百姓、騾馬、車輛，一隊隊、一列列行進在大路上，從頭望不到尾。根據協議，南燁將兗州讓給了劉備，劉備則將多年積攢的錢糧和兗州百分之七十的百姓交給南燁。當然這些百姓大多是窮苦人家，那些家大業大的世家既不願意放棄產業跟南燁走，南燁也付不起他們的拆遷費。
其實以南燁的實力並非守不住兗州，只不過兗州在孫、曹、劉三家包圍之中，三家動兵都繞不過去。南燁退出兗州的主要目的有二，一是為了增強劉備實力對抗孫權、曹丕，二是抽身事外等著三家反目。
南燁大軍一去，劉備便駐兵許昌。許昌本就屬於豫州地界，可是由於曹丕重兵把守，劉備拿下了整個豫州都沒拿下許昌，如今總算是如願以償。唯一讓劉備感到有些遺憾的就是南燁遷走了城中不少民壯百姓，許昌城顯得冷清很多，少了往日繁華。不過劉備相信用不了兩年就能讓許昌恢複舊貌。
諸葛亮一到許昌便與簡雍、孫乾、荀諶等人商議，欲尊關中王劉備為帝。孫乾上表道：「天下不可一日無君。近有祥風慶雲之瑞，許昌西北角有黃氣數十丈沖霄而起。帝星見於九天，煌煌如月。此正應關中王當即帝位，以繼漢統。」
孫乾表章一上，大小官僚紛紛上表，言曹丕退位禪讓，劉備當繼帝位。劉備心中自然是樂意的，可總要謙遜一番，便假裝不悅道：「曹丕篡漢自立，名不正而言不順。卿等欲讓我受其禪讓，豈非陷我於不忠不義？」
諸葛亮奏道：「非也！如今先帝已亡，天下無君。主公乃漢室苗裔，理應繼統以延漢祀。」
劉備依然推脫道：「此事當再商議。」
三日後，諸葛亮又引眾官入朝，請出劉備。眾人拜伏於前。荀諶奏道：「今漢天子已被賊人所弒，主公不即帝位，天下無一人可為帝。萬民無主，必惶惶不可終日，此非天下之福也。今天下萬民無不欲王上為君，若不從臣等所議，是失民望矣。」
劉備道：「我雖為景帝之孫，卻無大功於民，何德何能以繼漢統？」
張飛在殿下大聲道：「兄長若不為帝，還有何人可為？」
諸葛亮則道：「臣自出茅廬，得遇主公相隨至今，言聽計從。今主公已有豫、兗、並三州之地，根基已成，又正值漢祀將斬。文武官僚，皆欲奉主公為帝，平定天下，共圖功名。主公若執意不肯，眾官皆有怨心，不久必盡散矣。若文武皆散，吳、魏來攻，三州難保。不但大好基業白白葬送，我大漢四百載江山也斷送於主公之手也。」
劉備一聽自己再不繼位就快要成千古罪人了，便道：「我非推阻，恐天下人議論耳。」
諸葛亮知道劉備所恐的「天下人」不是指萬民百姓，也不是曹丕、孫權，而是指南燁。諸葛亮有心與南燁聯合，自然考慮過南燁對劉備稱帝一事的反應，可是他思來想去，覺得劉備如果不稱帝，此時還真沒有比劉備更合適的稱帝人選。以南燁大義為先的行事作風，似乎不太可能自己稱帝，那就沒理由反對劉備稱帝。於是諸葛亮出班道：「聖人云：名不正則言不順，今主公為帝名正言順，有何可議？豈不聞天與不取，反受其咎？」
劉備聞言這才點頭答應。眾官見狀大喜，紛紛拜服於地道：「主公既允所請，便可築壇擇吉，恭行大禮。」劉備於是命簡雍、孫乾築壇於許昌之南，擇良辰吉日登基。
數日之後諸事齊備，百官整設鑾駕，請劉備登壇致祭。荀諶朗讀祭文道：「皇帝備，昭告於皇天后土：漢有天下，曆數無疆。昔日王莽篡盜，光武皇帝震怒致誅，社稷復存。今天下復亂，主後遭戮。群下將士以為漢祀墮廢，備宜延之。備懼無德登帝位，詢於庶民百官，眾曰：天命不可以不答，祖業不可以久替，四海不可以無主。率土所望，在備一人。備畏天命，又懼高、光之業將墜於地，謹擇吉日，登壇告祭，受皇帝璽綬，撫臨四方。願神佑漢家，萬世無疆！」
讀罷祭文，諸葛亮率眾官奉上早已準備好的玉璽。劉備受了，捧於壇上，再三推辭道：「備無才德，請擇有才德者受之。」
諸葛亮道：「關中王平定四海，功德昭於天下，又是大漢宗派，宜即正位。現已祭告天神，何必再謙！」
劉備這才受了印璽，文武百官皆呼萬歲。拜舞禮畢，改元章武元年，國號依然為漢，以示正統。立甘夫人為皇后，封諸葛亮為丞相，關羽、張飛一為車騎將軍，一為驃騎將軍。大小官僚，一一升賞，而後大赦天下。
孫權得了玉璽回到封地便也有稱帝之意。眾官早知其意，張昭便奏請道：「近聞吳郡東山，鳳凰來儀。大江之中，黃龍屢現。如今天下無主，主公德配唐、虞，明比文、武，天命所歸，可即皇帝之位。」
百官應和道：「子布先生之言是也！」
孫權比起劉備就痛快多了，當時便與百官商議稱帝之事。根據張昭、周瑜等人的分析，劉協一死劉備回軍之後必然稱帝，南燁同樣可能稱帝，孫權若不趁著天下無主的好機會稱帝，日後就沒這麼好的借口了。
張昭也為孫權擬下了一篇告天祭文，當然祭文之中不再強調漢室正統，而是強調天下有德者居之，孫權經營江東國富民強，又得天賜玉璽，理應稱帝。
孫權與劉備一樣，築壇南郊祭拜天地，定都於建業。群臣請孫權登壇即皇帝位，國號為大吳，改元黃龍元年。謚父孫堅為武烈皇帝，母吳氏為武烈皇后，兄孫策為廣陵桓王。立長子孫登為皇太子。又封周瑜為大都督，張昭、張紘、魯肅為三公，其餘百官皆有封賞。
百官朝賀已畢，周瑜出班道：「陛下登基當昭告天下，此外曹丕有獻璽之功，陛下當發詔書，冊封其為魏王，以示修好之意。」