不尋常舉動皆有含義，關羽所謂的殺氣並非什麼第六感，而是源於此處十分不尋常。
劉備聞言勒馬觀望，果然見前方平地起霧三尺，林中鳥獸具寂，樹蔭草影晃動不止，似乎埋伏著十萬大軍。見此情急劉備不由皺眉道：「前有伏兵，後有追兵，這可如何是好？」
張飛是個暴脾氣，當時便道：「伏兵又能如何？我等衝殺過去便是。若再不走前後夾攻，我等豈不危矣？」
劉備、關羽聞言不由點頭，雖然張飛看問題有些簡單，卻是指出了重點。不論如何這支人馬都是要去尋諸葛亮的，就算有伏兵也只能硬闖了，總比被前後夾擊好。劉備下令士卒小心戒備，而後便往霧氣中行去。
北漢將士前行一段，便感覺霧氣更濃。忽然劉備就見前方隱隱約約有一人策馬而來，停在霧中高聲問道：「我乃諸葛丞相麾下郝昭，前方是哪位將軍領兵？」
劉備聞言一愣，沒想到前方竟是自家兵馬。對於郝昭劉備有些印象，知道他是先前攻取并州時諸葛亮收服的魏軍小將，卻不知他為何在此。劉備不敢大意便向關羽使個眼色，令其上前答話。
關羽打馬向前道：「我乃關羽，前方可是伯道嗎？」
郝昭聽出關羽聲音，又聽關羽叫出自己字型大小急忙打馬上前，這才看見劉備也在，下馬行禮道：「末將參見陛下，不知陛下和眾位將軍因何至此？」
劉備搖頭長嘆道：「此事一言難盡！我等是兵敗至此，欲去尋丞相，你可知諸葛丞相下落？」
郝昭拱手道：「丞相留我在此便是以防萬一，陛下可隨我前行。」
眾人跟著郝昭一邊往前走，一邊詢問事情經過。原來諸葛亮出兵匈奴之時最不放心的就是把守并州的張飛，於是便在并州和匈奴的交界處擺下了一座大陣，免得并州失守退路全無。將郝昭留在此處便是擔心自家兵馬誤入陣中，畢竟諸葛亮走時并州還是劉備地盤。
郝昭率領百餘軍卒在此也沒什麼大事，每天就是登山瞭望，防止百姓、商旅誤入陣中。今日有士卒在山上見到大隊北漢兵馬往此而行，郝昭才特意下山來迎，沒想到是劉備親至，更沒想到豫州、并州、兗州，三州皆失。
眾人一面訴說前事，一面來到陣前，只見前方有亂石八九十堆，再往遠處看去，卻霧氣昭彰，不知還有多少石堆。劉備驚問道：「此是何陣？有何用處？」
郝昭道：「丞相入匈奴時，在此布下石陣，名八陣圖。陣中反覆八門，乃休、生、傷、杜、景、死、驚、開。每日每時，變化無窮，可比十萬精兵。丞相臨去之時，吩咐我等看守此陣，莫讓百姓和自家人馬入陣。」說罷引領劉備大軍從生門而入，又從生門而出。
劉備與眾將過了石陣並無危險，也不覺其中厲害，不過對於諸葛亮能不用一兵一卒布下疑陣也十分佩服。這八陣圖能不能抵得上十萬精兵不好說，但是從遠處一看，這陣圖之中確實像有十萬精兵埋伏的樣子，想必可以阻擋追兵一時。
郝昭引領劉備過陣之後也知道了并州被吳、魏兩軍所得，自然不用再留於此地放哨，便與劉備一道去尋諸葛亮。
劉備一行有驚無險穿陣而過，曹彰、蔣欽、周泰到了近前可就傻眼了。周泰久經戰陣，也是一眼看出前方殺氣衝天，便勒馬道：「前面必有埋伏，三軍不可輕進。」
蔣欽觀望片刻疑惑道：「前方看似埋伏了許多兵馬，可劉備又哪有兵馬埋伏？」
曹彰應和道：「蔣將軍所言極是，便是劉備伏兵於此，我等也可與之一戰。此必是劉備疑兵之計。」