曹丕得了荀彧之計心中稍安，將荀彧所寫三計遍視眾人。殿上文武見此三計無不稱善。傳召司馬懿，接回山陽公劉協都不是大問題，何人去助李儒防守許昌才是大事。明眼人都能看出許昌危急之處，荀彧沒讓曹丕御駕親征想必也是覺得此戰艱難，稍有差池就會性命不保，甚至已經做好了棄許昌守鄴城的準備。所以一眾武將面面相覷，皆不敢輕易請戰。
就在眾武將沉默之時，忽然一人出班道：「陛下，末將願前往許昌！」
這人的聲音還略顯稚嫩，可是卻洪亮無比。眾人以目視之，乃是曹丕之弟曹彰。曹操子嗣不少，不過青史留名者不過數人。一是戰死宛城的大兒子曹昂，二是繼承王位的曹丕，三是才高八斗的曹植，四是智能稱象的曹沖，第五個便是有黃須兒之稱的曹彰。
曹彰字子文，是曹操與卞氏所生第二子，也是曹丕之弟，曹植之兄。其人年少便善騎射，膂力過人，能徒手格殺猛獸。
曹操見曹彰好舞槍弄棒，曾問年幼的曹彰道：「你不讀書而好弓馬，此匹夫之勇，有何可貴之處？」
曹彰答道：「大丈夫當學衛青、霍去病，立功沙漠，長驅數十萬眾，縱橫天下，如何能作一文士？」
曹操又問曹彰之志。曹彰答道：「願為將。」
曹操問道：「為將當何如？」
曹彰答：「披堅執銳，臨難不顧，身先士卒。賞必行，罰必信。」曹操聞言大笑。
由於曹操身死華容道，曹丕繼位還在年幼之時，曹彰、曹植年歲更小，也就沒有發生爭奪王位之事。這幾年曹丕漸漸掌權，對於兩個弟弟雖然加以提防，沒有給予重權，可是也沒過分逼迫，搞出什麼七步作詩的事來。
曹彰的志向是統兵為將，可是他要想在曹丕麾下統兵何其難也，所以平日最多也就帶著三五家將，訓練百餘親兵。如今見眾將都不願去許昌，他便自告奮勇，向曹丕請戰。
曹丕見是曹彰請戰當時大喜，曹彰身份特殊又愛身先士卒，若能去許昌守城，定能提升士氣。就算戰敗身死，曹丕也能除去一個隱患。曹丕心中雖喜，嘴上卻道：「賢弟願代朕守城，朕心甚慰。只是此次三路兵來，不容小覷。賢弟之前又不曾領兵，豈可輕往？」
曹彰拱手道：「弟雖不曾統兵出征，但此次只是守城，又有文優先生指點，想必不會誤事。如今大敵當前，弟便不為將統兵，也願做一軍前小校，上陣為兄長分憂。還請陛下應允。」
曹丕聞言喜道：「好！賢弟真勇武也！此次便封賢弟為北中郎將，統兵五千前去助戰。不知還有何人願一同前往？」
年少的曹彰一請戰，確實帶動了眾將士氣。夏侯尚、夏侯德、鄧義、劉先、牛金五將先後請戰。曹丕又撥五人軍馬四萬五千，與曹彰湊齊五萬大軍，前往許昌迎敵。
李儒在許昌得知曹彰等六將來援，急忙命人大開城門，將眾將兵馬迎入城中。而後立刻與眾將商議退兵之事。
曹彰這還是頭一回領兵出戰，心中難免激動，坐在李儒下手，聚精會神的聽他講解目前戰局。
李儒見曹彰貴為皇弟卻並不插言，而是十分聽話，心中也很滿意，對眾將道：「如今三路大軍齊至，合計兵馬三十萬。我等守城之兵不過十餘萬。若等三家兵來，此城難守矣。依我之見不如先起兵退其一路，而後守城。諸君以為如何？」
夏侯德道：「許昌城高牆後，便是敵軍倍於我軍，也難下此城。何必出城冒險？」
李儒道：「此次若只孫權、劉備二人前來，休說三十萬，便是五十萬人馬前來也難攻陷此城。可南燁國師發兵，我等不可不小心應對。」
曹彰道：「適才聽先生講，孫、劉、南三家兵馬一路十萬，我等城中士卒約有十五萬，若盡全力，退其一路不難。我願為先鋒，取那南燁首級。」
李儒聞言一愣，而後笑道：「三路兵馬，殿下何故要取南燁？」
曹彰道：「文優先生不是說南燁最需防備？只要先取南燁其餘兩路不足為懼矣。」
眾人聽曹彰之言都笑了起來，深感曹彰是初生牛犢不怕虎。夏侯尚笑道：「南燁征戰四方攻無不克，豈是易與之輩？此次他又過豫州，與劉備同來，若攻其一路，便是攻他與劉備兩路，豈有得勝之理？」
李儒點首道：「伯仁之言是也。三路軍中應先退孫權為上策。」
曹彰好戰不假，可也有自知之明，清楚自己經驗不足，所以十分虛心。聽完夏侯尚與李儒解釋，他便不再堅持己見，而是拍著胸脯道：「若戰孫權，末將願為先鋒！」
李儒倒是聽說過曹彰勇武，也明白曹彰上陣可鼓舞士氣。但是曹彰武藝究竟如何，會不會一上陣就尿褲子，李儒也拿不準。於是說道：「大軍先鋒不但要修橋補路，還要克敵制勝。殿下欲為先鋒，必先在士卒之前一展勇武才行。」
曹彰對武藝極有自信，當時興奮道：「不知我要如何一展所長？」
李儒道：「可往校場比武。」
曹彰最不怕的就是比武，拉著眾人便往外走。校場上的士卒一聽二公子曹彰要與眾將比武，都爭先恐後湊了過來。
眾士卒只見曹彰頭戴金冠，手持畫戟，胯下一匹寶馬名曰白鶴，策馬來到校場正中喝問：「誰來與我一戰？」
李儒知道眾將之中牛金武藝最高，夏侯尚、夏侯德兄弟次之，荊州降將鄧義、劉先武藝最差。在李儒看來，曹彰的本事只要能勝過鄧義、劉先也就湊合了，至少不會上陣就送了性命，若是還不如這二人，那就最好讓他老老實實城裡呆著。於是李儒吩咐道：「還請鄧將軍上前一試。」
鄧義撇了撇嘴，並不願給年方十七的曹彰當陪練，不過他官職卑微無法抗命，只得策馬提槍來到陣前拱手道：「還請殿下手下留情！」
曹彰不知鄧義是客氣，點點頭道：「嗯~我會注意分寸的。」那語氣如同必勝一般。
鄧義見曹彰高傲，心中不免有氣，說了一句「殿下小心！」而後便一槍刺來。