劉備離了新野之後便引數萬百姓，一萬餘士卒，一路往江夏進發。由於百姓眾多，每日只能前行十數里。
諸葛亮雖說在新野做了一番安排，拖延了曹軍，可是照這種情況下去還是會被曹軍追上，於是便對劉備道：「百姓行進緩慢，恐被曹兵截殺，我當先往江夏請大公子出兵接應。」
劉備聞言便命劉封引五百士卒護送諸葛亮先去江夏求援，自己引領百姓緩慢前行。這日正在行進，負責斷後的關平打馬追上前隊向劉備報道：「主公，曹操遣大隊騎兵殺來，恐怕片刻即到。」
劉備聞言大驚問身旁簡雍道：「這該如何是好？」
簡雍道：「騎兵將至不可力敵，主公可速棄百姓而走，尚有一線生機。」
劉備擺手道：「百姓從新野相隨至此，我安忍棄之？」
孫乾道：「主公若戀而不棄，禍不遠矣。」
劉備怒道：「百姓不可棄之不顧！你等可言何計能保全百姓，其餘不必多言。」
左右謀士見劉備發怒皆不答話，他們也實在沒有辦法在這曠野之上對抗騎兵，保全百姓。此時荀諶手指前方道：「前面是當陽縣，有座山名為景山。主公可讓百姓先行，我軍在此阻擋一時。只是……」
劉備聽荀諶有計當時一喜，追問道：「友若還請直言。」
荀諶苦笑道：「只是曹兵來勢洶洶，縱然可擋一時，但終是敗局。主公此時若走或許救不得百姓，可是士卒卻能得以保全。若是死守在此，損兵折將不算，最終百姓也要被曹兵趕上。」
劉備想了片刻嘆息一聲道：「我終是不忍拋棄百姓，便盡人事而聽天命吧！縱然只是阻擋一時也好，你等去告知百姓，令他們分散逃往江夏，免得被曹兵一網打盡。」
新野百姓聞知劉備親自斷後無不感動落淚，也有人聽曹兵將至嚇的放聲大哭，一時間哭聲遍野。劉備屯兵山上聞聽百姓哭聲心中戰意更盛，命關羽、張飛各領一千騎兵埋伏左右。只等曹兵到了一決死戰。
此次領虎豹騎追擊劉備的是夏侯惇，之前他被諸葛亮算計了一次，十萬大軍被燒掉了一半，所以主動請戰追擊劉備。別看虎豹騎只有五千人，可是夏侯惇比帶著十萬人馬還有信心。這是因為五千虎豹騎都有百夫長的實力，是從五十萬大軍中挑選出的精銳，這隊騎兵放眼天下都罕有敵手。
夏侯惇追到山下見劉備在上山布防微微一笑，景山只是一座土山，山上無石少樹，劉備又準備匆忙，根本沒有辦法預備滾木礌石，只能命槍兵列陣在前抵禦鐵騎。夏侯惇也看出劉備最大的用意是利用地勢減緩騎兵衝擊速度，居高臨下用弓箭射殺騎兵。不過要破這種陣勢，對於虎豹騎來說根本不算難事。
「虎騎在前，豹騎在後，列陣登山。」夏侯惇一聲令下，五千虎豹騎列成陣勢向山上衝去。
劉備見夏侯惇強行命騎兵登山微微一笑，下令道：「弓弩手準備……放！」居高臨下的優勢在此時體現無疑，弓箭的射程比平時遠了三成，這讓劉備可以在騎兵近身之前多射出一輪箭雨。
面對鋪天蓋地的箭雨，夏侯惇的獨眼中絲毫沒有慌亂之色，更令人感到不可思議的是，五千虎豹騎的神色也如夏侯惇一般，不但沒有恐懼退縮，臉上還帶著輕蔑的笑意。眼看箭矢近在眼前，當先的虎騎紛紛手持兵器撥打鵰翎。
有道是明槍易躲，暗箭難防，用兵器擋箭可是個技術活，比起擋子彈來難度小點有限，通常只有大將才能有這本事。虎豹騎雖強，可也沒強到使用刀槍阻擋箭雨的地步。但是他們卻有取巧的方法，這些虎騎身穿重甲，犧牲了速度的同時加強了防禦，尋常弓箭射在盔甲之上只能擦出一片火花，根本傷不到他們。所以虎騎士卒只要用手中兵器護住面門再稍微照顧一下胯下戰馬即可，對於射向自己身體的箭矢根本不管不顧。
山上的劉備本以為一輪齊射至少也能讓夏侯惇密集的騎兵出現上千傷亡，豈料箭雨過後虎騎士卒只有最前排的數十人落下馬來。這還不是劉備心驚的之處，只見那些士卒落馬之後一個個又都爬了起來，繼續跟隨大隊向山上衝鋒。顯然這一輪箭雨只是射殺了數十匹戰馬，曹軍竟然一個未死，這讓劉備怎能不心驚？至於劉備麾下士卒就更是膽寒。
「射！繼續放箭！瞄準戰馬！」劉備領兵多年也不是庸手，當他發現無法直接消滅對手的時候沒有選擇硬碰，而是選擇消弱對手，為接下來的肉搏戰創造優勢。
虎騎的裝備有些像西涼鐵騎，戰馬並不披甲，確實算是一個弱點。不過這個弱點對於大多數騎兵都一樣，只要騎兵將速度優勢發揮出來，不給弓箭手射人先射馬的機會就能剋制射手，何況虎騎士卒還能用兵器阻擋箭矢給戰馬提供防護。
劉備的第二輪齊射由於士卒被虎豹騎的表現嚇住了，所以並不整齊，也不是所有士卒都冷靜的執行了劉備的命令射向戰馬。所以這一輪齊射用亂射形容更加合適，並沒有給虎豹騎帶來更大的損失，只是又損失了數十匹戰馬而已。
夏侯惇頂著兩輪箭雨已然接近了劉備士卒，他當然不會只挨打不還手。乘著第二輪箭雨剛過的空檔下令道：「豹騎放箭！虎騎衝鋒！」
虎豹騎的士卒不會投擲標槍，可是不代表他們沒有遠程攻擊的手段。從百夫長中挑選出來的虎豹騎，個個弓馬嫻熟，精於騎射。夏侯惇一聲令下，龜縮在虎騎之後的豹騎士卒舉弓便射。
劉備為了阻擋騎兵衝鋒將槍兵布在前列，弓手在後射擊。這種戰術原本不錯，可是劉備卻沒想到夏侯惇並未選擇強行衝鋒，而是選擇讓虎騎為盾，豹騎為矛列陣衝鋒。豹騎射出的一陣箭雨全都釘在了前列槍兵身上，打了劉備一個措手不及，損失了數百槍兵。